輾轉反側的夜晚接連而至，筱冢一成翻個身，前幾天與笹垣的一席話一直在腦海里盤旋不去。自己可能處於一個不尋常的狀況，這個想法隨著現實感壓迫著他的胸口。
那位老警察雖沒有明言，但他暗示今枝可能已遭遇不測。就他所描述的失蹤與房內的狀態，一成也認為這樣的推論很合理。然而，他附和老警察時的心情，仍有部分像是在看電視劇或小說的情節。即使大腦明白這些事情便發生在周遭，卻缺乏真實感。即使笸垣臨別之際對他說「你可別以為自己能高枕無憂」，他也感到事不關己。
等到他獨自一人，關掉房間的燈，躺在床上，一閉上眼睛，類似焦躁的衝擊便席捲而來，讓他全身直冒冷汗。他早就知道唐澤雪穗不是一個普通女子，才不贊成康晴迎娶她。然而，萬萬沒有想到委託今枝調查，竟然危及他的性命。
她究竟是什麼人？他再次思索，這女人真正的身份到底是什麼？還有那個叫桐原亮司的男人。
他是個什麼樣的人，笹垣並沒有清楚交代。他以槍蝦和蝦虎魚來比喻，說桐原與唐澤雪穗就像這兩種動物一樣，互利共生。
「但我不知道他們的巢穴在哪裡，為此我追查了將近二十年。」說這幾句話時，老警察的臉上露出了自嘲的笑容。
一成聽得一頭霧水。無論十幾二十年前大阪發生了什麼事，又怎麼會影響到自己？
一成在黑暗中睜大眼睛，拿起放在床頭柜上的空調遙控器，按下開關，不久便滿室涼意。
這時，電話響起。他心頭一驚，打開檯燈，鬧鐘就快指向一點。一時之間，他以為家裡出事了。現在一成獨自住在三田，這套兩室兩廳的房子是去年買的。
他輕輕清了清喉嚨，拿起聽筒：「喂。」
「一成，抱歉這時候打電話給你。」
光聽聲音就知道來電者是誰，心裡同時湧現不好的預感。與其叫預感，不如說是確信更為接近。
「堂兄……出了什麼事？」
「嗯，上次跟你提過的那件事，剛才，她跟我聯絡了。」康晴壓低聲音的原因，恐怕不單單是因為夜深了，一成更加確信。
「她母親……」
「嗯，已經走了，終究沒醒過來。」
「真可憐……」一成說，但並非出自肺腑，只是自然反應。
「明天你沒問題吧。」康晴說，他的口氣不給一成任何反對的餘地。
即使如此，一成還是加以確認：「要我去大阪？」
「明天我實在走不開，史洛托邁亞公司的人要來，我得跟他們見面。」
「我知道，是為了『美巴隆』。按預定，我也要出席。」
「你的行程已經改了，明天不用上班，盡量搭早一點的新幹線去大阪，知道了吧？幸好明天是星期五，我可能還得接待客人，要是晚上沒法過去，後天早上應該走得成。」
「這件事社長那邊……」
「明天我會說一聲。這個時間再打電話過去，他老人家的身體怕吃不消。」
社長指筱冢總輔，社長府邸與康晴家同樣位於世田谷的住宅區。康晴是在結婚時搬離老家的。
「你向社長介紹過唐澤雪穗小姐了嗎？」儘管認為這個問題涉及私人領域，一成還是問了。
「還沒有。不過我跟他提過我在考慮結婚。我爸那種個性，看樣子也不怎麼關心。我看他也沒有閑工夫管四十五歲兒子的婚事。」
筱冢總輔被普遍認為是個不拘小節的人，他也的確不曾過問一成他們的私事。但一成早就發現，這是一種極端的工作狂個性，對生意之外的事概不關心。一成猜想，伯父心裡恐怕認為只要那個女人不會讓筱冢家名聲掃地，兒子再婚對象是誰都無所謂。
「明天你會去吧？」康晴最後一次確認。
真想拒絕。聽過笸垣的話之後，一成更加不想與唐澤雪穗有所牽扯。然而，他找不到拒絕的理由。計畫結婚的對象的母親死了，希望堂弟代為幫忙處理葬禮等事宜——康晴的請託從某個角度來看合情合理。
「在大阪哪裡？」
「她上午應該是在葬禮會場安排事情，她說下午會先回娘家一趟。我已經收到傳真，兩個地方的地址和電話都有了，一會兒傳給你。你的傳真也是這個號碼吧？」
「對。」
「那我先掛了。你收到傳真後打個電話給我吧。」
「好的，我知道了。」
「那就麻煩你了。」電話掛斷了。
一成下了床。人頭馬白蘭地就放在玻璃門書櫃里。他將酒往杯中倒進約一厘米半高，站著便送進口中，讓白蘭地停留在舌上，細細品味其酒香、味道與刺激後才人喉。有種全身血液都蘇醒過來的感覺，他知道神經敏銳了起來。
自從康晴表明對唐澤雪穗的愛意後，一成不知有多少次想找父親商量。他認為，只要將她的不尋常處告訴父親，伯父遲早會從父親口中得知此事。但是，要干預未來筱冢家族掌權人康晴的婚事，他握有的信息實在太過暖味，不具說服力。光是空口說她有問題，只會為父親徒增困擾。父親極有可能反過來斥責他，要他擔心別人之前先擔心自己。而且，父親去年甫出任筱冢藥品旗下筱冢化學公司的社長，肯定沒有餘力為侄子的再婚操心。
第二口白蘭地流進喉嚨時，電話響了。一成站在原地，沒有接起聽筒。聯結著電話的傳真機開始吐出白色的紙。
一成將近正午時抵達新大阪車站。踏上月台的那一刻，立即感覺到濕度與溫度的差別。已過了九月中旬，仍暑氣逼人。一成這才想起，是啊，大阪的秋老虎素來兇猛。
下了月台樓梯，走出收票口。車站建築物的出口就在眼前，計程車停靠站在對面。他走過去，心想先到葬禮會場再說。就在這時，有人喊一聲「筱冢先生」，是女人的聲音。他停下腳步，環顧四周。一個二十四五歲的女子小跑著靠近，她身上穿著深藍色套裝，內搭T恤，長發紮成馬尾。「謝謝您大老遠趕過來，辛苦您了。」一在他面前站定，她客氣地施禮，頭髮恰似馬尾般掃動。
一成見過這女子，她是唐澤雪穗南青山精品店的員工。「呃，你是……」
「我姓濱本。」她再次行禮，取出名片，上面印著濱本夏美。
「你來接我？」
「是的。」
「你怎麼知道我要來？」
「是社長交代的。社長說，您應該會在中午前到達，但是我因為塞車來晚了，真是抱歉。」
「哪裡，沒關係……呃，她現在在哪裡？」
「在家與葬儀公司的人談事情。」
「家？」
「我們社長的老家，社長要我帶筱冢先生過去。」
「啊，好。」
濱本夏美朝計程車站走去，一成跟在她身後。他推測一定是他搭乘新幹線時，康晴打電話告訴雪穗。也許康晴曾對她說會派一成過去，有什麼事儘管吩咐之類的話。
濱本夏美告訴司機去天王寺。一成昨晚接到康晴的傳真，知道唐澤禮子家位於天王寺區真光院町。不過，那是在大阪哪個地方，他幾乎全然不知。
「突然發生這種事，你們一定措手不及吧？」計程車開動後，他問道。
「是啊。」她點點頭，「因為可能有危險，我昨天就先過來了，可是沒想到竟然就走了。」
「什麼時候去世的？」
「醫院是昨晚九點左右通知的。那時候還沒有走，只說情況突然惡化。可是，等我們趕到，已經……」濱本夏美淡淡地敘述。
「她……唐澤小姐的情況怎麼樣？」
「這個啊，」濱本夏美蹙起眉，搖了搖頭，「連我們看的人都難過。我們社長那種人是不會放聲大哭的，可是她把臉埋在母親的床上好久，一動不動。我想，社長一定是想忍住悲傷，可是我們連她的肩膀都不敢碰。」
「昨晚大概也沒怎麼睡吧？」
「我想應該是沒有合過眼。我在唐澤家的二樓過夜，半夜有一次下樓，看到房間里開著燈，還聽到微弱的聲音，我想大概是社長在哭。」
「哦。」
一成想，無論唐澤雪穗有什麼樣的過去，懷著什麼樣的秘密，終究無法不為母親的死悲傷。根據今枝的調查，雪穗應該是成為唐澤禮子的養女後，才得以過上無憂無慮的生活，也才擁有接受高等教育的機會。
目的地大概不遠了，濱本夏美開始為司機指路。一成從口音判斷，她應該也是大阪人，這才明白唐澤雪穗在眾多員工中選她來的理由。
經過古老的寺廟，轉入幽靜的住宅區，計程車停了。一成準備付車費，卻被濱本夏美堅拒：「社長交代，絕對不能讓筱冢先生付錢。」她帶著笑，語氣卻明白而篤定。
唐澤雪穗的老家是一幢木籬環繞、古意盎然的日式房舍，有一扇小小的腕木門。學生時代，雪穗一定每天都會穿過這道門，也許她一邊走過，一邊對養母說「我上