離開今枝的事務所，笹垣前往位於新宿市郊的旅店，走進大門時正好七點。
這家店整體感覺昏暗冷清，沒有像樣的大廳，所謂的前台也只是一張橫放的長桌，有個不太適合從事服務業的中年男子板著臉站在那裡。但是，如果想在東京住上幾天，只好在這種水平的旅店裡委屈一下。事實上，就連住這裡笹垣負擔起來也不輕鬆。只是他沒法住現在流行的膠囊旅館，他住過兩次，但老骨頭承受不起，根本無法消除疲勞。他只求一間可以好好休息的單人房，簡陋點也無妨。
他照常辦好住房手續，那個冷冰冰的男子說「這裡有給笹垣先生的留言」，把一個白色信封連同鑰匙一起遞給他。
「留言？」
「是的。」交代完這句，他做起其他的工作。
笹垣打開信封查看，一張便條紙上寫著「進房後請打電話到三0八號房」。
這是什麼？笹垣百思不解。那個前台服務員不但態度不佳，而且心不在焉，笹垣不禁懷疑他是不是把留言給錯了人。
笹垣住三二一號房，和留言的人同一樓層。搭上電梯，前往自己房間途中，便經過三0八號房。他躊躇片刻，還是敲了門。
裡面傳來穿著拖鞋的腳步聲，接著門開了。看到門後出現的面孔，笹垣不禁一愣，太意外了！
「現在才到啊，真晚。」露出笑容說話的竟是古賀久志。
「你……你怎麼會在這裡？」笹垣有些口吃地問。
「這個嘛，原因很多。我在等老爹，您吃過晚飯了嗎？」
「還沒有。」
「那我們去吃飯吧。老爹的行李可以先放在這裡。」古賀把笹垣的行李放進房間，打開衣櫥，拿出西裝外套和大衣。
古賀問笹垣想吃什麼，笹垣回答只要不是西餐就好，於是古賀帶他來到一家相當平民化的小酒館。店內有榻榻米座位，放著四張小小的方形餐桌，他們在其中一張桌子旁相對坐下。古賀說，這家店他來東京時經常光顧，生魚片和滷菜相當不錯。
「先干一杯。」古賀說著拿起啤酒瓶倒酒，笹垣拿著杯子接了。當他要為古賀倒酒時，古賀辭謝了，自行斟滿。
兩人碰了杯，笹垣問：「你怎麼來了？」
「警察廳有個會議，本來應該由部長來，但他說什麼實在抽不出時間，要我代他出席。真是沒轍。」
「這表示你受重用啊，該高興才是。」笹垣伸筷子夾起鮪魚中肚肉，味道果然不錯。
古賀曾是笹垣的後進，現已成為大阪府警搜查一科的科長。由於他接二連三通過升級考，有些人背地裡喊他考試蟲，這點笹垣也知道。但就笹垣所見，古賀從未在實務上鬆懈過。他和其他人一樣精於實務，同時又發奮用功，一一通過升級考的難關，從而令一般人難以望其項背。
「想想也真好笑，」笹垣說，「一個忙碌的高級警官，居然跑到這種地方，而且還住那種廉價旅店。」
古賀笑了。「就是啊，老爹，您也挑稍微像樣一點的飯店住嘛。」
「別傻了，我可不是來玩的。」
「問題就在這裡。」古賀往笹垣的杯子里倒啤酒，「如果您是來玩的，我什麼話都不說。一直到今年春天，您都做牛做馬地拚命，現在大可遊山玩水，您絕對有這個權利。但是，一想到老爹來東京的目的，我實在沒資格在一旁袖手，姑姑也很擔心啊。」
「哼，果然是克子要你來的，真拿她沒辦法。她把大阪的搜查科長當成什麼了？」
「不是姑姑要我來的。我是聽姑姑提起，很擔心老爹，才來了。」
「都一樣！還不都是克子找你發牢騷，還是跟織江說的？」
「這個嘛，事實上大家都很擔心。」
「哼！」
古賀現在算是笹垣的親戚，因為他娶了笹垣妻子克子的侄女織江。他們不是通過相親，是戀愛結婚的。但笹垣不清楚他們兩人認識的經過，多半是克子牽的紅線，但他們把他蒙在鼓裡，以至於將近二十年後的現在，他還心存芥蒂。
兩瓶啤酒都空了，古賀點了清酒，笹垣向滷菜下箸。雖是關東口味，仍不失鮮美。古賀往笹垣的杯中倒上清酒，冒出一句：「您還放不下那樁案子嗎？」
「那是我的舊傷。」
「可是，被打進冷宮的不止那件啊，而且打進冷宮這個說法也不知對不對。兇手可能就是因車禍死亡的那個人，專案小組應該也是偏向這個意見。」
「寺崎不是兇手。」笹垣一口乾了杯中酒。命案發生已過了十九年，他的腦海里仍牢記著相關人物的姓名。十九年前的那樁當鋪命案！
「寺崎那裡再怎麼找都找不到桐原那一百萬。雖然有人認為他藏起來了，我卻不這麼想。當時，寺崎被債務壓得喘不過氣來，如果他有一百萬，應該會拿去還錢，他卻沒有這麼做。唯一可能的原因就是他根本沒有這筆錢，也就是說，他沒有殺桐原。」
「我基本上贊成這個意見。那時也是因為這麼想，所以在寺崎死後，我也跟著您一起到處查訪。可是老爹，已經快二十年了。」
「時效已經過了，這我知道。知道歸知道，但唯獨這件案子，不查個水落石出，我死不瞑目。」
古賀準備往笹垣空了的酒杯里倒酒，笹垣搶過酒瓶，先斟滿古賀的酒杯，接著才為自己倒酒。「是啊，被打入冷宮的不止這件案子，其他更大、更殘忍的案子，最後連兇手的邊都摸不到的也很多，每個案子都讓人懊喪，讓我們辦案的沒臉見人。但是，我特別放不下這件案子是有理由的。我覺得，因為這件案子沒破，害得好幾個無辜的人遭到不幸。」
「怎麼說？」
「有一株芽應該在那時就摘掉，因為沒摘，芽一天天成長茁壯，長大了還開了花，惡之花。」笹垣張開嘴，讓酒流進咽喉。
古賀鬆開領帶和襯衫的第一顆紐扣。「你是說唐澤雪穗？」
笹垣將手伸進外套的內袋，抽出一張折起的紙，放在古賀面前。
「這是什麼？」
「你看。」
古賀把紙打開，濃濃的雙眉緊緊蹙起。「『R＆Y』大阪店開業……這是……」
「唐澤雪穗的店。厲害吧，終於要進軍大阪了，在心齋橋。你看，上面說要在今年聖誕節前一天開業。」
「這就是惡之花嗎？」古賀把傳單整齊地折好，放在笹垣面前。
「算是結出來的果實吧。」
「從什麼時候？老爹什麼時候開始懷疑唐澤雪穗？不對，那時還叫西本雪穗。」
「在她還是西本雪穗的時候。桐原洋介被殺的第二年，西本文代也死了。從那件案子後，我對那女孩的看法就變了。」
「那件案子好像是被當作意外結案了。可是，老爹到最後都堅持那不是單純的意外死亡。」
「絕對不是。報告上說，被害人喝了平常不喝的酒，又吃了五倍於一般用量的感冒藥，哪有這種意外死亡？但很遺憾，那不是我們這組負責的，不能隨便表示意見。」
「應該也有人認為是自殺，只是後來……」古賀雙手抱胸，臉上露出回想的表情。
「是雪穗作證說她媽媽感冒了，身體畏寒時會喝杯裝清酒什麼的，才排除了自殺的可能。」
「一般人不會想到女兒會作偽證啊。」
「但是，除了雪穗，沒有人說文代感冒了，才有說謊的可能。」
「何必說謊呢？對她來說，是自殺還是意外，沒有什麼差別吧？如果說前一年文代保了壽險，那或許是想要理賠金，可是又沒有這種事。再說，當時雪穗還是小學生，應該不會想到那裡……」古賀突然一副驚覺的樣子，「你該不會是說，文代是雪穗殺的吧？」
古賀用了玩笑的語氣，笹垣卻沒有笑，說道：「我沒這麼說，但她可能動了什麼手腳。」
「手腳？」
「比如，她可能發現母親有自殺的徵兆，卻裝作沒有發現之類的。」
「你是說，她希望文代死？」
「文代死後不久，雪穗就被唐澤禮子收養了。或許她們很早之前就提過這件事了。很可能是文代不同意，但雪穗本人很想當養女。」
「可是，總不會因為這樣就對親生母親見死不救吧？」
「那女孩不會把這種事放在心上。她隱瞞母親自殺還有另一個理由。可能這對她來說才是最重要的，那就是形象。母親死於意外會引起世人同情，但若是自殺，就會被別人以有色眼光看待，懷疑背後有什麼不單純的原因。為將來著想，要選哪一邊應該很清楚。」
「老爹的意思我懂，可……還是有點難以接受。」古賀又點了兩瓶清酒。
「我也一樣，當時沒有想到這些，是這些年來追查唐澤雪穗，才慢慢整理出這些想法。嘿，這個好吃！是用什麼炸的？」他用筷子夾起一小塊，仔細端詳。
「你覺得呢？」古賀得意地笑。
「就是不知道才問