又看見衛都帝丘的城垣了。但那牛車，那弟子們的腳步，反而慢了下來。回到帝丘，到哪裡落腳呢？
一個月前，從顏濁鄒家出走，現在再回顏家，估計他也不會拒絕，仲尼和弟子們畢竟覺得尷尬。
心裡犯難，行道遲遲。
離開衛國的時候，帝丘郊外的稻田剛剛開鐮收割，現在稻穀早已割完，麥子也種下地了，田野上靜悄悄的。
忽然見道旁田地裡，有一老人，鬚髮雪白，八十歲，九十歲，百歲？很難看準，反正古稀以上。他一手扶杖，一手向田裡拾取遺落的稻穗，口裡還唱著歌，樣子逍遙快活。
「真是一位樂天的人，不知老之將至。」仲尼慨嘆，又命子貢，「你去和老人談談，也許會有啟迪我們的東西。」
子貢也覺得老人行為不平常，想同他聊聊，走上前去，很有禮貌地說：
「老丈，小子這邊行禮了。老丈這麼大年紀，不能在家裡安居養息，還得奔波勞碌，到田裡拾稻穗為食，應該覺得懊惱難過，怎麼還有心情唱歌？」
老人依舊撿他的稻穗，唱他的歌，並不回答子貢的回答。子貢以為老人沒有聽見，又追著問：
「老丈，你怎麼不懊惱難過，還有心情唱歌？」
「老丈，你說呀。」
老翁被逼不過抬起頭來，兩隻眼睛還那麼炯炯有神，甚至擺出挑戰的態勢：
「年輕人，我為什麼要懊惱，你懂什麼是懊惱嗎？」
子貢見老翁說話不客氣，言語也就直率起來：
「恕我直言。老丈少年不肯苦學，壯年不求進取，老了無位無祿，奔波勞累，還要親自拾穗求食，這是第一懊惱的事。垂垂暮年，沒有子孫代勞，可見命裡無福，這是第二懊惱的事。老丈怎麼快活得起來呢？」
老翁哈哈大笑：「年輕人，你既不懂什麼是懊惱，也不懂什麼是快樂。正因為我少年學得不太苦，壯年也不孜孜求位求祿，所以我才能心廣體胖，活到今天的高壽。垂垂暮年，沒有妻室子孫代勞，也就沒有妻兒家室的拖累，一個人無牽無掛，不是更加快活像神仙嗎？」
子貢被老翁一番話駁得無話可答，只好作了一個長揖，告退，回去稟報仲尼。
不出仲尼所料，老丈是位賢者、智者，說的話很有哲理。遇見這樣的長者，自己應該下車行禮，表示敬意。
仲尼走近老丈，行過禮，賠小心說：
「長者的話，我們大受教益，剛才弟子言語有什麼衝撞，請老丈鑒諒。」
「剛才的年輕人是你的弟子？那你就是先生了。」老丈審視著仲尼，「先生是什麼人？」
「不敢，我叫仲尼。」
「管了幾千學生，散佈各個國家，魯國的那個仲尼？」
「就是。」
「久仰，久仰！」
「老丈是——」
「我姓蘧，名璦，字伯玉。」
「原是伯玉老先生，仲尼早聞大名，不想在田間邂逅，幸會、幸會！」
「聽說仲尼先生到了帝丘，老夫打算前去拜望，又聽說你走了。我很後悔，失之交臂，不想你們去而復回。」
仲尼講到在匡地遇到的波折，返回的原因。蘧伯玉邀請仲尼到家裡住。仲尼早聞蘧伯玉是衛國有名的賢達，但對他的境況不甚了了。現在見他年紀這麼大還下田拾稻穗為食，以為他晚景潦倒、窘迫，實在不願給他增添額外負擔，神色頗為猶豫。
蘧伯玉察言觀色，看出仲尼心事，又哈哈笑起來。剛才我和你的弟子的對話，是一種人生哲理的辨析，不能完全代表我的境況。確實，我八、九十歲了，還無位無祿，但托祖蔭，家裡還廣有房宅，生活也還過得去。接待你們師生數十人，吃住都沒有問題。
仲尼這才心中釋然。正愁沒地方落腳呢，有這樣一位賢者、長者相邀，怎麼不去呢？
※※※
南子這幾天又想家了。
她是宋國（今河南商邱一帶）公室的女兒，嫁到衛國，做衛靈公的夫人。因為她來自南邊的宋國，便給她取名南子。
她是個美麗又能幹的女子，一入衛宮，就把衛靈公身邊的女人都比下去了。靈公的寵愛都集中到她身上，喜歡什麼給什麼，要月亮不給星星。有時候，她還在國事方面給靈公出點主意，靈公也往往言聽計從。
寵愛、享受，都滿足了，南子應該沒有憂愁。但天下不可能有十全十美的人生，人總會有些不順心的事，南子也不例外。最近，朝野對她的議論越來越多了。說她母雞司晨，夫人專政。甚至美麗也成了罪過，說她妖冶，說她狐媚惑主。
遇上不順心的事，她就想家，甚至懷念起少女時代在故國時隱秘的、甜蜜的感情經歷。衛國離宋國不算太遠，不過隔著幾條河吧，想回去看看，卻很難如願。
她調了琴，輕輕唱著自己的心事：
誰說河廣，
只要一葉扁舟一把槳。
誰說宋遠，
踮起腳尖就能看見。
◎
誰說河廣，
容不下小船像把刀。
誰說宋遠，
一個早晨就可以到。
◇
一個侍女在一旁靜靜聽著，揣測著夫人的心事。南子停了琴歌，嘆息一聲，侍女趁機說話：
「夫人，妳又犯愁了。」
「妳怎麼知道？」
「夫人心中一有憂悶，就唱思念故國的歌，我一聽就知道。」
侍女狡黠地䀹著眼，南子心事被猜破，無話可說，只好默認。
「其實，朝野那些閒言碎語，夫人盡可以不理睬。誰能將夫人怎麼辦？」
「當然，誰也奈何不了我。但是，聽了總是叫人心煩。」
「小人有個法子，叫那些嚼舌頭的住嘴。」
「你有什麼好法子？」
侍女不慌不忙說出自己的主意。魯國有個叫仲尼的人，以品德學問聞名於世。他教的學生好幾千人，遍佈各國。他在魯國做過大官，近來因為和魯國公族幾個掌權的大臣不和，出走衛國。如果，讓他進宮拜見夫人一次，國人知道之後，夫人的名聲就會好得多。仲尼一向不願見品德名聲不好的人，更見不得女人。如果仲尼進宮拜見夫人，朝野誰還敢說夫人名聲不好？
「仲尼見我一面，能提高我的身價？」南子不屑地笑起來，「他要有這麼大的能耐，也就用不著背井離鄉，流落異國了。」
幾句話頂得侍女無言可對，不作聲了。南子忽然想起什麼，問：
「妳剛才怎麼說，仲尼最見不得女人？」
「嗯，人們都這麼說。」
「這是為什麼？」
「他似乎對女子有一種特別深的偏見。」
侍女講了一些聽來的事例。魯國有一個寡婦，半夜遭大雨，屋頂破了，沒地安身，去叫鄰居的門，請求避雨。那男子不但不開門，第二天反造了那女子許多謠言，說那女子如何不正經，他自己怎麼見色不亂。仲尼知道了，誇那男子是懂禮、守禮的真正男子漢，送他一個美名叫「魯男子」。那女子平白無故受誹謗，沒處申說，只好自縊身死……他常常把女人和小人同等看待，世界上大概還沒有值得他尊重的女人。
「世界上還有這種怪男人。」
「這位老先生是挺古板，夫人不想見他，也就算了。」
「此人現在在哪裡？」
「就在衛國。」
「不是說，他到衛國不久，就走了嗎？」
「最近又回來了。」
「回來了，好。妳找太監去傳話，我要見他。」
「夫人不是不想見他嗎？」
「現在，我想見他了。他最見不得女人，而一個據說名聲不怎麼好的女人，偏偏要見他，看他怎麼辦。這事不是挺有趣嗎？」
原來，夫人是這樣一種心情要見仲尼，侍女也覺得怪有趣的。宮廷生活寂寞，正需要新鮮事情來刺激刺激，快活快活。
「有趣倒有趣，但也可能他不肯來。」
「我只要決心見他，就有辦法叫他非來不可。」
「夫人有什麼妙法？」
南子狡黠地笑著，說出她的主意。仲尼離開衛國不久，又折回衛國，說明他走投無路，很想在衛國安身，找個官做，推行他那一套仁政德治。他愁沒有機會接近靈公呢，如果我答應引薦，他一定會來見我的。
妳讓太監對他說：四方君子，瞧得起衛國，到帝丘來，想見靈公的人，都得先見夫人南子。有南子夫人引薦，很快就能見到靈公，辦成事情。沒有南子夫人引薦，就很難見到靈公，辦不成事情。南子夫人聞仲尼先生大名，想見見先生，請先生等候召見。
侍女聽了說：「好主意，有這番話，仲尼不會不來。」
南子和侍女把辦法都商量好，這才派太監去向仲尼傳話。
※※※
仲尼在蘧伯玉家一住多日，蘧家招待十分殷勤，仲尼每天依然給弟子們講學，餘下時間和伯玉老人促膝論道，也還相得。
只是，伯玉本人就是個懷才不遇、需要引薦的人，住在這裡，和朝中當權的人物