仲尼坐在車上遠遠就聽見風聲、波濤聲，心頭一震；又回到黃河邊了！他有一種回到母親身邊的感覺。為什麼會有這種感覺呢，就因為她是流經周都洛陽、流經故國魯地的河，是他生平見過的最大的河；南方楚地有條長江，據說和黃河不相上下，他曾抱著幻想，仕於楚，到郢都去，見見那條大江。可惜這個願望沒能實現，以後這個願望便更渺茫，或許這是終身的遺憾。
河南岸是陳國，河北岸是衛國。當年離衛，南渡陳國，剛好六十歲。甲居十干之首，子居十二支之首，干支相配，其變有六十。仲尼當周靈王二十一年庚戌年生，而他離衛渡河入陳那年，也正是庚戌年，一個花甲周而復始。
三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順。耳順者，聽到任何事情，都能立即明辨是非也。這是人生體驗的總結。
六十歲以前，儘管不少人稱讚睿智、博學多聞多見，事實上為人處世仍有許多不成熟的地方。十七歲那年，母親徵在去世，守孝期間魯國貴族季氏，宴請國中有才之士，自己竟去赴宴，以求仕進，結果受了季氏家臣陽虎的羞辱。直到五十六歲那年，還不能立即明辨衛靈公的真實用意，陪他一起乘車遊朝歌，其實是陪靈公夫人南子招搖過市。市人不滿，弟子們不滿，自己也以這事為恥。所以受騙上當，就因為還沒能「耳順」。
相比之下，這些年受騙的事幾乎沒有了。
仲尼正在臨河感慨，河灘上忽然撲楞楞飛起一隻怪鳥。這鳥毛色灰黑，尾羽長而散。弟子子夏和仲尼同時看見，便驚呼起來：
「看，這是什麼鳥，怎麼會有九根尾巴？」
子夏，名卜商，衛國人，是仲尼到衛國後新收的學生。才二十來歲，是諸弟子中年紀較輕的，閱歷較少，不免少見多怪。
仲尼卻不以為怪，平易地說：
「那是一隻鶬鴰（①）。這鳥秋季南飛過冬，常宿於河灘、沼澤。」
「先生怎麼知道？」
「你沒有聽過河邊人常唱的一首歌謠？」
仲尼說著，便自己吟唱起來：
鶬兮，
鴰兮，
逆毛蓑兮（②），
一身九尾長兮。
◇
歌謠裡說得明白，這鳥是鶬鴰無疑。子夏卻又問仲尼：
「先生潛心古代典籍，也注意野人的歌謠嗎？」
有些歌謠，就是一首很好的詩。周天子的樂官、諸侯的樂官，都十分留心搜集流傳在民間的歌謠。你多熟悉一些歌謠，就可以多知道一些鳥獸蟲魚的名字。
子夏本來喜歡文學，聽了先生這番話，以後果然更加潛心鑽研文學。
「船夫，劃過來，我們要過河！」
河邊，子貢大聲喚船。仲尼聽見，連忙制止：
「且慢，且慢！」
子貢到車前問仲尼，為什麼不讓喚船？仲尼說，這幾年衛國蒯聵父子爭奪君位，國家不大安寧，我們最好先派一個人去衛國看看情況，可入則入，不可入我們再另作打算。子貢說，既然如此，那就我先入衛探探情況再來回報吧。
仲尼一行暫住在河南岸宋國邊境小鎮上，等待子貢的消息，子貢卻一去幾天不回來。仲尼想佔一卦，卜問行人吉凶。他取出隨身攜帶的裝蓍草的硬木篋子，盥手致敬，卜了一卦。五十根蓍草，經過無數次兩分任意取數，再依法排列組合，得到一卦，卦名為「鼎」。
學生們都是熟悉《易》的，馬上背出卦辭：
「鼎折足，覆公餗（③）。」
這是不很吉利的卦辭，若問國事，則是敗亡之兆。但這是問行人，有弟子便解卦辭說，折足不能行路，所以多天不回來。很多人附和這個解釋。折足是不是實指子貢本人，仲尼先生不敢確認，當然偶然事故隨時可以發生，畢竟太巧了點。不管折足是不是實指，「不能來」的卦辭暗示，他是同意的，似乎這是最恰當的解釋。
只有弟子顏回一人在旁邊掩口而笑。顏回在諸弟子中年紀也是比較小的，這年不過二十四、五歲，德行和聰明卻居諸弟子之冠，是仲尼先生最喜歡的學生。仲尼先生常稱讚他，聞一知十，且好學，不遷怒，不貳過。不過，顏回是學者型的人，對實際事務一向不大多管，一心讀聖賢之書。他可以將易辭的哲理講得頭頭是道，但涉及到占卜的實際運用，就極少興趣。現在，他在一旁掩口而笑，仲尼覺得蹊蹺，便問：
「回，你為什麼哂笑呢？」
顏回說：「我以為子貢一定會回來，不是折足難歸。」
顏回的回答和諸弟子的猜測解釋截然相反，仲尼也覺得意外：
「你根據什麼？」
「還是根據卦辭。」顏回不慌不忙說，「鼎折足，則無足。天下有有足不行路的東西，也有無足走四方的東西，我看，不久子貢當乘舟而來。」
大家正將信將疑，有弟子遙望河邊說：
「北岸過來了一隻船！」
說話之間，船已攏岸，一人從船上輕盈跳下，大步朝河邊小鎮走來。漸近，看出果然是子貢。
同門弟子都佩服顏回聞一知十，智慧高人一等。顏回自己倒不覺得有什麼特別高明的地方，卦辭不很吉利，一般人便只信卦辭，習慣地只往壞的方面想，而將事物的常情常理撇在一邊不管不顧了。顏回的思維不囿於習慣，也不盲目從眾，還是從事物的常情常理出發。子貢去衛沒幾天，怎麼會突然折足？《易》辭只是講一種哲理，預示某種徵兆，怎麼會卜算具體細節？怎麼能解卦辭為子貢折足不能行走，這不成了腐儒的死解？按常情常理，子貢去衛探看情況，需要有幾天時間，不可能昨去今回。仲尼先生逆旅心急，巴不得子貢立刻回來，以定行止，剛去沒幾天，便以為去了很久，等不及了，就要卜卦。碰巧卦辭不吉，就往壞處想，以為行人出了什麼事。其實，一切正常，什麼事也沒發生，到該回來的時候，他自會回來。
子貢進來，先向仲尼先生稟告衛國近況。
衛靈公死後，由蒯聵的兒子公子輒繼位，蒯聵藉奔父喪為名，由晉國趙簡子率兵護送，潛據衛國邊城戚邑，想與兒子輒爭奪君位。輒不讓，請齊出兵相助，打敗晉兵，將趙簡子和蒯聵趕回晉國。但蒯聵並不甘心，還時刻窺伺機會，企圖奪取君位。蘧伯玉早因為年老耳聾致仕退隱，現在住在淇水邊一個村落裡，不問國事。繼任的衛相叫孔悝，孔悝和衛君輒是姑表兄弟，以貴戚為相，獨攬大權。因為擔心蒯聵引外兵入衛奪國，衛君輒和衛相孔悝倒是想羅致人才，增強國力。衛人高柴，字子羔，仲尼先生居衛時曾收他為弟子，現在就被任為大司寇府士師（司法官），朝歌的一些重要案件都由他審理。孔悝知道仲尼先生師生一行到了宋衛邊界，也表示歡迎先生重返衛國，一起輔政。但子羔私下對我說，先生和同學們到了衛國，最好不要直接去見孔悝，先在子羔家裡住下，再相機行事。以先生大駕，直接見孔悝，萬一政見相左，便沒有迴旋餘地。
子貢說完，仲尼心頭陰霾為之一掃，弟子們心情也開朗了。仲尼誇獎子貢會辦事，有使臣之才，當即決定，明天就渡河入衛。
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注釋：
①
鶬鴰：大如鶴，青蒼色，或灰色，高腳，頂無丹，兩頰紅，也就是白頂鶴。
② 逆毛蓑兮：毛倒豎起來，像披了蓑衣。
③ 餗：穀類磨成的碎粒，煮在鼎中的食物。