夜幕降臨，庭氏就帶著他的三個自卒在城裡巡邏，提著射弓，背著箭，但不帶刀劍。庭氏是司寇官署的屬員，職司射殺國都中夜裡鳴叫為怪的妖鳥，以求國運吉昌。
他射得最多的是鴟鵂、梟，百姓有的叫牠貓頭鷹，有的叫牠夜貓子。這種東西，一到晚上就瞳孔放大，有一雙又大又圓的夜光眼，晝伏夜出，捕食雀鼠。發出一種不祥的淒厲叫聲，叫人毛骨悚然。有時候，也射過夜噪的烏鴉，以及不知道怎麼登上城牆，跳進城來，呦呦夜鳴的麂子。
「嗚哇——嗚哇——」
幾聲令人寒慄的怪叫。四人同時拔箭駐步，睜大警惕的眼睛，四處張望搜索。周圍萬籟俱寂，再無響動，也看不見鳥獸的形跡。有頃，遠遠傳來幾聲咚咚的更鼓。
「庭氏，也許是小兒夜哭。」
庭氏嘆了口氣，放下端平的弓箭，繼續前行。他心頭不寧，不相信皂卒的解釋，而將其與一件沉重的心事聯繫起來，以為另有徵兆。
三天前，也是這樣一個夜晚，他帶著自役在曲阜城裡巡邏，整宵寧靜，穿大街，過小巷，除了人們安睡時溫馨的鼻息，四無夜聲。既然平安無事，鼓打四更，便放自役們自散歇息，他自己也回家去，一年難得有幾個日子抱著老婆睏個黎明覺啊。
他拖著疲乏的步子，剛走近家門，忽聽得屋裡傳出低低的說話聲：
「不早了，小親親，我要走了。」
「不嘛，我要你陪我再睡會兒。」
「再不走，他就要回來了。」
「慌什麼，不過五更他是不會回來的。」
…………
他全身在夜氣中瑟瑟發抖，再也聽不下去了，咚、咚，兩腳把門踹開，直撲臥室。就在這時，一條黑影嗖地竄出窗外。他正要跳窗追趕，妻子撲上來，抱住他：
「你回來了，怎麼進來的？也沒聽見你喊門。」
他使勁摔開她，趕出門去，夜色迷茫，已不見那人的蹤影。他奔回屋裡，牙咬得格格響，要找她算賬。
室內點起了一根蠟燭，她穿著貼身衣服，表面的平靜掩不住內心的羞赧驚慌：
「你今晚怎麼了？」
「剛才妳和什麼人說話，從窗口竄出去的那個人是誰？」
「什麼人也沒有呀，你看花眼，聽錯耳了吧！你這個捕殺妖鳥為職事的人，一到夜裡就疑神疑鬼，見神見鬼。倒好，見鬼見到家裡來了！」
他兩隻眼睛瞪得要爆出來，上前一步，突然，哧地一聲，猛力將她的褲子撕櫓下來，她的兩胯之間濕漉漉的……
「他究竟是誰？」
…………
「妳不說，我也猜得出來！」他摘下壁間的劍，「我要宰了他！」
她已不顧羞恥，光著下身，撲上去抱住他：
「你不能殺他，要殺殺我，這事全怪我。」她還替他主動承擔干係，這賤婦真不可恕，庭氏又嫉又恨，手起劍落……
第二天晚上，庭氏照常帶了弓箭，滿城巡邏，但總覺得魂不守舍……平日，左鄰右舍誰不誇她賢淑美麗，她怎麼會做出這種沒有廉恥的事情？他射下的妖鳥，驗了官，記了數，本應掩埋。他總是悄悄帶回家去，於是，家裡野味不斷。庭氏官不大，卻是個十分實惠的職務，曲阜城裡，除了魯侯和季孫、孟孫、叔孫三家上卿貴族，有幾家能夠天天吃上野味？這樣的生活她還有什麼不滿足？那賊子，不過是一個做弓的工匠（次日上午，他帶了劍去找那賊子，已經逃之夭夭），百工為各業之末，這樣一個外地來的賤民，哪一點比得上我？早知道如此，就不該讓那賊藉送弓樣為名，經常出入我的家門。怎樣也想不明白，她怎麼會迷上這樣個賊，就因為他年紀輕，會奉承，會討人喜歡？就因為我常年夜不歸宿？有人說，那些射殺的妖鳥是不能吃的，吃了不吉祥，應該埋掉。也許不該貪便宜，把牠帶回去，家室不幸，便是吃妖鳥引起的禍祟。就在他胡思亂想，心神不定的時候，忽然聽見了怪異的叫聲：嗚哇——嗚哇——
今夜，第二個晚上聽見這怪異的叫聲了。是有點像小兒夜哭；可是小兒夜哭，應該哇哇不止，不會哭一兩聲便突然停止，然後全無聲息。不，不是小兒夜哭……
過了半個時辰，又聽見了嗚哇——嗚哇的怪聲，待他們駐步四處張望搜索，依然望不見妖鳥蹤跡。隨後銷聲匿跡，什麼也聽不見了，又恢復了夜的寧靜。「若不見鳥獸，而只聞異聲，則以救日之弓，與救月之矢夜射之。」他想起庭氏職守中有這樣的話，立刻取下背上特備的天狗吃日時，射天狗救太陽的桑木弓，和天狗吃月時，射天狗救月亮的栗木矢。他對著夜空，嗖、嗖、嗖，連拽三次救日之弓，連放三根救月之矢……
※※※
職任司寇的仲尼，在朝中忙碌了幾年之後，現在閒下來了。前年，魯定公與齊景公夾谷會盟，仲尼以大司寇身分，在盟會上為定公相禮，是他從政以來最輝煌的一頁。
他早知道，齊景公左右有些耍弄陰謀的人，可能藉會盟行禮的機會，劫持定公，進行要挾。會盟行禮是文事，雖行文事，必有武備。禮儀是他數十年悉心研究，十分熟悉的，稍作準備就夠了；武事是他欠缺的，會前他著重地進行了充分的準備。會盟在萊蕪附近的夾谷舉行，萊是齊的屬國。齊估計仲尼知禮而無勇。盟會開始，齊侯、魯侯分別登壇，兩人相揖行禮，齊國相禮的官員便呼：奏四方之樂。也就是說奏方外異族之樂。果然，壇下湧出一班萊人，手執戈矛劍戟，口裡喃喃唱著一些聽不懂的歌，鼓噪而至。仲尼大驚，心知齊國想趁機劫持定公，一面命事先準備好的武士保護定公，一面直趨齊景公面前說，中原國君會盟和好，為什麼讓夷人（萊是夷族）奏夷狄之樂？於禮不合，請趕快叱退。齊君不得不叱退鼓噪而上的夷人，按禮會盟，平等訂約。
夾谷盟會的勝利，大大提高了仲尼的威望，也提高了他的自信心。以前，周王室和各諸侯國都用近親做上卿，執國政，現在，魯國也還沿舊例，以魯桓公三個兒子的後代，世襲上卿，掌魯國軍政大權，人稱三桓。但近數十年，各國也開始實行宰相制度，如楚國的令尹制，令尹即相，由楚王擇賢任命，受命的不限楚貴族，楚王可以隨時撤換，齊桓公任非貴族而有才的管仲為相，秦穆公用戰俘百里奚為相等。任賢能為相，不世襲，當然比近親世襲上卿有利於國政。於是，夾谷盟會之後，魯定公也命仲尼攝相事。
仲尼攝相事，首先向定公進奏：私家不準藏甲兵，卿大夫封邑城圍不能過三百丈，這是古制。現在，三桓封邑的城圍都大大超過三百丈，違制，請都拆毀。定公准奏，仲尼便派他懂武事的得力弟子子路，執行墮三都的任務。仲尼引古制，有理有據，實際目的是削弱三桓的勢力，增強魯侯的力量。季孫、叔孫、孟孫三家，開始並未摸清仲尼的實在用心，他們三家平日都住在都城曲阜，封邑的邑城全由家臣（邑宰）管理，這些邑宰日久勢力大，也漸漸不受制於主人，他們也正想趁機整治這些不馴的家臣，也便同意仲尼墮三都的計劃。拆毀季孫封邑費城，和叔孫封邑郈邑，雖然遭到家臣率邑人的反抗，但反叛都被討平，邑城也都拆毀。將拆孟孫氏的成邑城，成宰公斂處父先在孟孫面前進言：成邑，靠近齊國邊境，拆毀成邑之城，實際上就是向齊國敞開魯國的北大門。他首先危言聳聽又冠冕堂皇地從魯國利益說起，隨後再說到孟氏的切身利益；況且，成邑是孟氏的根基和保障，成邑城沒有了，孟氏的勢力也就完了。我反對拆毀成邑城！孟孫氏豁然省悟，和家臣一起厲兵秣馬，反對仲尼墮成。季孫、叔孫很快明白了仲尼貶家臣，抑三桓，強公室的用心，也暗裡支持孟孫。仲尼派去拆毀成邑的軍隊，遭到孟孫家丁的全力抵抗，從夏到冬全無進展，魯侯定公親自出馬圍成，依然攻不陷成城。墮三都的計劃失敗了，三桓又奪回了魯國的軍政大權，魯侯又位同虛設。仲尼的相位名存實亡，現在他閒守在司寇署內，進退兩難。
這天，庭氏來署，稟報一連三晚聽見嗚哇、嗚哇的怪異叫聲，又不見鳥獸形跡；用救日之弓、救月之矢夜射不去，特來晉見司寇，請示辦法云云。
仲尼暗想，庭氏在下層，不知道我已失勢，所以還來請示；知道上情的人，早就不理踩我了。他苦笑一聲，說，庭氏無法，我也無法。這種不祥的怪異之聲，不只夜裡有，白天也有呢，你聽——果然，遠處隱隱有聲音傳來，有如金鼓，有如絲竹；像在呼噪，又像在歌唱。這種聲音平日很少聽到，的確有些怪異，是神怪發的聲音嗎？似乎又像人聲，庭氏惶惑了，不知所措。仲尼揮揮手說，你且回去。庭氏依言退下，心裡一陣惶恐，家室剛遭不幸，難道禍事又要降臨魯國嗎？連司寇也無法，看來是難以抗拒的。
那怪異之聲，是女樂之聲嗎？歌詞漸漸聽得真切：
彼狡童兮，
不與我言兮。
維子之故，
使我不能餐兮。
◎
彼狡童兮，
不與我食兮。
維子之故，
使我不能息兮。
◇