丸金屋超市正門前有個小公園，小小的空間無法玩球，只有鞦韆、滑梯和沙坑，正好方便媽媽購物時留下年幼的孩子在此玩耍。這座公園也是主婦們閑話家常、交換信息的場所，有時她們會把孩子托給認識的人，自己去買東西。到丸金屋購物的主婦有不少都貪圖這個好處。
桐原洋介遇害當天下午六點半左右，住在附近的木下弓枝在超市遇到西本文代。文代似乎已經買好東西，正要去結賬。木下弓枝則剛進超市，籃子還是空的。她們交談了兩三句便道別了。
木下弓枝買完東西離開超市時已過了七點。她準備騎停在公園旁的自行車回家，當她跨上車時，卻看到文代坐在鞦韆上。文代似乎在想些什麼，正獃獃地盪著鞦韆。
當警察要她確認看到的人是否真的是西本文代時，木下弓枝篤定地保證絕對沒錯。
彷彿要再度證明這段證詞一般，警方又找到其他看到文代坐在鞦韆上的人—一超市門口烤章魚丸攤的老闆。將近八點，超市快打烊時，他看到有一個女人在附近盪鞦韆，深感驚訝。他記憶中的主婦模樣，應該就是文代。
同時，警方也獲得了桐原洋介行蹤的新消息。藥店老闆在星期五傍晚六點多時，看到桐原獨自走在路上。藥店老闆說，他本想叫住桐原，但看桐原行色匆匆，便作罷了。他看見桐原的地點，正好在西本文代居住的吉田公寓和陳屍現場之間。
桐原的推定死亡時間為五點到八點，要是文代盪完鞦韆立刻趕到現場行兇，並非不可能。但是，調查人員大多認為這樣的可能性極低。原本將推定死亡時間延到八點就有些牽強。以未消化食物判斷的死亡時間本來就極為準確，有時甚至可以精確至幾點幾分。事實上，死亡時間以六點到七點之間的可能性最高。
此外，還有一項依據可以推斷行兇時間最晚不會超過七點半，那便是現場的狀況。陳屍的房間並無照明設備，白天還好，但一到晚上，裡面便漆黑一片。對面建築物的燈光只會為室內帶來微弱的光線，亮度大約是眼睛適應後能辨識對方長相的程度，而且建築物七點半熄燈。若文代事先準備好手電筒，也有可能行兇。只是考慮到桐原的心理，在那種情況下，很難想像他會毫無戒心。
雖然文代形跡可疑，但警方不得不承認，她下手的可能性極低。
當西本文代的嫌疑逐漸減輕的同時，其他調查人員得到了關於桐原當鋪的新線索。依名冊對最近上門的顧客進行調查，發現桐原洋介遇害當天傍晚，有人來到桐原當鋪。
那是一名婦人，她住在巽——大江南邊數公里的一個地方。這個獨居的中年婦人自前年丈夫病故後便經常光顧桐原當鋪。她之所以選擇離家有段距離的店鋪，據說是不希望進出當鋪時被熟人撞見。她在命案發生的星期五當天，帶著以前與丈夫一起購買的對錶，於下午五點半左右來到桐原當鋪。
這婦人說，當鋪雖在營業中，門卻上了鎖。她按了呼叫鈴，卻無人回應。她無可奈何地離開當鋪，到附近市場購買晚餐的食材，此後在回家路上，再度前往桐原當鋪。當時約為六點半，但那時門依舊上鎖。她沒再按鈴，死心回家。三天後，對錶在別家當鋪變現。她沒有訂報，直到接受調查人員訪查，才知道桐原洋介遇害一事。
這些信息自然使專案組轉而懷疑桐原彌生子與松浦勇，他們曾供稱當天營業至晚上七點。
於是，笹垣、古賀和另外兩名刑警再度前往桐原當鋪。
看店的松浦雙眼圓睜：「請問究竟有什麼事？」
「請問老闆娘在嗎？」笹垣問。
「在。」
「可以麻煩你叫她一下嗎？」
松浦露出驚訝的表情，將身後的格子門拉開一點：「警察來了。」
裡面傳出聲響，格子門開得更大了，身穿白色針織上衣與牛仔褲的彌生子走出來。她皺著眉望向刑警們。「有什麼事？」
「可以耽誤你一點時間嗎？有事想請教一下。」笹垣說。
「可以是可以……什麼事呢？」
「想請你跟我們一道出去一下。」一名刑警說，「到那邊的咖啡館，不會花太多時間。」
彌生子的表情略顯不悅，但仍回答「好」，隨後穿上涼鞋，怯怯地瞄了松浦一眼。笹垣將這些都看在眼裡。
那兩名警察帶著彌生子離去。他們一出門，笹垣便靠近櫃檯：「我也有事想請教松浦先生。」
「什麼事？」松浦臉上雖然帶著友善的笑容，卻顯得有所防備。
「命案那天的事。我們調查之後發現，有些事與你的話互相矛盾。」笹垣故意說得很慢。
「矛盾？」松浦的笑容看起來有點僵了。
笹垣說出住在巽的女顧客的證詞，松浦聽著聽著，臉上的微笑完全消失了。
「這是怎麼回事？貴店一直營業到七點，可是有人說五點半到六點半之間，店門上了鎖。這怎麼說都很奇怪，不是嗎？」笹垣直視著松浦的眼睛。
「呃，那時候，」松浦雙手抱胸，咕噥一聲，啪的一下雙手互擊，「對了！是那時候！我想起來了。我進了保險庫。」
「保險庫？」
「在裡面的保險庫。我想我曾說過，客人寄放的物品，特別貴重的我們都放在那裡。等一下你們看過之後就知道，那就像座有鎖的堅固倉庫。我想確認一些事情，就到裡面去了。在那裡面有時會聽不見呼叫鈴。」
「像這種時候，都沒有人看店嗎？」
「平常有老闆在，但那時只有我一個人，就把門鎖了。」
「老闆娘和她兒子呢？」
「他們都在客廳。」
「既然這樣，他們倆一定都聽到呼叫鈴了吧？」
「哦，這個……」松浦半張著嘴，沉默了幾秒才說，「他們是在裡面的房間看電視，可能沒聽到。」
笹垣望著松浦顴骨凸出的臉，回頭吩咐古賀：「你去按一下鈴。」
「好。」古賀走到門外。蜂鳴聲旋即在頭頂響起，聲音可以用略顯刺耳來形容。
「聲音很大嘛。」笹垣說，「我想，就算看電視再專註，也不可能聽不到。」
松浦的表情變了，卻扭曲著臉露出了苦笑。「老闆娘向來不碰生意。即使有客人來，她也很少招呼，小亮也從來不看店。他們也許聽到了蜂鳴聲，但置之不理。」
「哦，置之不理。」
不管是那個叫彌生子的女人，還是那個叫亮司的男孩，的確都不像會幫忙照料店裡生意的樣子。
「請問警察先生，你們在懷疑我嗎？你們好像在說是我殺了老闆……」
「沒事沒事，」笹垣揮揮手，「一旦發現有矛盾，不管是什麼雞毛蒜皮的小事都得調查清楚，這是我們辦案的基本要求。如果你們能明白這一點，我們就好辦事了。」
「是嗎？不過，不管警方怎麼懷疑，我都無所謂。」松浦露出泛黃的牙齒，挖苦地說。
「也說不上懷疑，不過最好還是有明確的證據可以證明。那麼，那天六點到七點之間，有沒有什麼可以證實你的確在店裡？」
「六點到七點……老闆娘和小亮可以當證人，這樣不行嗎？」
「所謂的證人，最好是完全無關的人。」
「這種說法，簡直是把我們當共犯！」松浦怒目圓睜。
「刑警必須考慮所有的可能性。」笹垣淡淡地回應。
「真可笑！殺了老闆對我又沒有什麼好處。老闆雖然在外面揮霍無度，可是根本沒有什麼財產。」
笹垣沒有作答，只是微笑以對，心想讓松浦一氣之下多漏點口風也不錯，但松浦卻沒有再多說什麼。
「六點到七點？如果是通電話算不算？」
「電話？和誰？」
「公會的人，討論下個月聚會的事。」
「電話是松浦先生打過去的？」
「嗯，不是，是他們打過來的。」
「幾點？」
「第一個是六點，差不多過了三十分鐘又打了一次。」
「打了兩次？」
「是的。」
笹垣在腦海里整理時間軸。若松浦所言屬實，那麼六點到六點半左右他便有不在場證明。他以此為前提，思考松浦行兇的可能性。
很難，他得出這個結論。
笹垣問了公會來電者的姓名和聯繫方式，松浦拿出名片夾尋找。就在這時，樓梯的門開了。稍微打開的門縫中露出了男孩的臉。
發現笹垣的視線，亮司立刻把門關上，隨後傳來快步上樓的腳步聲。
「桐原小弟弟在啊。」
「咦？哦，剛剛放學回來了。」
「我可以上去一下嗎？」笹垣指著樓梯。
「去二樓？」
「嗯。」
「這個……我想應該沒什麼關係吧。」
笹垣吩咐古賀：「抄完公會聯繫方式，請松浦先生帶你看看保險庫。」然後開