暮春初夏，雖說已經是草長鶯飛，但渭水平川的早晚還是頗有涼意的。尤其是河谷山口，早晚時分的涼風尚有些須寒冷。太陽距離西山尚有一竿之高，出城勞作的櫟陽秦人便開始絡繹不絕的回城了。但在城南櫟水岸邊的高坡風口上，卻有一個人久久站立，一任河風吹得他的長衫啪啪作響，仍舊沒有離開。兩丈之外的窪地裡，一個白髮蒼蒼的老人默默的守候著。
秦孝公已經這樣一動不動的站了一個時辰。河中碧綠明亮的波濤已經變得金黃幽暗了，風中的暖意已經消退，暮色蒼茫的原野竟有涼如秋水的蕭瑟寒氣。這一切，二十二歲的年輕君主都沒有察覺，他只是遙遙望著已經淹沒在暮色中的東方遠山，長長的沉重的嘆息。分化六國所需要的萬金之數雖然湊齊了，他卻沒有絲毫的輕鬆寬慰，反倒被一種無地自容的羞愧折磨得寢食難安。一想到母親那慈和平靜的笑容，他心中就像刀鑽般難過。
那天政事堂庭議之後，他忙於聽匆匆趕來的雍城令稟報民情，又商議確定了繼續安定民心的措施。雍城令剛走，景監又急急趕來稟報派赴大梁的密探傳回的急報，說魏楚趙三國大軍按兵未動，詳情不知。兩人商議了半天，還是揣摩不透發生了何種變故？決定繼續籌集重金，不管發生何種變故，分化六國的方略不變。景監走後，已是午夜，他正要站起來端詳羊皮大圖，卻一頭栽倒在書案上摔倒了。醒來時分，白髮如雪的母親正坐在榻旁靜靜望著他。母親沒有流淚，甚至沒有嘆息，見他醒來睜開眼睛，反而向他慈祥的微微一笑，還是沒有說話，只是回身端過銅鼎打開鼎蓋，將熱氣騰騰的羊肉湯端過來就要餵他。在嬴渠梁的記憶中，母親從來沒有餵過他吃飯，即或在孩提時候生了病，母親也要看著他自己坐起來吃飯。目下自己已經做了國君，年邁蒼蒼的母親卻端起了食鼎要餵他吃飯？嬴渠梁霍然坐起，掀開毛氈：「娘，沒事，我自己來。」母親又是微微一笑，「沒事就好，也該沒事呢。」待嬴渠梁大口吃喝完畢，汗津津站起來時，母親也從繡墩上站了起來，靜靜的看著兒子，「渠梁，娘有兩千金，還有幾件珠寶，都給你準備好了，讓黑伯來搬走吧。」驟然間，嬴渠梁淚水奪眶而出，「娘！你，你都知道了？」母親微笑著點點頭，「這兩千金，是秦國後宮四百年星星點點留下的，今日也派個正當用場。」嬴渠梁肅然跪在了母親面前，「娘，渠梁無能，使秦國蒙受恥辱，使一國太后蒙羞。渠梁請受責罰。」霍然脫去長衫，露出汗津津的脊樑。母親扶起了他，替他穿好長衫，又為他拭去臉上的淚和汗，溫和的斥責他，「渠梁大錯了。娘豈不知能屈方能伸？都像你公父那樣硬打硬掙，秦國未必成得大器。渠梁，娘知道你，老秦人就是缺乏個忍字。你有，娘信你。」二十二歲的年輕國君第一次感到了白髮親娘的親和溫暖，竟是忍不住抱住母親哽咽起來。母親抱著他的頭，撫摩著他的長髮，一任他痛哭流涕。最後，娘對他說：「渠梁，娘對你只有一個規矩，按時辰吃飯，最遲四更天睡覺。秦國的重擔在你肩上，要有後勁兒。能答應娘麼？」嬴渠梁記得自己是認真點了頭的。
當黑伯帶領內侍從太后庭院搬出兩千金和珠寶時，秦孝公派景監查點登記，竟發現母親頭上的金釵和平日須臾不離的一隻珠玉枕也在裡邊！景監無論如何不能接受，執意要送回給太后。黑伯在旁邊看得直擦眼淚。秦孝公默默擋住了景監，咬著牙吞回了自己的淚水。他知道，送回去才會真正令母親傷心。但是，這兩件彌足珍貴的東西對母親畢竟是太重要了。那支劍形的金釵是周天子賜給先祖穆公夫人的，上面有王室徽記和「洛陽尚坊」的古篆刻，是歷代秦國第一夫人的標誌，絕非一支尋常的金釵。那塊珠玉枕，更是公父秦獻公著意為母親精工打造的。那是一塊晶瑩碧綠的藍田玉，兩端各鑲嵌了一顆紅得像火焰一樣的珍珠，夜來入睡，小珍珠的幽幽微光總是將母親的臉映襯得分外艷麗。更重要的是，公父將他的一把短劍重新熔鑄，鑲嵌在了兩端枕頂。母親告訴兒子，那是父親在時時守護著她。小妹其所以取名熒玉，正是據此熒熒玉枕而來。母親雖是秦國太后，但畢竟也是個女人，而且是個失去了夫君的寡居女人。這兩件東西對於任何一個女人，都是不可能捨棄其中任何一件的，一件象徵著她的尊貴身份，一件寄託著她的悠悠思戀。可如今，母親是兩件一齊拿了出來，而且還是那樣平靜的拿了出來。但是，嬴渠梁卻從母親那帶有笑紋的眼睛裡看見了晶亮的淚光，看見了母親心田流淌的血。
「昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀。」這是母親年輕美麗的時候最愛唱的《小雅》，那是妻子等待長久出征的夫君歸來的一首歌兒。那時候，嬴渠梁不明白母親為何總是唱這首讓人直想哭直喘不過氣來的歌兒？當他後來跨上戰馬揮動長劍衝鋒陷陣歸來時，他終於聽懂了母親的歌兒。奇怪的是，公父戰死後，母親就再也不唱這首歌兒了。那時候，嬴渠梁依然不懂母親的心。這一次，年輕的國君覺得自己終於懂了——母親的心田犁下了那麼多的傷口，卻要給自己的兒子留下博大溫暖的胸懷。
身為人子，秦孝公感到了從未有過的強烈愧疚。
不願多想，又不能不想。年輕的國君在寒涼的晚風中竟是不能自拔了。
猛然，一陣急驟的馬蹄聲驚醒了他。一回身，見景監已經丟掉馬韁疾步爬上高坡。秦孝公心中一驚，莫非六國發兵了？
景監上坡站定，氣喘吁吁道：「君上，北地令遣使急報，趙國一隊商旅越過膚施，從我西北部穿過，向隴西戎狄部族聚居區進發。北地軍士抓住了一個掉隊商人，嚴刑拷問，商人供出商旅是趙國派出的秘密特使，他是特使護衛，使命如何還不知曉。」
秦孝公沉思有頃，「商旅目下能走到哪裡？」
「大約已經進入隴西大山，追是來不及了。」
「景監，這趙國，為何要向戎狄部族派出特使？」
「君上，景監無從知曉，只是覺得趙國舉動極不尋常。」
秦孝公看著東山上的一鉤新月，悠悠道：「景監，我覺得這裡邊有一個大陰謀。六國分秦的具體方略我們雖然還不清楚。但我這幾天總在想，假如我是魏王、龐涓和趙侯，我當如何一舉使秦國潰敗？他們和我們都知道，僅僅靠戰場用兵，很難吞滅一個畢竟還沒有喪盡戰力的秦國。幾百年歷史證實，沒有內亂，一個大國很難崩潰。如果他們也是這樣想，那麼吞滅秦國最狠的手段就是內外夾擊。前日得報，魏楚趙三國按兵不動，我們不解其中原由，然則我內心總是覺得不對。仔細琢磨，他們似乎是在等待。等待何物？說不清楚。今日北地令的急報，倒使我茅塞頓開了。」
景監急問：「君上是說，趙國要在秦國策動內亂？」
「你以為不是麼？」秦孝公回過頭來。
景監醒悟，驚出一身冷汗，「若果戎狄生亂，那可是洪水猛獸，如何得了？」
秦孝公冷笑：「戎狄部族三十多支，豈能全部生亂？目下急務，是要確定哪些部族有危險，方可有備無患。」
「君上，對戎狄事務，左庶長最熟。」
「對，立即回城商議。」秦孝公說著已經向坡下急走。
回到櫟陽政事堂，已經是月上柳梢頭的初更時分。左庶長嬴虔急急來到國府時，秦孝公剛剛用過一鼎湯餅。黑伯添了燈油，蓋好燈座上的大網罩，便輕步退出，靜靜的守在門外陰影裡。
景監首先向左庶長嬴虔報告了北地令的急報，秦孝公又講了自己的推測判斷。嬴虔聽完，竟是陰沉著臉沒有說話。半晌，他起身走到書房的大圖前，用手中短劍敲著秦國西部，又劃了一個大圈道：「戎狄部族三十四支，聚居在涇渭上游六百里的河谷山原。自先祖穆公平定西戎以來，戎狄部族除部分逃向陰山以外，大部成為秦國臣民。自那時起，老秦人逐步遷到了渭水平川，將涇渭上遊河谷全部讓給了戎狄部族定居。兩百多年來，西部戎狄一直沒有滋生大的事端。厲公、躁公、簡公、出子四代一百餘年，荒疏了對西部戎狄的鎮撫約束。獻公二十年，又忙於和三晉大戰，也無暇顧及西部戎狄事務，又將駐守隴西的三萬精兵東調櫟陽。如此一來，西戎各部族和國府就有所淡漠疏遠。但賦稅兵員年年依舊，並無缺少。秦國十萬大軍中，目下還有三萬餘名戎狄子弟。從根本上說，戎狄部族不至於全部大亂。但是，據我帶兵駐守西戎時所知，戎狄部族有五六支原來在九原、雲中一帶遊牧，和燕國趙國關係甚密。要說生亂，可能這幾支危險最大。」
「這是哪幾支？定居何地？」秦孝公目不轉睛的盯著地圖問。
嬴虔指點著地圖：「陰戎、北戎、大駝、西、義渠、紅髮幾族，所居地區在洮水夏水流經的臨洮、抱罕、狄道這一片。」
「他們大約有多少人口？多少兵力？」
「先君獻公曾下令實行戶籍相伍。那時初查，六部族人口大約在三十餘萬。兵力不好說，戎狄部族從來是上馬做兵，下馬耕牧。若以青壯年男子論，當有近十萬不差。」
「哪個部