「螮蝀（①）！」〔①螮蝀：即虹。〕
「螮蝀！」
一大早，幾個宮女便在庭院裡大驚小怪地呼喊。
南子掀開窗帘一角，向外望去，一輪朝陽，噴薄東升，一道彩虹，便靜靜地躺在西天邊。那虹霓呈內外兩個環形，內環色濃、外環色淡，紅紫相間，煞是好看。
「傳說螮蝀是天上一種長蟲。」
「長蟲就是蛇吧？」
「和蛇差不多。裡面那條顏色鮮亮的，是雄螮蝀，也叫雄虹、正虹，外面那條色彩淡點的，是雌螮蝀，又叫雌霓、副虹。」
「想不到虹還有雌雄之分。」問話的宮女大開眼界，猶有疑竇，「雌的雄的，怎麼挨在一起呢？」
「傻東西，挨在一起也不懂？那叫雌雄共眠。」
「嘻嘻，一塊兒睡覺……」
宮女們說話聲音漸漸小下去，變成竊竊私語，最後只聽見撩撥人的昵笑。
南子想起不久前和公子朝在行館幽會那些銷魂的日子……
衛靈公老了？他雖然比自己大好多歲，但保養得好，又在盛年，畢竟說不上老邁。他把情愛分給了後宮眾多姬妾，輪到南子，他情分已薄，精力不濟？衛國後宮姬妾不少，但自從南子從宋國嫁到這裡，他便逐漸淡薄了別的姬妾，幾乎專寵一人。也不能說眾美分愛、精力不濟。
那麼，為什麼和衛靈公在一起，激情總是起不來？有時候是有所求，曲意逢迎，通常是刻板地盡后妃的責任。淡薄已得，熱中求新，也許是人所共有的弱點在作祟？不、不，只能說和自己不愛的人生活在一起，是在受罪。
和公子朝在一起就不同了，相依相偎，相親相愛，就像那霓與虹。那人生，頃刻間變得燦爛起來。難怪先人以為虹是天上一種長蟲，天上出虹是這種叫螮蝀的長蟲在雌雄相交，難怪百姓用虹霓來隱喻男女私情……
「快把手放下來，虹是不能指的！」
「為什麼？」
「指了虹，指頭要爛的。」
「誰說的？」
「我們家鄉的人都這麼說。」
南子在宋國時也聽人這麼說過。月亮不能指，太陽不能指，菩薩不能指，指了要爛指頭，猶有可說。因為那是受敬重的神靈，神靈是不能侮慢的，侮慢了便要受懲罰。虹霓為什麼也不能指？雌雄相交、男女私情，現在不是總被人目為污穢、邪惡嗎？也許古今不同，那時候尊重雌雄相配、男女私情，所以，虹霓和月亮、太陽、菩薩一樣，都是不能指的。這流傳至今的古風，庶幾近乎人情。
「虹霓多在春夏雨後出現，現在是乾燥的冬天，也出彩虹，真是怪事。」
「不怪，不怪。」
「怎麼不怪？」
「年紀大一些的人，不是也有男女私情嗎？」
「誰？」
回答的聲音很小，但還是傳到了南子耳朵裡。
「像我們的少君……」
接著是竊竊的昵笑，南子的臉倏地緋紅，趕緊放下撩開一角的窗帷。這些吃了飯沒事情做，閒嚼舌頭的宮女，對她們侍奉的少君當面必恭必敬，誠惶誠恐；背地裡卻蜚短流長，將少君作談資！
南子正獨自生悶氣，外面又傳來宮女們的歌聲，唱的還是虹霓。聲音低低的，顯然怕擾了少君，有意壓著嗓門，但南子有意，傾耳聆聽，還是聽清了那歌詞：
虹霓虹霓，
手不能指，
女子有私，
何必非議？
◎
霓虹霓虹，
長蟲共眠，
天有幽會，
人有私情。
◇
該死！作了談資，嚼了舌頭不算，還把私情二字當歌唱起來了。一氣之下，真想馬上找個藉口把她們一一處死！
歌還在唱，細細品味，也並無惡意，似乎她們對少君的私情還能理解，南子心頭怒氣稍消。唱著、唱著，竟生出低低的抽泣聲，這是怎麼啦？看來她們也渴求男女之情，藉唱虹霓抒發長久積鬱。這些如花初綻、正在妙齡的宮女，她們期望男女相悅如虹與霓啊。南子不禁暗暗同情她們。
儘管如此，南子心裡還是結了個疙瘩。男女私情的事，宮女們既然知道，難免傳到宮外，逆子蒯聵想暗殺我，一定也是這些傳聞引起。現在母子反目，以至仇殺，宮廷內訌，逆子蒯聵出逃，太子親信盡被逐出國門，事情越鬧越大，朝野輿論更要沸沸揚揚了。
她又想起了孔丘，最近他不是又回衛國來了嗎？上次孔子奉召入宮見我，是他生平第一次拜見一個女人，朝野一時傳為美談；這次如果再請孔子陪我在朝歌市上驅車走一遭，讓國人看看當今世上品德最高、學識最淵博的孔丘如何待我，那麼一切蜚短流長豈不自消？當然，這一次事情鬧得太大，我不能再親自出面召他，只能讓靈公召他出遊。屆時我與靈公同車，孔子驅車隨靈公出遊，不也是隨我南子出遊？
※※※
風和日麗，常說十月小陽春，想不到過了十月，還有這麼好的天氣。今年氣候有些反常，前些日子不是少見的冬天出彩虹嗎？冬天暖和，難免倒春寒。且不管這些，風和日麗，畢竟是難得的出遊的好天氣。
靈公召同遊朝歌，孔丘欣然同意。朝歌是殷商故都，保存著豐富的古文化遺跡。傳授禮樂射御書數六藝的孔丘先生，對古文化有濃厚的興趣，當然不願意放過這個難得的學習研究古文化的機會。
靈公一早就派車子到孔丘下榻的地方來接，車子很華麗，飾以瓔絡，四匹高頭大馬拉著。一車駕三馬名驂，一車駕四馬名駟。一般朝臣只乘驂車，駟車來接要算高禮遇了。
駟馬跑得輕快，時間不長便到了衛宮，孔丘下車，侍立道旁，等待靈公出宮。頃刻，靈公車駕出來，車前珠簾遮著，雖然也是四匹馬拉，但比孔丘乘的車更華麗。四匹拉車的馬毛色鮮亮，馬頭戴著口銜，口銜兩旁各吊一個車鈴，馬匹跑動，八個車鈴叮叮噹噹，聲中五音，如鸞鳥和鳴。因此，這種人君乘的車便稱鑾駕，吊在馬勒兩旁的車鈴也叫鑾鈴。簇擁著車駕的是如雲的儀衛，還有樂工吹吹打打。
孔丘見鑾駕出宮，忙上前行禮：
「臣丘叩見國君。」
鑾駕車頭上並坐著三人，馭手居中，嚮導居左，陪乘居右。今天陪乘是宦官雍渠，他見孔丘行禮，只說叩見國君，連忙提醒：
「仲尼先生，鑾駕中還有國君夫人。」
孔丘一怔，有點意外，又補充一句：
「叩見南子夫人。」
鑾駕中，珠簾後面傳出一個嬌滴滴的女音：
「仲尼先生，不必多禮，請起來。」
靈公在珠簾後面得意地哈哈笑起來：
「畢竟是夫人，禮節就是周到。」
孔丘心裡卻很不自在，他們夫妻偕遊，自己攙和其間，真是彆扭。有南子夫人同行，自己就不該來，現在後悔已來不及了。
隊伍出發，便有一隊樂工吹吹打打在前面開道。孔丘一向喜歡音樂，他小時候學過吹奏，長大又跟著名樂師學過彈琴，設館教學之後，音樂是他教授學生的六門主課之一。但這時聽到吹打卻特別心煩，只覺得聒噪亂耳。
先王作樂，目的是教化百姓，樂必須用禮來節制，不能無限度地只求滿足耳目之欲。樂而無節，不合於禮，人便會成為慾望的俘虜，以致滅天理窮人慾，禍亂便從這裡產生了。
靈公和夫人南子的鑾駕先行，孔丘的車子後隨。靈公和南子在鑾駕裡談笑風生，聲聞於外，全無顧忌。有時候，南子嫌珠簾礙眼，看不真切街景，甚至掀起珠簾一角，探頭窺視。車隊從朝歌鬧市經過，引得百姓踮腳攢頭來看熱鬧。免不了悄悄議論一番，閒言碎語便隨風傳到孔丘耳朵裡：
「南子夫人真是美麗，就是隔著珠簾，影影綽綽，也很動人。」
「難怪靈公被她迷住。」
「美麗女子是禍水。」
「那倒不一定。」
「不一定？不久前出的亂子還小？」
「……」
「傳聞也許不確實，那事也許不能怪她。」
「怎麼不確實，怎麼不能怪她？」
「你看看後面再說。」
「後面什麼？」
「南子後面是孔丘的車子，孔丘是當世最知禮義、最有學問的人，南子如果是壞女子，孔丘肯陪她同遊嗎？」
「……」
孔丘心裡疑惑，這是不是南子有意安排，以此來博得好的輿論，掩飾她的過錯？如果真是這樣，她便比眾人議論的還壞！
「不過，仲尼先生也怪，人家夫妻同遊，他跟著幹什麼？」
「他不是最知禮嗎？」
「仲尼先生也許不得已，他現在落魄江湖，為了找個施展的地方，不得不討好國君。」
一句話觸著痛處，孔丘霎時臉色通紅，他不敢往下再聽，生怕傳來更加難聽的話。
孔丘坐在車裡，懵懵懂懂，暈暈忽忽，兩旁街景視而不見。忽然聽得靈公一聲驚嘆：
「好一對石象！」
孔丘抬眼看，車隊來到市中一座已經衰敗的殷商舊宮旁