孔丘帶弟子們走了，把子路留在衛國。孔丘估計，自己憤而離衛，會刺激衛靈公。靈公怕擔嫉賢的惡名，必定啟用蘧伯玉，以挽回孔丘憤而離衛在天下造成的影響。一旦伯玉出仕，子路可以做他的左右手。
孔丘一走年餘，靈公方面卻不見啟用伯玉的動靜，子路不免心裡暗暗著急。孔丘曾經稱讚子路無宿諾，只要答應下來的事，恨不得不過夜就馬上辦成。子路曾當著老師的面承諾輔助蘧伯玉老先生，這承諾已經過去一年多，卻全無進展，子路怎麼能不心焦呢？
一天，伯玉從外面回家，臉色憂戚，子路問：
「老先生為出仕的事心憂嗎？」
「哪裡，我憂心的是衛國又要失去一個賢大夫。」
「誰？」
「史魚大夫病已垂危，只怕挨不過這兩天了。」
子路心裡一震：「我的老師和同學在衛期間，也多得史大夫關照，我應該去看看他。」
史大夫府邸沉浸在哀戚氣氛中，外廳庭院家人們出出入入在忙著準備棺槨殮衣，張羅後事，從內宅隱隱傳來眷屬們嚶嚶的哭泣聲。
子路到府探視，家人將他一直領到病榻前，果然見史魚面色死灰，只有一口氣吊著。兒子把嘴湊到史魚耳邊說：父親，孔老先生的大弟子子路看您來了。這話說了三遍，已經三天沒有睜過眼睛的史魚竟然微微睜開眼來。
果然是子路，孔丘先生在衛時曾多次見過。史魚翕動嘴唇，居然奇蹟般說出話來。
「子路先生，我等你多天了。」
「想不到史大夫病成這樣，我知道消息太晚，探視來遲，十分抱歉。」
「孔丘先生是我敬重的聖者，有幾句話要託你帶給他，我才瞑目。」
「有什麼話，史大夫只管說。」
「孔丘先生來衛，我沒有很好盡地主之誼；孔丘先生離衛，曾托我力薦蘧伯玉，也沒能成功。現在我快死了，更無力再影響靈公，請將我臨終的憾意轉告孔丘先生。」
「我的老師孔丘先生說過這樣兩句話：『鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善。』史大夫彌留之言也許會對靈公有影響力。」
「是嗎？」史魚枯陷的雙眼忽然射出磷火一樣的火芒，他抬起無力的手向兒子示意，兒子俯下身去：
兒子，我在衛朝為官多年，一直輔佐靈公。蘧伯玉賢，靈公不用，彌子瑕不肖，反被任用，我曾屢次進諫，沒起作用。我不能進蘧伯玉，退彌子瑕，是不能正君。生而不能正君，則死無以成禮。我死之後，你把我的屍首停放窗戶下面，不要入殮。切記，切記……
說完，眼睛一閉，嚥了氣。頓時，史府哀聲大放。子路在史魚靈前拜了三拜，勸史魚的兒子節哀，父親如此忠烈，應該欣慰。
子路辭出，行道遲遲，很不平靜。想不到史魚臨死前還那樣明白，自己只是點了點，他馬上領悟到屍諫。這一著厲害，也可能有效，結果如何，且拭目以待。中間又帶出個彌子瑕來，最終還是不指名地攻南子。關於彌子瑕和南子的閒言碎語不少，如果公子朝是宋國的美男子，彌子瑕便是衛國的美男子了。因為公子朝的事，南子與太子蒯聵鬧翻，太子被逐，公子朝也灰溜溜回了宋國。朝中漸漸又傳南子和彌子瑕的事。說彌子瑕常往後宮跑。有一次，他從後宮出來，嘴裡正吃南子送他的一個桃子，甬道上劈面碰見靈公，躲已來不及，只好硬著頭皮迎上去，笑容可掬地把嘴裡正吃著的半個桃子獻給靈公。靈公稱讚彌子瑕忠心，不但把進宮和南子幽會的事遮掩過去了，反而因此受到靈公進一步擢拔。
開始，自己對南子印象也不佳，並未見過她本人，但聽了各種傳言，就覺得這是個壞女人。孔丘先生去見了南子回來，我在大門口守著，一臉的不高興，惹得老夫子對天發誓：如果我去見南子懷了什麼不好的心思，天厭棄我吧，天厭棄我吧！但聽了南子和彌子瑕這段傳言之後，反倒暗暗同情起南子來。這完全是無中生有，惡意編排。南子送桃子給彌子瑕吃，半路碰見靈公，彌子瑕把自己正吃著的半個桃子獻給靈公，靈公不以為褻瀆，反倒稱讚彌子瑕忠心，進一步擢拔他，這種事怎麼可能呢？如果真有這事，靈公就是一個白癡，南子不喜歡一個白癡也就有道理了。
忠烈如史大夫，臨終前還扯出彌子瑕，暗暗刺南子一下，可見他也難免世俗的偏見。不過，靈公絕不會把南子怎麼樣，這是毫無問題的。至於彌子瑕，也許不像傳言那麼壞，卻絕非才具之士，斥退他也於衛無損。要緊的是，史大夫屍諫成功，衛國賢能蘧伯玉便可起用，自己對先生的承諾也可以實現了。
子路回到蘧府，伯玉問他史魚情況，子路將事情經過說了一遍，蘧伯玉倒不一定為自己可能出仕如何高興，卻大大詫異於子路在這件事情上表現出的智巧。在自己的印象裡，以及在一般人的感覺中，子路是一個勇多於謀，甚至有勇無謀的人。最了解他的孔丘先生曾多次作過這樣的評價。有人問孔丘，子路仁嗎？孔丘說，子路這人，千乘之國，可以由他治理兵役方面的事，至於他有沒有仁智，我不知道。
有一次，子路問孔丘，先生若率領三軍，找誰作副手？孔丘回答：赤手空拳和老虎搏鬥，沒有船隻而去渡河，卻自詡死而無悔，這種匹夫之勇的人，我是不會挑他作副將的。我的副手應該是臨事而懼，好謀而成的人。子路抱著很大信心，原以為孔丘如率三軍，副將非他莫屬，想不到先生給他碰了個軟釘子。子路本人也常以勇武自負，有一次，弟子們侍坐，孔丘問，平日你們總說沒有知遇的人，如果有人知遇，請你們出仕，那你們怎麼辦呢？子路率爾回答：千乘之國，夾在幾個強鄰之間，外有師旅侵凌，內有飢饉困擾，我來治理，比及三年，可使百姓人人有勇，而且守法。孔丘微微一笑，認為他口出大言，不知禮讓。子路常自詡勇武，從來沒有誇過自己的智巧，今天這事卻顯出他非同一般的智巧。所以，有人問孔丘，子路可以從政嗎，孔丘說，子路果敢決斷，從政有什麼困難呢？其實，果敢決斷後面還應該加上一句，急中生智。
過了幾天，衛靈公去史府弔唁，見史魚還停屍未殮，大為驚異，召孝子詢問原因。孝子將父親遺言如實稟奏，靈公聽了愕然失容，原來史魚在行屍諫！史魚的忠烈使靈公大為感動，也怕停屍太久，屍諫的事傳揚開去，天下物議，立刻說，沒有接受史大夫生前的忠言，是寡人的過錯，我回朝即下旨起用蘧伯玉，罷黜彌子瑕，快給史大夫殮棺安葬吧，讓亡靈安息，生者也安心。
※※※
蘧伯玉起用不久，衛靈公就得了重病。
靈公突然罷黜彌子瑕，南子暗暗氣惱，這不明明是衝著她來嗎？她原想，那些污言穢語，不理踩也就罷了，現在明旨斥逐彌子瑕，不就是向天下承認，閒言有據，她和彌子瑕之間真有什麼苟且事情？靈公呀靈公，真是個庸碌之君，自己全無主見，身為一國元首，卻讓臣下擺佈。這些話雖然不便都說明了，但難免要形之於色。南子臉色冷冷的，靈公心情鬱鬱的，加上靈公年事漸高，本來有病，便成沉痾。
慢慢挨過冬天，開春，夫人南子陪靈公去朝歌郊外踏青散心，有意思把庶子郢帶在身邊。三月春暮，微風拂煦，靈公病體虛弱，還是怯風畏寒。靈公自己知道不行了，對身邊的公子郢說，國無太子，我想讓你入主東宮。公子郢覺得意外，又驚又怕。太子蒯聵出奔在外，國內還有他的兒子輒，他們都是夫人南子的親骨肉，一個一個都不是好惹的。自己是妾生的庶子，母親在宮裡沒有地位，如何鬥得過他們？公子郢噤不敢言，打算用沉默來表示不願。但靈公不捨，再次提出嗣立的事情。公子郢無奈，只好明說，我才能不堪，有辱社稷，嗣立的事請君父另作安排。君夫人在堂，卿大夫在下，立太子的事，應當和他們商議，依禮而行，像這樣私下授受，適增國恥。靈公見公子郢執意不從，只好暫時擱下不議。
四月初夏，靈公卒。國不可一日無君，夫人南子召公子郢為太子，對他說，這是靈公遺命，南子想，公子郢雖然不是自己親生，但為人溫順，不肯惹事，將來好駕馭。況且企圖謀殺生母的蒯聵是絕不能讓他回國的，靈公再沒有第三個兒子，也只好立公子郢了。
平日溫順的公子郢對這件事情卻很倔強。我沒有做太子的慾望，更沒有當國君的才能，只想做個普通公子，平安閒適過一輩子。君父死的時候，我在身旁送終，如有立我為太子的遺命，我怎麼會不知道？當然，君父生前曾就嗣立的事徵詢過我的意見，但我明確表示不願意之後，他老人家便再沒提過這事，可見君父並不想勉強我做什麼。太子蒯聵雖然出奔他國，他的兒子公子輒在國內，還可以嗣立嘛。
南子夫人轉念一想，立孫子輒也好。他雖然是逆子蒯聵所生，但他父親出奔的時候，他才幾歲，父子之間並無多深的感情。自己畢竟是他的祖母，立輒為君，有祖孫親情相繫；輒年紀尚小，經驗不足，有事還得靠祖母拿主意。就這樣，公子輒嗣位為衛君。
蘧伯玉被衛靈公選為大夫，每天上朝議事，子路就住在他家裡當幕僚，遇事伯玉向子路諮