仲尼的几案上，放著一個玉磬。衛國一個貴族將這玉磬送給掌握衛國司法大權的子羔，子羔又將這玉磬送給自己的老師仲尼。
一般的磬是用石頭做的，淮河之北有磬石山，那山上的石頭做磬最好，聲音格外清亮，人們也稱它靈璧山。就是說，那山上的石頭做的磬，聲音形象如璧玉。當然，這是一種溢美之辭。魯國闕里家裡，他有一支靈璧石做的磬聲音是很清亮的，他曾十分寶愛那支靈璧石磬。現在，子羔又送他這支玉磬，兩相比較，玉磬外觀的晶瑩潤澤，聲音清亮有金屬音，都不是石磬可及。
磐像一把木匠用的曲尺，也就是矩，直角的一邊略寬短，另一邊略狹長。寬而短的一端叫股，狹而長的一端叫鼓，鼓者，敲擊也，擊磬就是擊那狹而長稱為鼓的一端。在《禮．考工記》裡，股和鼓長短寬狹厚薄都有一定尺寸比例的。曲尺形的磬，股與鼓相交的直角端頂，鑽一小孔，穿一條絲線，然後將磬吊在一個雕花木架上。
前幾年，仲尼居衛，先見南子，因南子見靈公，孜孜求進，心是不寧靜的。但靈公漸老，又迷著南子，懈怠政事。與仲尼交談，常常心不在焉。有一次，靈公召仲尼問打仗佈陣的事，仲尼正打算懇陳己見，抬頭見靈公正透過窗戶仰望天邊飛過一群大雁，注意力完全不在仲尼身上。仲尼立刻心灰意冷，靈公問政、問兵陣，原來不過擺禮賢下士的樣子，並沒有什麼真心。想好的話都懶得說了，冷冷地回答：
「兵陣的事，我沒有學過。」
靈公對這個回答並不驚訝，並不生氣，甚至連那語調的冷意似乎也沒有感覺到。沒學過，就算了。問只是作作樣子，他並不真心等待回答。
不久，仲尼只好失望地離衛去陳。
這次，仲尼又回到衛國，孜孜求進的心沒有了。每天不過閒居、讀書、講學，心境寧靜得有點寂寞。子羔看出這點，送老師一支玉磬，正是為了慰他閒居中的寂寥。
仲尼用絲巾摩挲著那支玉磬，本來就晶瑩潤澤的玉磬，更是光可鑒人。輕輕地摩挲，周圍是那樣靜，靜寂中蕩起遼遠的思潮。
仲尼師生北渡剛剛到衛國，衛相孔悝就派子羔迎接，並通過子羔致徵聘仲尼及孔門賢士從政之意。
衛君輒和衛相孔悝當前的處境，仲尼心裡一清二楚。公子輒年紀尚輕，父親蒯聵出亡在晉，時刻可能借晉兵入衛奪國。衛君輒現在可以倚為左右臂的只有姑表兄弟孔悝。孔悝的母親是蒯聵的姐姐，公子輒的姑姑，她心裡同情弟弟的遭遇，覺得母親南子和父親靈公都有不是的地方。按照常規，父親死後，蒯聵理應嗣立。但女兒畢竟是下輩，不能反對父母，這種意思只能埋在心裡，連兒子孔悝也不能讓他知道。孔悝更多從眼前政局出發，公子輒既然嗣立為衛君，他為人臣就要盡忠君的天職。
不過，孔悝畢竟還缺乏從政經驗，他不網羅人才，便很難對付他舅舅奪國。仲尼想，衛君父子爭國，我為什麼要糾纏其中呢？
子羔致孔悝相邀輔政的意思後，仲尼只是回答，我剛到衛國，坐未暖席，這事以後慢慢再說吧。子羔見先生對仕衛不大熱心，猜想他對衛君父子爭國的事另有看法，並不多勸，把孔悝的意思帶到算了。
子羔又說，孔悝還要我致意，他家有片采邑，人家萬戶，土地數千頃，采邑內還有家卒數千。以前采邑中的人戶、土地、家卒統由他親自管理。現在，他當了衛相，要輔助衛君治理整個國家，采邑內的事就有些顧不過來了。孔悝聽說，先生門下弟子子路曾經在魯國做過季桓子采邑的邑宰、家臣，將費邑管理得井井有條。子路又有武略，統率家丁也是將才。所以，孔悝想請子路做他采邑的邑宰。
子羔說完，樣子惴惴的，大概怕先生也一口回絕，那樣他就不好回覆孔悝了。萬一孔悝面子上太過不去……於是，仲尼採取了比較通達的態度，孔悝請子路做他采邑邑宰的事，去不去，由子路自己定吧，我沒有定見。雖然沒有明確表示贊成，但也不反對，子路可以自去行動。只要先生不反對，時時躍躍欲試的子路，肯定會就邑宰的任。子羔神色也就安然了。
果然，不幾天子路就去孔悝采邑當了邑宰，而且很快把那采邑管理得井井有條，人戶該交的賦稅，一一收齊，還把幾千家丁也訓練成一支可以守衛采邑的武裝力量。孔悝看了，十分高興，孔門弟子都這樣賢能，仲尼本人更不用說了，於是，又一次托子路致意，請仲尼先生出來輔政，孔悝願意與仲尼先生分權，並列卿相。
那天，子路到仲尼先生居室裡竭誠相勸，對先生執意不肯出仕，很不理解。先生帶領我們周遊列國，棄家室於不顧，浪跡天涯近十年，不就是要找一個知遇的人，能任用先生，一展長才，治國平天下嗎？十年難求一知遇，現在知遇的人就在眼前，而且願意授先生卿相高位，先生怎麼又推託起來了呢？
我從來不是什麼官都肯做，什麼位都肯就的，我為政是有先決條件的，子路從我多年，難道不了解這個情況？
子路說，這我了解。如果衛君一定要請先生出山輔政，先生有什麼先決條件呢？
這事很敏感，本來不想明說，說出來難免得罪人。現在住在衛國，衛君和衛相相待很好，衛君輒和孔悝雖然行為上有些缺陷，畢竟不是無道的暴君、酷吏，何必住在他國中受他的款待，又在背後說他們的是非？但子路催問太緊，而且一天不明說，他們便會催問糾纏不休，早說遲說，看來終究要明說，不如此刻就說了吧：
「如果一定要問我為政的先決條件，我便說兩個字『正名』。」
「別怪我直說，先生硬是有點迂腐，名分正不正，算什麼大不了的事，何必影響先生為政？」
「子路，你怎麼這樣魯莽！君子對他不懂的東西，應該取謙虛態度。『正名』，可不是一件小事。名不正，則言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興，禮樂舉辦不起來，刑罰就處置不當；刑罰處置不當，百姓則無以措手足。所以，君子做一件事，必須有正當名分，而且能說得出做這事的理由，這是一點馬虎不得的。」
彼此說的是「正名」的道理，並沒有涉及什麼具體事，但所指的具體事二人又是彼此明白，心照不宣的。
公子輒繼承君位，可以說出許多道理，如這是先王靈公的旨意，並非公子輒強奪。蒯聵是有罪被逐的人，既然沒有得到先君先妃的寬恕、赦免，他就沒有資格回國，更不用說繼承君位等等。
但是，君臣、父子這是大的名分，不可任意顛倒的。你可以說出千條別的理由，而今靈公、南子已經去世，在衛國蒯聵就是公室裡最長的長輩。你公子輒說一千道一萬也是他的兒子。靈公、南子在世的時候，蒯聵作為兒子輩要服從父母。靈公、南子已死，你公子輒是蒯聵的兒子，也應該聽父親的。父親流亡在外，你兒子接祖父的位，在名分上哪裡說得過去？
要我在衛國輔政，先決條件是正名，應該請蒯聵回來當衛君，公子輒退回太子的地位。名分不糾正過來，父不父，子不子，君不君，臣不臣，哪裡還談得上正當的政治？子路當然知道，在這些大的原則方面他是絕對說服不了老師的，也就不再多勸。
仲尼先生一再不肯合作，衛出公輒和衛相孔悝當然不很高興。但他畢竟不反對兩位高足仕衛，子羔、子路又都忠誠能幹，一個為國治獄，一個為孔悝治邑，時間不長，卻都卓有政績。因此，仲尼在衛閒居，一住三年，倒也相安無事。
弟子們大都還跟著先生求學，也有幾個弟子耐不住閒居的寂寞，各自走了。如子貢、冉有便回魯國去了，而且立刻受到魯國重用。仲尼先生的學館，一向以道相聚，以德相求，講學方式多種多樣，比較自由，學生來去自願。是去，是留，或者去而復來，基本上自便。
仲尼摩挲一會兒玉磬，玉磬被擦得纖塵不染，發出誘人的光澤。他拿起木架上掛的一支木槌，輕輕敲打玉磬，玉磬發出清亮的響聲：
「硜硜硜（①）。」
一個挑擔的漢子從門前走過，口裡叫賣：
「草筐，草筐！」
几上放著一個盛酒的觚（②），看著這個觚，仲尼不知為什麼突生感慨。古代作祭祀禮器用的觚，腹部有四條稜角，足上也作四條稜角。現在這几上的觚卻只是一個圓形酒器，做出稜角當然工藝複雜些，但是有稜角的酒器，才能叫觚呀，怎麼能偷工減料呢？
觚和孤同音，寡少的意思。只能裝酒二升，最多三升，這才叫觚，是叫人少飲，不要沉湎於酒的意思。可是几上這觚，多麼大啊，也許裝六升酒還不止呢。現在的事物，名實不符的太多了。
哎，觚不像個觚，這是觚嗎，這是觚嗎！
「草筐，草筐子哩——」
賣草筐的漢子又折轉來，身影從門前閃過，似乎還探頭向內一瞥。
這個賣草筐子的漢子也怪，這裡朱門綺戶，深宅大院，像需要草筐子的人家嗎？為什麼總在這附近踅來踅去，揚聲叫賣，卻不到偏街陌巷小戶人家聚居的地方去兜售？他口裡叫賣草筐，本意是不是賣草筐，使人懷疑。現今的世界，到處是名實不符