安邑有一條街很是特別，處在王宮的最後面。說它是條街吧，又在王宮的老紅牆之內。說它是王宮吧，卻是車馬如流而沒有任何護衛甲士。這便是安邑城最特殊的王城街，也就是魏文侯最早建造的宮殿區域。魏武侯時，這片老宮殿區還用作國府各種官署。魏惠王的新王宮落成後，官署遷走，這兩層舊宮殿便閒置起來。後來在主管王室事務的官宰謀劃下，魏惠王將這片最老的宮室區域分賜給了王族大臣和王族近支的後裔，這裡便成了王族貴胄們集中居住的地方。經過一番合乎時宜的改造，幾年之間這裡變成錦繡豪闊的一條長街，安邑人稱為「王街」。
這條街的最特別處是高車駟馬川流不息，鮮有車馬冷落的時日。且不說王族貴胄們人多有車輛，便是天下諸侯特使和魏國官員們到這裡來拜訪的車輛，就已經是往來如梭了。如果說洞香春所在的天街是魏國的文華之地，那麼這條王街便是魏國的陰謀淵藪。魏國雖然經過了大變法，但在王族權力上卻沒有任何觸動，依舊和老晉國時代沒有多大差別，和同時代的其他戰國與中小諸侯更沒有什麼差別。這些王族貴胄表面上很少出任國家重臣，更沒有顯赫的功業可言，但他們的權力伸展卻是大得驚人。一來他們依然有自己相對獨立的世襲封地，雖然這種封地只能收繳賦稅而不能治民建軍，但畢竟使他們有了雄厚穩定的財富基礎。二來他們在宮廷盤根錯節，滲透力極強，對國君的牽制與影響很大。三來他們有高貴的身份，卻沒有實際執掌的官署權力，好像一個清流階層。這使得他們伸縮自如，既能對任何掌權做事的重臣尋隙發動攻擊，又決不會因為沒有權力而受到輕視或罷官黜職，更不會有問斬殺頭的威脅。對這樣一個王族階層，任何官員都必須將它劃進自己所必須計較的勢力結構。同樣，任何外國特使秘使想要達到比較艱難的目標，也必須到這裡投送財富尋求變化。魏國是最強大的戰國，其內政外交的些微變化都會波及列國。所以，這條王街事實上便是天下聞名的陰謀交易之地。
目下，一輛六尺車蓋的華貴軺車正擠在車流中向王街深處而來。
夜幕已經降臨，王街雖然沒有商家店舖，街邊風燈卻是二十步一盞，照得川流車馬一片燦爛。隨著華車一輛輛流進兩邊府邸，王街漸漸到了盡頭，車流也漸漸疏落起來。最後，便只有這輛六尺車蓋的軺車了。
王街最深處，住著公子魏卬，確切的說，應該是王子魏卬。戰國時，只有對諸侯國國君的子弟，也就是「公」或「侯」的子弟才能稱「公子」。大約秦漢之後，「公子」才與他的實際身份脫離而僅僅成了一種普遍的尊稱。公子卬是魏武侯的庶出子、魏惠王的同父異母弟。就現下官職說，公子卬是白身。然而就實際影響力說，那可是一言九鼎。凡魏國官吏名士，都對公子卬的權力地位非常清楚，對他的為人做派更是心中有數。
六尺車蓋的華麗軺車在大門前剛一停穩，便有一個白髮紅衣的老者碎步走來迎接。這是府中總管，魏國人稱為家老。老人笑意殷殷拱手道：「敢問先生，可是薛國貴客否？」華車的主人已經下車，卻是一位面色黧黑氣度高貴的年輕人，身後跟著的一個僕人也是面白如玉，俊秀英武。客人向總管老人拱手道：「家老安好。在下正是薛國猗垣。」家老道：「公子已在府中等候多時，先生請。」猗垣從容笑道：「家老呵，我猗氏老族有個講究，首次遇家老必得送一件薄禮，叫一路通吉。不成敬意，請家老笑納。」說話間身後俊僕已將一個精緻的小木匣捧到家老面前。家老一看木匣四邊包金，便知裡面決然是名貴珠寶，驚喜得深深一躬，「先生大富大貴，小老兒三生有幸了。」懷抱木匣忙不迭道：「先生請。」
猗垣笑道：「在下有件小事相煩，不知家老肯賞方便否？」
「先生有事但講，小老兒在公子府尚算通達。」
「在下有一愛妾，心慕公子夫人已久，託在下為夫人帶來一件禮物。因在下行程匆匆，未必有幸一睹夫人風采。相煩家老代在下轉送夫人，在下他日再專程攜小妾拜見夫人。不知可否？」一席話溫文爾雅，給人好事卻像求人一般，教人好生受用。
家老臉泛紅光，抱匣拱手道：「能代先生為夫人效勞，小老兒深為榮幸。」
猗垣從俊僕手中接過一個在風燈下發著幽幽綠光的玉匣，雙手捧起，「家老，這是西域雪山之國的一件貂裘，消融大雪於三尺之外。匣內尚有小妾一柬，請轉送夫人。」
家老畢恭畢敬道：「先生真乃大雅之士，小老兒即刻去見夫人。」又回身高聲道：「典門何在？」一個將領模樣的守門將官跑步而來。家老肅然吩咐：「領先生去見公子，對公子說夫人喚我有事，即刻就來。」
典門將官一聲答應，謙恭的領著主僕二人向正廳而來。
公子卬正在廳中欣賞一口名劍。在劍架上看來，這把劍的劍鞘銅銹斑駁，劍身長二尺許，顯然是一口名貴古劍。凡在廳中等候貴客時，公子卬都在賞玩這口名劍。在他看來，府中所有珍寶的價值都不如這一口名劍。戰國兵爭時期，擁有一口名劍非但是身價地位倍增，且其實用價值更是異乎尋常。現下他其所以在這裡耐心等候，是因為叔父公子梁向他竭力推薦拉了一個薛國鉅賈，說這位商人如何有古人之風、如何有名士情懷、如何擁有天下罕見的珍寶且性格又如何豪俠，說這位商人就常住洞香春最有名的雅室，已經成為名士官員們爭相結識的人物等等一大串。公子卬本來生性好奇，聽叔父公子梁這麼一番繪聲繪色的介紹，不禁想見見這個神秘的大商人。公子梁慨然為他相約，說定今晚來訪。如何掌燈已有三刻，客人還未到來？當然，最大的可能是王街塞車，否則見他公子卬的客人是不敢在酉時首刻之後到來的。說起來，王街這車流真是教人無可奈何，看來還得和魏王提說一番，最好是將老紅牆拆掉，將王街再加寬三丈，否則還真不方便。
這時典門將官走進了進來，「稟報公子，齊國先生猗垣到。」
「家老人呢？」公子卬隱隱不悅。
「稟公子，夫人喚家老有事，家老特命末將先行領引先生，說他片刻即來。」
公子卬本想到廳門迎接，想想未動，揮揮手道：「去請先生進來吧。」典門出得正廳，恭恭敬敬的將客人領入，悄悄退了出去。
「在下薛國猗垣，久聞公子賢明高義，特來拜望。」
公子卬眼前一亮！面前這個黧黑的年輕人一領大紅金絲斗篷，一頂六寸高的墨玉冠，英挺威武，氣度不凡，就連他身後的僕人也是丰神俊朗明目流盼。公子卬不禁暗暗稱奇，商人中竟有如此人物？心思轉動間拱手笑道：「魏卬不敢當先生高辭，先生請入座敘談。」這時家老輕步進入正廳，公子卬吩咐：「給先生上茶。」
猗垣在東側的客位坐定，俊僕肅然立在他的身後。家老捧來茶器，俯身操作時向客人遞過去一個興奮的眼神。華貴的客人會意的笑了笑。
公子卬在主位坐定，舉起茶盅道：「先生請。」
猗垣恭敬的舉起茶盅，「吳茶名貴，多謝公子。」微呷一口，品味得很是雅緻。
「先生識得吳茶名貴，也算經多見廣了。」公子卬沒有忘記對方只是個商人，很是矜持。
「在下別無所長，唯對天下名器略知一二，公子見笑了。」
「噢？」公子卬微笑道：「聽安邑傳聞，言先生為商道奇人，多有才具。我有一口古劍，安邑竟是無人識得，先生若能論定，也算得名器方家了。家老，拿古劍過來。」
猗垣擺擺手道：「不用。賞劍在架，方顯其神韻的。」說話間起身離座走到劍架前端詳沉吟有頃，笑道：「公子這口古劍，端的天下名器，價值不菲。」但凡品評劍器，通常總是持劍在手先看劍鞘形制，再拔劍出鞘觀察劍身。偏這位貴公子般的商人卻只是站在劍架前端詳，絲毫沒有取劍在手的意思。
公子卬心中頗有不悅，覺得這個商人未免託大，便走過來淡淡笑道：「先生好眼力嘛，相劍堪比薛燭了。」薛燭是春秋末期越國聞名的相劍大師。越王勾踐滅吳稱霸後，尋覓搜求天下名劍十二口，請來薛燭評定真偽等次。十二名劍並列與大廳劍架，薛燭一路走過，便指出其中五口是後來鑄劍師仿製。經越國鑄劍師開劍公議，證實薛燭所言無差。一時間，薛燭相劍名聞天下，稱為劍器神相。公子卬這樣比，顯然是在嘲諷這位商人班門弄斧。
猗垣卻似渾然不覺，再度端詳，還是沒有動一動劍身，凝思有頃道：「此劍當是工布古劍，劍身之曲紋有如大河奔湧，連綿不絕。劍身當長二尺二三寸，連帶劍格，長約三尺。」
「噢？先生如何得知此劍紋狀？」公子卬大是驚訝。
「公子，在下祖上極喜收藏古劍名器與兵器圖籍，這是在下從書中學來的。以實說，在下還沒見過這工布劍。」猗垣謙恭豁達的笑答。
公子卬開始對這個商人刮目相看了，他拱手做禮道：「以先生眼光，這口古劍在當世名器中價值若何？」
「工布劍自然是名劍極品。尋常人看來，自當是價值連城了。」
「先生