天地蒼茫，細雨霏霏，清晨的櫟陽城竟是秋天般的冰涼。
櫟陽城內有一條狹窄的無名小街。這裡住著一個有名的老秦人，他便是做了四十年石工的白駝。老人清早起來，抬頭望望黑沉沉厚騰騰的烏雲，低頭看看小院中還沒有泛出光亮的夯土地，虔誠的跪在石板屋的淺簷下向天禱告：「上天有好生之德，好好的下吧，一個春上都沒有雨了。甚時這院子泛亮了，上天再晴吧。」這時，老人聽見了「啪，啪，啪」的拍門聲，不輕不重，很有節奏。老人小心翼翼的向門口走來，極力不讓自己滑倒。老秦人的民諺，男跌晴，女跌陰。男人雨中跌倒了，天就要放晴，如何得了？待老人小心翼翼的一步步走到門口，拉開石門，卻驚訝的站在那裡怔怔的說不出話來。
一輛牛車拉著一方用黑布包裹的大石，牽牛趕車的是一位和他一樣白髮蒼蒼的老者。車後站著的是一位粗黑布衣的後生。趕車老者拱手做禮，「敢問足下，可是白駝老人？」
櫟陽城有牛車的絕非尋常人家。老人連忙拱手：「石工白駝，見過大人。」
「我想請足下刻一大石，一百老刀幣，不知可否？」
刻石？老石工感到驚訝。連年征戰，死者無算，暴屍荒野尋常事，何曾有人給死者立碑刻石？他已經二十年沒有給人刻過石碑了。今日此人要刻石，莫非國府裡有大人物崩逝了？況且工錢高出尋常三倍之多，尋常平民誰有如此氣魄？又覺不對，公室石刻，歷來是櫟陽令派遣里長傳令他進宮服徭役的啊，何曾有上門做請的？老石工惶惑中不及多想，深深一躬，「粗使活計，何敢當一請字？請大人站過，我喚街鄰前來搬石。」
「不勞不勞，我自搬進來便是。」老者從容拱手，一轉身從平板牛車上將大石橫著翻起，微微蹲身背靠大石，輕輕的「嗨」了一聲，已經將大石背起。白駝老人慌得連忙讓路，驚訝面前老者竟有如此大力，一不小心，腳下打滑，已經跌倒在院中。白駝老人慌得忙不迭跪在泥地裡向天叩頭，高聲禱告，「上天哪上天，小民不意滑跌，你可不能不下雨啊！」牛車後一直沒說話的黑衣後生快步走過來扶起老人，「老人家，男跌晴，女跌陰，老人家跌得下連陰。你怕老天不下雨麼？」白駝老人禁不住嘿嘿嘿笑個不住，「後生啊，我看你是個貴相。你這個咒解得好，解得好啊！老人跌得下連陰？虧你想得出！老秦國不能沒有雨啊。」黑衣後生笑道：「民心就是天心嘛，上天還能另一套？老人家，進屋吧，院子裡淋雨呢。」這時，背大石的老者已經穩步走到了中間沒有門的石刻坊，小院中留下了足足有半尺深的一串腳印！老者似乎對這裡很熟悉，一蹲身便將大石板擱在了最適合鑿刻的木座上。待黑衣後生將白駝老人扶進來，黑衣老者已經氣定神閒的站在那裡了。老石工上下打量，驚訝得合不攏嘴，深深一躬，「老哥哥，真道天人神力。」
黑衣老者笑道：「白大哥，不敢當。看看這塊石板吧。」
老石工走到石架前一瞄，已經從黑布沒有包嚴實的角落看出這塊石板並非新採的山石，而是一塊很難打鑿老青石板，不禁拱手問道：「老哥哥幾時來取？」
「請白大哥目下就做，我等在此守候，刻完搬走。」
「老朽多年未動斧鑿刻刀——」白駝老人有些忐忑，實在怕對不住面前這兩位貴人。
「老人家，國人說你是鬼斧神工，不會差池的。」
看著這年輕人的信任目光，白駝老人頓時精神抖擻，「行，請兩位稍坐片刻，我看看字文。」說完熟練的抖開布結，一眼看去，竟是臉色大變。老石工雖遠不能稱為讀書人，但石工行久與碑文打交道，字還是識得些許的。青石板上這斗大的兩個字分明是「國恥」二字！一時間老石工心驚肉跳——誰敢刻這樣的碑文？將「國恥」刻在石碑上流傳？剎那之間，老石工似乎明白了什麼，回頭打量一老一少，卻見黑衣後生向他深深一躬，默默注視著他。
白駝老人也是默默轉身，褪下沾上泥水的衫褲，換上石工勞作時穿的破舊羊皮褲，拿過鐵錘鑿子和斧子走到青石板前。蹲身跨在石板上時，老人雙手顫抖，將鐵鑿湊近大字，卻遲遲不敢下錘。那個黑衣後生站在他身旁幽幽的問：「老人家，老秦人都是這樣想的，對麼？」
白駝老人飽含熱淚，默默點頭。
「那就下錘吧，老人家。」
「鐺——！」這一開錘竟是聲震屋宇，餘音久久迴盪。老石工大滴大滴的淚水隨著鐵錘之聲在石板上飛濺，赤裸的脊樑滲出了汗珠，一雙胳膊青筋暴起，滿頭白髮瑟瑟抖動。老人覺得這不是刻字，而是一錘一錘的將自己的兒子、妻子、女兒和族中戰死者的靈魂，一錘一錘的鑲嵌在這永遠不會衰朽的石碑上。錘鑿打到碑旁一行小字時，老人已經不認識了，只是本能的感到這是老秦人世世代代的血淚和仇恨，是滅絕刀兵血火的上天咒語。一錘一錘，老人雖是淚眼朦朧，卻竟當真是鬼斧神工，分毫不差的將石碑文字打了出來，青石白字，力道奇佳。
丟掉錘鑿，白駝老人猛然撲在石碑上，老淚縱橫，泣不成聲。
黑衣老者默默的蹲身扶起老石工。黑衣後生卻轉過身去，仰望著無邊雨幕。
「白大哥，這是一百魏國老刀幣，請收好吧。」黑衣老者從懷中拿出一隻皮袋遞給老石工。那時候，天下稱魏國老刀幣為「老魏錢」，那是魏文侯時期鑄造的刀型鐵錢。因為笨重攜帶不便，魏國已經不再鑄造了。但這樣一來，反而使這種刀幣成了兼具古董意義的名錢，走遍天下皆視為珍品。白駝老石工是居住在櫟陽城裡的「國人」，也在官府管轄的「百工」之列，比起窮鄉僻壤的耕夫雖然好一些，但也是窮得叮噹作響。這一百老刀幣對於一個櫟陽工匠老說，無疑是一筆大錢。何況老石工白駝一輩子也沒有見過這種名貴的老刀幣。
誰想老石工卻瞪起眼睛，聲音嘶啞道：「老哥哥哪裡話？這兩個大字能由老白駝錘鑿出來，死也安寧了。給錢，卻將老白駝看得賤了。老哥哥，可知一句老話？」
「赳赳老秦，共赴國難。」黑衣老者正容回答。
「著啊！錢為何物？要它做甚？」
說話時分，黑衣後生走出門去，從牛車上拿回一個布袋，向老人肅然躬身道：「老人家高義大德，無以為敬，請收下這兩條乾肉，略表後生敬老之心。」
老石工淚眼婆娑，「後生呵，你是大貴之人，托福了。我老白駝就收下這兩條乾肉了。」老人猛然跪倒，向黑衣後生叩頭不止。
「老人家——」驟然間黑衣後生語音哽咽，跪在地上扶起老人，「秦國百工，尚且難以食肉，這也是國恥啊。」
老人流著眼淚哈哈大笑道：「有貴人碑上兩個字，老秦人吃肉的日子就不遠了！」
「老人家，說得好。老秦人終究有得肉吃的。」
當匡啷光當的牛車駛出狹窄的石板小街時，淅瀝雨絲依然連綿不斷。牛車拐了幾個彎兒，便從一道偏門駛進了國府大院，直接進了政事堂前的小庭院。
秦孝公脫去淋得透濕的夾層布衫，換上了一件乾爽的布袍，又喝了一鼎熱騰騰的羊肉湯，便來到政事堂東廳。略顯幽暗的空曠大廳中，黑伯已經將高大的石碑安放在事先做好的龜座上。秦孝公端詳沉思一陣，低聲吩咐，「黑伯，一個時辰內，不許任何人進入政事堂。」
黑伯答應一聲，便出去守在了庭院唯一的石門前，卻總是心神不寧。想了想，他招手喚過一個帶班護衛的武士低聲叮囑幾句，便匆匆向最後一進走去了。
※※※
距日落還有一個時辰，國府大院第六進大廳就已經是暗幽幽的了。但是，廳中閃動的紅色身影與劍氣光芒，卻給沉沉大廳平添了一片亮色。練劍者纖細高挑的身影，飄飄飛動的長髮，連同一身火焰般的紅色勁裝，都在顯示著這是一個洋溢著青春氣息的少女。
這是一間擺滿各種兵器的大廳，往後兩進就是秦國的後宮，往前五進則是國君的政務諸室。這間擺滿兵器的大廳隔在國君與後宮的中間，叫短兵廳。廳中兵器架上是各種各樣的短兵器。非但有中原各國流行的騎士厚背短刀和闊身短劍，還有已經滅亡的吳國的彎劍——吳鉤，其他諸如韓國的戰斧、戎狄的戰刀、東瀛的打刀、越國的細劍、魏國的鐵盾、趙國的牛皮盾等等，幾乎包容了當時天下的種種常用短兵器。練劍少女在廳中不斷選擇各種短兵器演練，無論快慢，卻都是一點兒也不花哨的基本格殺動作。當她從劍架上拿下一柄吳鉤彎劍演練時，揮劍斜劈，卻怎麼也沒有凌厲的劍風嘯聲。她不禁皺皺眉頭連劈數次，還是不行。停下來想了想，她掏出汗巾擦擦，提著吳鉤向前院匆匆而來，步履輕盈，步態柔美，像風一樣掠過了一道道門檻。
政事堂的院子裡靜悄悄的，只有唰唰唰的雨聲。少女輕手輕腳的走進庭院，走到書房門口，輕輕叫了一聲「黑伯。」見沒有人答應，她頑皮的一笑，伸長脖子向書房裡張望，也沒有人。她拍拍自己的頭，忽然一笑，便從長廊下向政事堂大廳輕盈走來。走到門口，她又是伸長脖子頑皮的笑著向裡張望。忽然間，她屏住了氣息，