公叔痤陵園裡，潛心讀書的衛鞅忽然間感到了煩亂。
龐涓走後，衛鞅默默思忖了一整天，判定龐涓不會再打自己的主意，縱然打主意，也決不會將自己當作對手陷害。那麼以後呢？守陵之後該去何處呢？數遍天下戰國，竟是無一滿意處。最後想到了齊國尚算差強人意，然對齊國近年來的情勢卻是不甚了了。反覆思慮，衛鞅覺得自己應當回安邑一趟，尤其應當到洞香春去走走聽聽，那裡是天下傳聞聚會處，對想得到任何一種消息的人來說，那裡都是好去處。想定主意，便對守陵總管說要回丞相府拉一車書來。總管自是欣然應允。衛鞅便騎了一匹閒置的白馬，向安邑城從容而來。
回到丞相府，衛鞅先見過了老夫人，稟報了陵園安然無事的諸般消息，又說了一車書的請求。老夫人抹著眼淚連連點頭，叮囑他在府中多住幾日，莫要急著回陵園去苦受。從夫人房中出來回到自己的小院子，衛鞅脫去守陵孝衣，換上了一身吏員士子通常穿的長布衫，出門對家老說自己去拜望一個朋友。家老便要派一輛官車送他，卻被他婉言謝絕了。
出得丞相府，他便信步向天街而來。
洞香春依舊是燈火通明，門外車馬場華車雲集，一派富貴興旺氣象。洞香春的特別之一，便是大門前的兩名侍者，永遠都是白髮蒼蒼而又矍鑠健旺的老人，給人一種高貴府第的感覺。白髮侍者看見衛鞅雖然安步當車而來，卻顯然是個氣度高華的士子，便謙恭的點頭笑迎，問要不要領引？衛鞅微笑搖頭，逕自進入庭院。
洞香春的佈局，中央一座三層主樓，後面的園林中則隱藏著幾十幢精緻之極的庭院雅室。主樓是聚酒清談、飲茶交友、傳聞論戰的場所，也是洞香春的中心。庭院雅室則是達官貴人和學問鉅子、外國大商常住或隱秘聚談的地方，尋常時日似乎冷冷清清的，然而恰恰這裡才是洞香春真正的生財之地。對衛鞅來說，庭院雅室沒有多大意義，和絕大部分來洞香春者一樣，他是衝著主樓來的。當他踩著銅包樓梯上柔軟勁韌的紅色地氈從容走上二樓時，一名俏麗的侍女飄了過來，輕柔問道：「先生要茶座？或是酒座？」衛鞅淡淡回答：「酒座。」侍女便將他領到臨窗的一張玉案前，輕扶著他在厚軟的坐墊上坐好，而後跪行案前輕柔問道：「先生是獨酌？或是相邀共飲？」衛鞅道：「獨酌消閒耳。」侍女莞爾一笑道：「先生真雅緻之士也。敢問喜歡何酒？」衛鞅淡然道：「趙酒一桶，好肉一鼎，足矣。」侍女道：「請先生稍待。」便飄然而去了。
衛鞅打量一番這間寬敞明亮而又華貴高雅的大廳，廳中幾近百餘張長案疏落有致的錯落著，非但不顯擁擠，反而使每張長案都顯得是好位置，除非慷慨激昂的說話，否則臨座間決不相互影響。衛鞅不禁暗暗讚歎洞香春主人的運籌才華，竟油然想到此人若治國理民，定會使國家井然有序。正思謀間，那名侍女右手高高托著一個銅盤，左手抱著一個考究的小木桶飄了過來。侍女膝行地氈，將銅盤安置在玉案正中，將木桶固定在衛鞅左手一個三寸餘高的銅座上，然後用一支發亮的銅鑰匙塞進桶蓋的一個小方孔，只聽一聲清脆的銅振，桶蓋開啟，剎那間便酒香四溢！衛鞅雖然沒有來過洞香春，但也知道洞香春移花接木的高妙手段天下第一。譬如這趙酒吧，酒質享譽天下，外賣卻都是粗樸的陶罐封存裝運。道邊茅屋張一面幌旗，這陶罐泥封便顯得天成諧趣。然則在這金玉滿堂之所，便顯得太過村氣了一些。洞香春便別出心裁，對買回的趙酒重新整治，精工製作了一種青銅包邊、桶體雕刻、桶蓋設置機關的三斤木桶來裝這趙酒，桶身鑲嵌了「趙酒」兩個銅字。粗樸的趙酒經此一裝，倍顯華貴，便頓時成了名貴的酒中極品，價錢自然也就高得驚人了。雖則如此，還是有許多吏員士子外國使臣甚至趙國商人，僅僅是為了帶回一個酒桶裝自家的趙酒，而欣然來洞香春飲酒的。
俏麗的侍女用細長彎曲的木勺從木桶中舀出酒來，如一絲銀線般注進玉爵；又輕巧的打開鼎蓋，將紅亮的方肉盛進一個玉盤中，柔聲問道：「先生，這肉割得可算正麼？」
衛鞅笑道：「割不正不食，那是孔丘一套。肉之根本，在質厚味美，何在乎方方正正的架式？」侍女嫣然一笑，「先生何以鍾愛趙酒？」衛鞅撫爵道：「趙酒以寒山寒泉釀之，酒中有肅殺凜冽之氣。」說完淡淡一笑，彷彿覺得不屑與語。侍女道：「先生，酒之肅殺凜冽，趙不如燕。」衛鞅驚訝大笑，「你？也會品酒？」侍女微笑著搖搖頭。衛鞅旁若無人的大飲一爵，慨然道：「燕酒雖寒，卻是孤寒蕭瑟，酒力單薄，全無衝力，飲之無神。趙酒之寒，卻是寒中蘊熱激人熱血。知酒者，當世幾人也？」竟是不由自主的撫爵嘆息。侍女再行斟酒，做禮笑道：「先生慢用了。」便飄然離去。
「敢問公子，可是宋國人？」鄰座一位白髮老人注目遙問。
衛鞅回頭拱手，淡然道：「不，衛國人。」
「公子不喜歡宋國人？」白髮老人問。
衛鞅揶揄的反問：「莫非老先生喜歡宋國人？」
白髮老人舉爵：「年輕人，我飲的正是宋酒，有何高見呢？」
衛鞅淡淡一笑，「宋酒淡酸淡甜，綿軟無神，與宋人如出一轍，不飲也罷。」
老人爽朗大笑：「宋人為殷商後裔，深諳美食佳釀之道，所釀之酒，香氣醇和，普天之下，無可與之比擬。以人而論，宋國人不務虛名，崇尚實力，素有商戰遺風。公子如此蔑視宋人宋酒，不覺持論偏頗麼？」
衛鞅大飲一爵，依舊是冷漠憂鬱的神色，「宋酒之淡醇，與宋人之錙珠必較，適成大落差。美食佳釀，若非顯示人之本色，皆為生僻怪異也。譬若生性好鬥，卻不食辛辣而嗜好甜品，豈非生僻怪異？前輩以為如何？」
「此言尚算有理。那麼宋人呢？足下不以為商戰遺風，將使他們如龍歸大海一般麼？」
衛鞅冷冷一笑，「前輩明鑒，方今大爭之世，遠非宋人先祖稔熟的溫平時世。精於商道而疏於達變，非但不會龍歸大海，反之可能傾國覆沒。前輩且拭目以待，宋國滅亡之日，近在咫尺也。」
老人撫鬚微笑，「宋國可以壽終正寢，宋人卻未必。放眼三千年，國人才能何曾於國運盛衰等同？宋人英華聰慧，不等同於宋國稱雄天下。魏國人才薈萃，亦不等於魏國終成大業。多少時候，恰恰相反。誠如衛國有公子這樣的英傑之士，不也是奄奄將亡之國麼？根由何在？足下深思可也。」
衛鞅默然沉思有頃，大覺老人話語中隱含著無限深意，不覺離席向前，肅然拱手道：「敢問前輩高名上姓？」
白髮老人笑道：「人生相逢，何必相識。足下可願移樽共座？」
衛鞅在老人案前坐好，恭敬的拱手做禮，「前輩洞察深遠，以為當今天下何處可去？」此時俏麗侍女已經輕盈走來，將衛鞅的酒肉轉移安放到老人案上，又輕盈而去。
白髮老人：「若求醇厚凜冽，天下唯一處可去也。」
「請前輩明示。」
「傚法老子，西行一遊。」
衛鞅略一思忖，用玉箸在長案上寫了一個「秦」字，目視老人。老人點頭微笑。衛鞅沉吟道：「西方之國，中氣虛弱，內外交困，談何醇厚凜冽？不若魏國，若有道之人在位，十年內即可大成。」老人依舊微笑，「天下大才，八九在魏。然魏國何曾用過一個？」衛鞅沉默，不由深重的嘆息一聲。老人淡淡緩緩道：「況天道悠悠，事各有本。大才在位，弱可變強。庸才在位，強可變弱。春秋五霸，倏忽沉淪。由此觀之，豈可以一時強弱論最終歸宿？」
衛鞅眼睛一亮，問道：「前輩以為，齊國氣象如何？」
「老夫剛剛從齊國雲遊而來。齊國新近稱王，國王田因齊志向遠大，築起學宮廣招賢才，氣象不錯。然則齊國舊根基素未觸動，齊王號令步履維艱。老夫曾與齊王有一面之晤，觀齊王之相，一方稱霸可矣，不足王天下。」
「然則，總比秦國有底氣吧。」
老人微微搖頭，「未必如此。且不說秦為久戰之國，亡秦難於登天。單以秦國新君論，即有越王勾踐臥薪嘗膽之氣概。櫟陽城新近傳聞，秦國新君嬴渠梁，在政事堂立了一座國恥碑，自斷左手三指，竟以鮮血塗寫國恥二字。此君宵衣旰食，勤政愛民，又兼剛毅果決，戰國以來卻是聞所未聞之國君。老夫觀之，只怕秦國崛起就在今世。」
衛鞅聽得怦然心動，正想發問，卻聞鄰桌議論喧嘩之聲大起。一個藍衫士人高聲道：「知道麼？魏王與齊王比國寶，魏王說國寶是夜明珠，齊王說國寶是人才！」一紫衣劍士接道：「夜明珠是國寶？魏國可就要完了！」另一竹冠士人道：「我看到齊國去。齊國辦了個稷下學宮，每個士子一所三進宅院呢，孟夫子都要去了！」那個劍士卻高聲道：「要去還是秦國，老子都曾在秦國講學佈道呢！」又一個士人慷慨道：「六國分秦，你等不知道麼？秦國就要完了。那個秦國新君登位，竟然不準國人慶賀，不準鄉宴。你說那個國君登位不大賀三月？不準慶賀，分明就是無禮蠻夷之邦嘛！」有人呼應道：「對