康晴找一成商量雪穗母親一事的三天之後，一個男子打來電話。一成開完業務會議，剛回到座位，電話便響了起來。一列並排在話機上的小燈之一亮起，顯示來電為外線。
男子自稱姓笹垣，一成對這個姓氏全然陌生。聽聲音應是年長者，帶著明顯的關西口音。
男子身為大阪府警察這一點，讓一成更加困惑。
「我是從高宮先生那裡得知筱冢先生大名的，抱歉在你百忙之中，仍冒昧來電。」男人以略帶黏稠的口吻說。
「請問有什麼事？」一成的聲音有點生硬。
「我在調查一件案子，想和你談談。只要三十分鐘就行，能請你抽個時間嗎？」
「什麼案子？」
「這個見面再說。」
聽筒中傳來類似低笑的聲音。來自大阪、老奸巨猾的中年男子形象，在一成的腦海中迅速擴展開來。究竟和什麼案子有關呢？一成感到好奇。既然從大阪遠道而來，應該不會是小案子。
男子彷彿猜透他的心思一般，說道：「其實，此事與今枝先生也有關，你認識今枝直巳先生吧？」
一成握住聽筒的手一緊，一股緊張感從腳邊爬上來，心中的不安也加深了。此人怎麼會知道今枝？他怎麼會知道今枝與我的關係？一成相信從事那類工作的人，即使遭到警方盤問，也不會輕易透露委託人的姓名。只有一個可能性。
「今枝先生出事了嗎？」
「這個，」男子說，「我要和你談的也包括這件事。請你務必抽空見個面。」男子的聲音比之前更多了幾分犀利。
「你在哪裡？」
「就在貴公司旁邊，可以看到白色的建築，好像是七層樓。」
「請告訴前台你要找企劃部的筱冢一成，我會先交代好。」
「企劃部？知道了，我馬上過去。」
「好。」
掛斷電話，一成再度拿起聽筒，撥打內線給公司正門的前台，交代若有一位姓笹垣的先生來訪，請他到第七會客室。那個房間主要是為董事們處理私事準備的。
在第七會客室等候一成的，是一位年齡雖長、體格卻相當健壯的男子，頭髮剃得很短，遠望即知其中摻雜了白髮。也許是因為一成開門前先敲了門，男子是站著的。儘管天氣依舊相當悶熱，男子仍穿著棕色西裝，還系著領帶。由於他電話中操著關西口音，一成原本對他隱約產生了一種厚臉皮、沒正經的印象，此刻看來這個印象必須稍加修正。
「不好意思，在你百忙之中前來打擾。」男子遞出名片。
一成也遞出名片交換，然而看到對方的名片，他不禁有些迷惑。因為上面既沒有警局名，也沒有部門與職銜，只印著「笹垣潤三」，以及住址和電話。住址是在大阪府八尾市。
「基本上，如果不是十分有必要，我不用印有警察字樣的名片。」笹垣的笑容讓臉上的皺紋顯得更深，「以前，我用的警察名片卻被人拿去做壞事。從此，我只用個人名義的名片。」
一成默默點頭，他一定是活在一個不容絲毫大意的世界。
笹垣伸手探進西裝內袋，拿出證件，翻開貼了照片的身份證明頁讓一成看。「請確認。」
一成瞥了一眼，便說「請坐」，以手掌指向沙發。
笹垣道謝後坐下。膝蓋彎曲的那一瞬間，他微微皺了皺眉，這一瞬間顯示出他畢竟還是上了年紀。
兩人剛相對坐下，便聽到敲門聲。一名女職員用托盤端來兩個茶杯，在桌上放妥後，行禮離開。
「貴公司真氣派。」笹垣邊說邊伸手拿茶杯，「會客室也一樣。」
「哪裡。」一成說。事實上他認為這個會客室並不怎麼氣派。雖然是董事專用，但沙發和茶几都和其他會客室相同。之所以作為董事專用，只是因為這個房間具有隔音功能。
一成看著警察說：「您要談的是什麼事呢？」
笹垣唔了一聲，點點頭，把茶杯放在桌上。「筱冢先生，你曾委託今枝先生辦事吧？」
一成輕輕咬住牙根，他怎麼知道？
「也難怪你會提高警覺，但我想請你誠實回答。我並不是從今枝先生那裡打聽到你的。問題是，今枝先生失蹤了。」
「什麼！」一成不由得失聲驚呼，「真的嗎？」
「正是。」
「什麼時候的事？」
「唔，這個……」笹垣抓了抓白髮斑斑的腦袋，「還不明確。但聽說上個月二十日，他曾打電話給高宮先生，說希望當天或次日碰面。高宮先生回答次日可以，今枝先生說會再打電話聯繫。但第二天他卻沒有打電話給高宮先生。」
「這麼說，從二十日或二十一日之後就失蹤了……」
「目前看來是如此。」
「怎麼會？」一成雙手抱胸，不自覺地沉吟，「他怎麼會失蹤……」
「其實，我在那之前不久見過他。」笹垣說，「那時為了調查一起案子，有事向他請教。後來，我想再和他聯繫，打了好幾次電話都沒人接。我覺得很奇怪，昨天來到東京，就到他的事務所去了一趟。」
「沒有人？」
笹垣點點頭。「我看了他的信箱，積了不少郵件。我覺得有問題，就請管理員開了門。」
「屋裡什麼狀況？」一成把上半身湊過來。
「很正常，沒有發生過打鬥的痕迹。我通知了管區警察局，但是照現在這個情況，他們可能不會積極尋找。」
「他是自行消失的嗎？」
「也許是。但是，」笹垣搓了搓下巴，「我認為這個可能性極低。」
「這麼說……」
「我認為，說今枝先生出事了應該更合理。」
一成咽了一口唾沫，但喉嚨仍又干又渴。他拿起杯子，喝了一口茶。「他會不會接下了什麼危險的委託？」
「問題就在這裡。」笹垣再度伸手進內袋，「呃，可以抽煙嗎？」
「哦，請。」他把放在茶几一端的不鏽鋼煙灰缸移到笹垣面前。
笹垣拿出一盒Hilite.看著白底藍字的包裝，一成想，這年頭抽這種煙可真少見。
警察手指夾著煙，吐出乳白色的濃霧。「照我上次與今枝先生碰面時的感覺，最近他主要的工作是調查一名女子。這女子是誰，筱冢先生，你應當知道吧？」
一直到上一瞬間，笹垣的眼神甚至令人以為他是個老實人，這時卻突然射出爬蟲類般混濁的光芒。他的視線似乎要黏糊糊地往一成的身上爬。
一成感覺到，這時候裝傻也沒有意義，而他將造成這種感覺的原因解釋為所謂警察的氣勢。
他緩緩點頭。「不錯。」
笹垣點點頭，彷彿在說很好，將煙灰抖人煙灰缸中。「委託他調查唐澤雪穗小姐的……就是你？」
一成不答反問：「您說，您是從高宮那裡聽說我的，我實在不明白您怎麼能從那裡得出這種聯想？」
「這一點都不難，你不必放在心上。」
「但若您不解釋清楚……」
「你就難以奉告？」
「是。」一成點頭。對面前這個想必經歷過大風大浪的警察，再怎麼投以兇狠的眼神多半也沒有任何效果，但至少要直視著他。
笹垣露出笑容，抽了一口煙。「由於某種緣故，我也對唐澤雪穗這個女子產生濃厚的興趣。但是，我發覺最近有人四處打聽她的事情。是何方神聖所為，我自然感到好奇。所以，我便去找唐澤雪穗小姐的前夫高宮先生。我就是在那時知道今枝先生。高宮先生說，有人和唐澤雪穗小姐論及婚嫁，男方的家人委託今枝先生對她進行調查。」
一成想起，今枝說過他已將事情如實告訴高宮。
「然後呢？」他催警察說下去。
只見笹垣把身邊的舊提包放在膝上，拉開拉鏈，從中拿出一台小錄音機。他露出別有含意的笑容，把錄音機放在桌上，按了播音鍵。
首先傳出來的是「嗶」的信號和雜音，接著是說話聲。「……呃，我是筱冢。關於唐澤雪穗的調查，後來怎麼樣了？請與我聯繫。」
笹垣按下停止鍵，直接把錄音機收進提包。「這是我昨天從今枝先生的電話里調出來的。筱冢先生，這段話是你說的吧？」
「的確，本月初，我是在錄音機里留下了這段話。」一成嘆息著回答。這時和警察爭論隱私權也沒有意義。
「聽了這段話，我再次和高宮先生聯絡，問他認不認識筱冢先生。」
「他當場就把我告訴你了？」
「正是。」笸垣點點頭，「跟我剛才說的一樣，沒花多少工夫。」
「的確，一點也沒錯，是不難。」
「那麼我再次請教，是你委託調查唐澤雪穗小姐的吧？」
「是。」一成點頭回答。
「和她論及婚嫁的是……」
「我親戚。只不過婚事還沒有決定，只是當