那天，仲尼終於破例進宮謁見衛靈公的寵妃，衛國朝野一時傳為趣談，南子心裡也著實高興了幾天。但南子的心病並沒有根本去掉，塊壘還在胸中，那閒愁仍不時來襲，才下心頭又上眉頭。
彼采葛兮，
一日不見，
如三月兮。
◎
彼采蕭兮，
一日不見，
如三秋兮。
◎
彼采艾兮，
一日不見，
如三歲兮。
◇
自從遠嫁衛國，南子再沒有見過他了，一晃十數年。十數年不見，如幾世兮！
他是宋國公室的貴公子，名朝，人家就叫他公子朝。公子朝的父親和南子的父親是同宗兄弟，隔代不遠，比較親。小時候，公子朝和南子常在一起玩耍，漸漸長大，也不避嫌。
看看長到十三、四歲，互相之間漸漸注意對方的形象。有一天，南子忽然盯著公子朝看，好奇地問：
「朝，你的眉毛畫過的吧？」
公子朝哈哈笑起來：「哪有男子畫眉？」
「沒畫過，眉毛會這樣修長勻稱？」
「不信我是自然眉？」公子朝把臉湊過去，「妳摸摸。」
南子公主伸出玉筍般細長璧白的手指撫摸公子朝的眉頭，再到眼前看，指頭依舊瑩白，沒染上半點眉黛。果然是沒有畫過的自然眉。
公主的手指撫觸到眉頭，公子朝體驗到一種醉酒般的暈眩，微醒中有一種飄飄欲仙的舒服感覺，眼睛半睜半閉：
「妳再摸摸。」
公主依言，伸出手指，將公子朝的眉頭又撫摸一遍，還觸到了他的額頭。公子朝還不肯縮回頭去，口裡喃喃說：
「南子，妳慢慢地仔仔細細地摸……」
南子噗哧一笑，手指在他額上用力一捺：
「盡摸做什麼！」
「妳撫摸得真舒服。」他涎臉一笑，「怎麼樣，摸到畫眉的黑黛嗎？」
「沒有。」南子讚嘆說，「難怪別人稱你是宋國的美男子。」
「我算什麼，一個粗濁的身子，公主才真是天下最美麗的女子呢。」
「我美麗嗎？」
「當然。」他盯著她櫻桃般的小嘴，「公主用的什麼唇膏，雙唇塗得這麼紅艷？」
「我從來不用唇膏。」
「不施朱，嘴唇這麼紅艷？」他直搖頭，「我不相信。」
「信不信由你，反正我講的是真話。」
「我的眉是公主親手撫摸試驗過的，」他忽然心生一計，「公主的唇是不是也試一試？」
「試就試，」公主抬起手臂，「我抹一下雙唇，你看看有不有紅印子。」
「不，」他連忙阻止她，「這回換一個新方法試。」
「什麼新方法？」
「妳用嘴唇在我這兒印一下，」他伸過左臉頰，「我用手摸摸，看有沒有紅記。」
她努著雙唇，在他臉頰上輕輕蹭了一下，豐潤的男孩子的肌膚給她一種沒有體驗過的快感。他舉起手指在她雙唇印過的地方摸了又摸，一種滑膩溫濕的舒服感停留在她雙唇印過的地方久久不去。
「怎樣，有紅記嗎？」
「沒有，沒有。」
她笑起來：「你還沒看你的手指呢。」
他從癡愣中被喚醒，將還在臉頰上摸蹭的手指拿到眼前：
「沒有紅顏色。不過，這不能算。」
「為什麼？」
「妳印得太輕，」他伸出右臉頰，「妳再重重地印一個試試。」
她忸怩著。他催促：「快呀！」
她禁不住在他右臉頰又印了一個，心頭像有頭小鹿在蹦，依然是那種令人又想又怕的感覺。他又陷入了癡迷，手盡在她雙唇印過的地方摩挲。
「有紅記嗎？」
他看了看手指：「沒有。」又狡黠地節外生枝，「妳印得還不夠重。事要三遍才驗得明白。」乾脆把嘴唇伸過去，「這裡妳再重重印一下。」
她雙唇一撇：「你想得美！」
他怕惹惱她：「好，好，兩遍也作數，妳的嘴唇果然沒有塗唇膏，不施朱而天然紅艷。」
她稱心地笑了。
兩個情竇初開的少男少女，第一次身體接觸產生的愉快舒適感覺，喚起他們頻繁接觸的渴望，他們終於有了進一步的私情。
男大當婚，女大當嫁，過不幾年，南子遠嫁北邊的衛國，給衛靈公當妃子。人們都來祝賀，稱讚這是一樁門當戶對的親事。南子卻極不願意遠嫁，她願意留在宋國，嫁一個一般的貴族公子，或者就在宋宮深闈待字。留在宋國，便有機會和公子朝見面，去國離鄉，只怕兩人就相見無因了。
心有隱情不能明說，身子卻由不得自己。出嫁的吉日到了，迎親的輿車上路了，一路上她淚淋不乾，哭得好傷心。
南子嫁到衛國，一晃十幾年，她自己早過了而立之年，連兒子也長成了翩翩少年公子。然而她對公子朝仍不能忘情，相思綿綿，近來竟至怏怏成病。
這天，靈公去看她。聽說靈公來了，她忙從榻上坐起，一面穿衣服，一面推被打算下牀。靈公急忙快步上前，用手止住她，自己趁勢坐在榻邊。幾天不見，她消瘦多了，怪可憐的模樣。他捏住她的手，那手有點涼，他愛憐地要親親她，她的臉蛋直閃躲。他以為後面有宮女看著，她不好意思，回過頭看卻不見宮女。
「卿卿怎麼啦？」
「妾病體不潔，怕有穢氣污了君王。」
原來為這不願和他親近，他倒不顧忌這些，但女人自好，不願以不潔之身侍人的心理他也是能夠理解的，便自抑著，不勉強她。只執著她的手，問她的病情。她淡然一笑：
「並沒有什麼大不了的病。」
「沒什麼大不了的病？」他不以為然，親自捧了一塊銅鏡來，「妳自己照照，看憔悴成什麼模樣？」
她確有幾天不照鏡子了，一照鏡子，自己也嚇了一跳，真是相思損容顏呀，不覺長長嘆了口氣。
他看出她心裡有事，又勸她：有什麼不順心的事只管告訴我。侍候妳的宮女不盡心，還是又有什麼人在背後說妳的閒話？說出來吧，悶在心裡就成了病根。
她又長長嘆了一口氣，說出來有什麼用？雖說你是衛國的君王，但也不是什麼事都辦得到的。
什麼事情這樣難，上天摘星星、月亮嗎？
上天摘星星、月亮做什麼？妾是個凡人，不過是些凡人俗情小事。
凡人俗情小事？他哈哈笑起來，卿卿倒不凡俗，但若事情確實不大，寡人倒不明白，卿卿怎麼就認定我辦不到？別繞圈子了，妳一向是個爽快人，有事就明說吧。
直說吧，羞於啟齒，也一定會激怒他。不說吧，這病就難好。
「妾言語不當，君王不罪？」
「不罪。」
「妾說出來，君王能滿足妾的願望？」
「當然。」
妾遠嫁衛國十幾年了，久別親人家族，一直沒有機會見一見，敘一敘。我這病實在是思念宋國親屬引起的。
這事說大不大，還真不好辦。按禮儀，遠嫁他國的公主除非被休棄是不能返回故國的，南子當然也不例外。他雖然身為一國之君，也無權做違反禮儀的事，放南子歸宋省親。他為難了：
「歸省的事，禮儀不允許呀。」
「那麼，讓我的親屬來看看我呢？」
「這倒是可以的。」
「那麼，我以衛國朝廷的名義，邀請我的一名親屬來看我，敘一敘故園親情，行嗎？」
只要不返宋省親，就好說了，靈公滿口答應：
「行。」
※※※
齊魯平原，齊國通往宋、衛的大道上，少年公子蒯聵輕車簡從，急匆匆趕路。金秋，天朗氣清，道路乾燥，氣候宜人，是旅人出遊的好季節，他卻沒有好心緒，也沒有觀賞沿途景色的情致。
這次出行，他擔負的是一項屈辱使命。強齊迫使衛國將位於齊、衛、宋三國交界處的重鎮孟邑（今河南睢縣東南）割讓給它。孟邑是衛國東南的門戶，不但地理位置重要，經濟也較繁榮，諸侯列國常借這裡會盟。河山帶礪，國土神聖，即使不毛之地也不能拱手讓人，何況這樣的沃土重邑？然而，懾於齊國的軍威，衛國不得不忍辱割讓。
齊國強霸衛國國土，又不願擔惡名，而要衛國派國君的公子赴齊獻地，似乎孟邑是衛國心甘情願送給齊國的。蒯聵是衛靈公的大公子，赴齊獻地的使命便責無旁貸地落到他頭上，執行這麼一項屈辱的使命回返，叫他如何不喪氣呢？
車到一個岔路口，馭手停鞭勒馬，回頭問：
「公子，我們走右邊的道，還是走左邊的道？」
右邊上首那條路通向孟邑，來的時候他們走的就是這條路，過去，沿這條路走不多遠就進入衛國境界了。左邊下首那條路通向宋國，從這條路繞過孟邑，也能進入衛國。
要在過去，理所當然走右邊上首那條道。現在情況變了，孟邑已經正式獻給齊國，是齊國的土地，再不屬衛國。當然，交接手續