二月春分，祭過社神、稷神，春耕春播就要開始，卻久旱無雨。於是，魯哀公又親自去曲阜南郊，登雩（①）壇，舉行求雨的大祭。
祭典是很隆重的，樂隊十分龐大，簫笛琴瑟、編鐘編磬、大鑼大鼓都用上了。祭祀用的牛羊豬三牲，毛色純黑，祭前都在專門的欄廄裡，特別餵養，長得又肥又大。
魯哀公對神禱祝，以六事謝過自責：
政令前後不一嗎？百姓不敬業樂群嗎？宮室過於崇麗嗎？後宮妃嬪太多嗎？賄賂公行嗎？進讒言的風氣盛行嗎？
童女八人一列，一面舞蹈，一面對天呼叫：
「吁——吁——」
呼籲天降甘霖，即所謂舞而呼雩。
也許天人感應，大雩之祭感動了上蒼，也許只是時間的偶合，魯哀公登雩壇祭祀天神及風神雨師後不幾天，果然下了一場大雨。
旱象緩和，百姓正在備耕備種，北邊齊國方面卻傳來戰事消息，齊國大將國書、高無平率領大軍，屯駐南部邊邑，厲兵秣馬，隨時可能入侵魯國。魯國四境人心浮動，連農事也懈怠了。
魯國依然是季氏家族當政，這一代的季氏傳人名叫季康子，但他並不是嫡傳，上一代的季氏傳人叫季桓子，七年前初秋，季桓子臨死，召家臣正常到榻前託付說：夫人南孺子身懷有孕，如果生的是兒子，便稟告魯君，立為季氏傳人；如果生的是女兒，便立庶子也可以。話說完，季桓子就嚥氣了。南孺子懷的孩子還沒有生下來，季氏的卿相爵位不能空缺，魯國大政需要卿相料理，季氏庶子康子早覬覦著爵位，乘間繼立。季桓子安葬過了，康子已經上朝理政，南氏才臨盆生下一個兒子。家臣正常不忘故主遺命，受人之託，忠人之事，用車子載了新生嬰兒上朝，奏報魯哀公：先相有遺言，交代家臣說，南氏有孕，生下男兒，便稟告魯君，立為卿相。現在南氏臨盆，生下男兒，大膽奏報國君。正常稟報之後，完成故主遺命，心才安然。但也知道，從此得罪季康子，無法在魯國立足，連夜逃奔衛國。季康子得知正常已向魯哀公奏報南氏生子，事情既已捅穿，只好主動向魯哀公上表請退。魯哀公派人去季桓子府邸察看，發現新生嬰兒已經被人殺死。一面下旨追捕兇手，一面派人去衛召家臣正常回國。季桓子的新生嫡子竟被來路不明的人殺死，形勢更加險惡，正常哪裡還敢回國？
追捕殺新生兒的兇手，全無下落，懷疑這事與康子有牽連，並沒有真憑實據，這事只好不了了之。再說，傳嫡固然是應該遵守的禮制，國家卿相責任重大，不可所任無人，更不可一日或缺也是實際國情。就算季桓子新生嫡子不死，按制繼任魯相職位，魯相豈不成為虛設，國政交誰辦理？所以，魯哀公並不深究這事，依舊承認季康子繼位的合法性，繼續用他為相。
那年秋天，季桓子病已沉重，自知大去之日不遠，想再看看魯都面貌，左右近侍推著車輦載他緩緩而行。看到曲阜城牆，不禁喟然興嘆：當年，魯國幾乎振興起來，由於我得罪仲尼，使孔丘和弟子們離魯出走，人才流失，振興的勢頭就這樣消歇了。這時，康子隨行車旁，季桓子顧康子說，我死之後，如南氏夫人生不下兒子，你將嗣立，做魯國卿相。你相魯，一定要召回仲尼，共相魯國，一起圖振興魯國的大事。
不久，季桓子便死了，康子代立，安葬事畢，康子遵從季桓子遺言，想召回仲尼。門下僚屬公之重等人反對說：仲尼這人，先君曾重用為大司寇兼攝相事，但這人不大好共事，日久終於相處不下去，被各國諸侯當作笑柄。現在重新起用，如果有始無終，會再次為諸侯所笑。康子問，如果召仲尼不合適，能不能召他哪一位弟子呢？一定要召，就召冉求吧。冉求而立之年，正是做事的時候，仲尼曾一再稱讚他多才多藝，長於政事。就這樣，冉求奉召入魯，成了季康子家臣，費邑邑宰。
齊兵壓境，季康子召冉求問計：齊師屯駐南部邊邑清城，緊鄰魯地，用心昭然，你看，這事怎麼辦？
冉求回到魯國這幾年，充分發揮了他理財從政的長處，將季康子的采邑治理得井井有條，費邑人丁興旺，生產發展，康子的賦稅收入也年年增加。季康子更加倚重冉求，冉求也竭誠效力。齊兵壓境，如何對敵，冉求早有籌劃，康子問起，立即侃侃應對。
齊國出兵，只是為報去年舊怨。前年，齊國為了討取一個人質，派使者赴吳，求吳國出兵，聯師伐魯。魯君得到消息，趕快將人質歸還齊國。吳國軍隊走到半路，齊國派使者迎住，請吳國軍隊回師，說是聯師伐魯的事作罷。吳君知道了大怒，兩國聯兵是國家大事，怎麼朝三暮四，隨便更改，如同兒戲？吳君一怒之下，又約魯君聯兵伐齊。魯與齊前嫌未消，求之不得。齊軍抵擋不住吳魯聯軍，齊國大臣只好殺了齊悼公以謝吳軍，因為出爾反爾，朝三暮四，完全是齊悼公的過錯。吳國出兵只是想小小教訓一下齊國，不料引出以臣弒君的結果，悼公被殺也是物傷其類，吳君在軍門之外大哭三天，然後收兵回國。魯軍孤掌難鳴，也只好罷兵。
這種陳陳相因的舊怨和報復，是不得人心的，師出無名，必定兵無鬥志，不義之師便於抗禦。天子輔政設六卿，諸侯三卿，魯國季孫、叔孫、孟孫三家世襲上卿。叔孫、孟孫二家，一家率兵守曲阜，一家率兵隨師出征，公親率三軍禦敵於北部邊境，齊兵可退。
季康子採納冉求的話，去和叔孫、孟孫兩家貴族商量。叔孫守在曲阜，不要他出征，當然樂意，要孟孫率兵隨師出征打頭陣，他就不願意了，季康子左勸右說，他就是不去。
季康子無計可施，又來問計於冉求。冉求早料到孟孫的態度，他說，孟孫不願出戰也是情有可原。魯國雖然沒有三卿，但為相掌實權的是季孫一家，孟孫不打頭陣可以，你卻責無旁貸。你是季孫家嗣位的人，齊人伐魯，不能禦敵，是你的恥辱，以後還有什麼面目見天下諸侯？
只是，孟孫不願打頭陣，你的力量就單薄了，戰法也要相應改變。叔孫還是領兵守曲阜，你只統兵背靠曲阜城紮營，不再勞師遠征，禦敵國門之外。將齊軍放進國境來打，公佔據天時、地利、人和的優勢，以逸待勞。國境之內不同仇敵愾，與公一起抗敵的人，也就算不得魯國人了。魯國千家萬戶，數量十倍於齊國的兵車；優勢在我一方，先生又何必發愁呢？
冉求一番透闢的剖析，給季康子吃了定心丸。季康子當即任命冉求為左軍主將，率甲兵七千，在曲阜南郊雩門之外，紮下營寨，嚴陣以待齊軍。
剛下過幾天大雨，由尼丘山上流下來的沂水，水勢大漲，沂水洶洶向西北方向流去，經過曲阜南門，匯入泗水，再經大汶河，入黃河。沂水南面的雩壇，還飄著不久前祭天求雨的彩色紙幡，只是那紙幡經過雨水的淋洗已經零落。大雩祭祀之前，沂水是乾的，祭祀的車駕是從乾涸的河底輾過去的。多謝上蒼降下這場甘霖，不但緩解了魯國的軍情，也使曲阜北邊的大汶河、小汶河、泗水，曲阜城南的沂水，一時暴滿，形成一道道阻擋齊軍的天然屏障。
冉求站在沂水邊，望著滔滔河水暗暗慶幸。副將樊遲緩緩走了過來。樊遲和冉求都是孔門弟子，他比冉求小六、七歲，是師弟。他年紀雖輕，卻很好學，道德文章、射箭駕車，什麼都學，什麼都問。有一次，甚至要向仲尼先生學種莊稼。仲尼先生只好如實告訴他：種莊稼的事，我比不上老農。樊遲又要向仲尼先生學種菜，仲尼也只好老實說：種菜的事，我不如老圃。
樊遲辭出，仲尼先生不高興地說：樊遲真是小人！治國的人好禮，百姓就不敢不敬重你；治國的人好義，百姓就不敢不服；治國的人講信用，百姓就不敢不誠懇信實。做到這樣，四方的百姓都會背負著小兒女來投奔你，為什麼要自己種莊稼呢？
仲尼先生的話自然也有道理，但樊遲好學的精神也更出名了。所以，這次齊魯大戰，冉求特意挑了這位小師弟做自己的副將。
樊遲走到冉求身邊，問：齊軍在北邊，我們為什麼將主力佈置到曲阜南門外？冉求笑笑，你說呢？樊遲想想，曲阜城北有大汶河、小汶河、泗水，三條河，而今河水暴滿，是齊軍兵車難以踰越的三道天塹。曲阜城南只有一條沂水，這是一條小河，比較容易渡過，齊軍可能繞到曲阜城南進攻，是嗎？冉求撫掌大笑，這個部署許多人不明白，我也沒作解釋，想不到其中用意被你窺破，實在不愧為副將。
不出所料，齊國軍隊果然繞到曲阜城南面來了，和魯國軍隊隔一條窄窄的沂水相對。互相能看得見旌旗、車輛、馬匹、兵卒，互相能聽見金鼓刁斗的聲音。
春水暴漲，沂水上面原有的幾座木橋都被沖垮，齊軍兵車一時無法渡河，正在四處搜集木料，準備重新架橋。遠溯到黃帝與蚩尤那一場大戰，幾千年來一直用的車戰。按慣常戰法，魯軍或在沂水北岸擺好陣式，等齊軍架好橋，兵車過了河，然後交戰。魯軍或者主動架橋，兵車過到南岸，突擊齊軍。冉求想想，兩種辦法都有缺陷。等候齊國兵車過河然後迎戰，便是被動挨打；魯軍主動架橋，一時哪裡去找那些木料？水勢大，水流急，架橋工