隨著調查工作的進行，桐原洋介遇害當天的行蹤逐漸明朗。
星期五下午兩點半左右離開自宅後，他先到三協銀行布施分行提出一百萬元現金，到附近的嵯峨野屋吃了鯡魚蕎麥麵，四點多離開。
問題是在那之後。店員的證詞指出，桐原洋介似乎朝車站的反方向走。如果這是事實，那麼桐原極可能沒有搭電車，他之所以走到布施車站，完全是為了提取現金。
專案組成員以布施車站周圍與陳屍現場一帶為中心持續調查。結果，在一個意想不到的地方發現了桐原洋介的蹤跡。
有個貌似桐原洋介的男子曾到過位於布施車站前面的商店街一家叫「和音」的連鎖蛋糕店。他問店員「有沒有上面有很多水果的布丁」。他指的應該是什錦水果布丁，那正是和音的招牌商品。
但很不巧，當時什錦水果布丁賣完了。他便問店員在哪裡可以買到同樣的東西。年輕的女店員告訴他，大道上也有一家和音，建議他到那裡試試，還拿出地圖，指出地點。那時，他確認了那家店的位置，說了這樣的話：「鬧了半天，原來這裡也有一家！離我要去的地方很近嘛，早點問清楚就好了。」
女店員指引的店位於大江西六丁目。調查人員火速前往該店，證實星期五傍晚果然有個貌似桐原洋介的男子光顧過。他買了四份什錦水果布丁，但此後去了哪裡就不得而知。
他不可能為了要與男性碰面而買四份布丁，調查人員一致認為，桐原要見的一定是女性。
警方不久便排查出一個名叫西本文代的女子，她的名字登記在桐原當鋪的名冊上，住在大江西七丁目。
笹垣與古賀遂前去拜訪。
由鐵板與現成木板隨意拼湊、雜亂無章的密集建築中，有一幢叫「吉田公寓」的住宅。像被煙熏過的灰色外牆沾滿了深黑色的污漬，水泥塗抹的痕迹蜿蜓如蛇行般佈於牆面，想必是嚴重龜裂的地方。
西本文代住在一0三室。由於緊鄰隔壁建築，一樓幾乎無採光可言。昏暗潮濕的通道上停放著生鏽的自行車。
笹垣繞過每道門前放置的洗衣機尋找著。從前面數來第三道門上貼了一張紙，上面用記號筆寫著「西本」。笹垣敲敲門。
門後傳來「來了」的聲音，像是女孩。但門並沒有打開，而是出聲問道：「請問哪位？」
看樣子，是小孩在看家。
「你媽媽在不在？」笹垣隔著門問。
裡面的人沒有回答，而是再度問道：「請問是哪位？」
笹垣看著古賀苦笑。大概是被大人叮囑，如果是不認識的人，絕對不能開門。當然，這並非壞事。笹垣提高聲音，讓門後的女孩聽得到，但不致傳到鄰居家裡。「我們是警察，有點事想問問你媽媽。」
女孩沉默了，笹垣將之解釋為不知所措。依聲音推測，她不是小學生就是中學生。這個年齡的孩子聽到警察自然會緊張。
開鎖的聲音響起，門開了，但鏈條仍掛著。在十厘米左右的門縫中露出一張有著大眼睛的女孩的臉，雪白臉頰上的肌膚如瓷器般細緻。
「我媽媽還沒回來。」女孩的口氣十分堅定。
「去買東西了？」
「不是，去工作了。」
「她平常什麼時候回來？」笹垣看看手錶，剛過五點。
「應該快了。」
「哦，那我們在這裡等一下。」
聽笹垣這麼說，她輕輕點頭，關上了門。笹垣伸手從外套內側的口袋取出香煙，低聲向古賀說：「很懂事的孩子。」
「是啊，」古賀回答，「而且……」
年輕刑警話說到一半，門又打開了。這次鏈條解開了。
「可以讓我看看那個嗎？」女孩問。
「什麼？」
「證件。」
「哦。」笹垣了解她的目的後，不由得露出微笑。「好的，請看。」他拿出證件，翻到貼有照片的身份證明那一頁。
她對照過照片與笹垣的面孔後，說聲「請進」，把門開得更大一些。
笹垣有點驚訝。「不了，叔叔在這裡等就可以。」
她卻搖搖頭。「在外面等，附近的人反而會覺得奇怪。」
笹垣和古賀又對看一眼，很想苦笑，但忍住了。
笹垣說聲「打擾」，走進屋裡。正如從外觀便可想見的，裡面的隔間要讓一家人住是太狹窄了。一進門是五疊左右的木質地板，有個小流理台。裡面是和室，頂多有六疊。
木頭地板上擺了一組粗糙的餐桌和椅子。在女孩的招呼下，兩人在椅子上坐下。椅子只有兩把，女孩似乎是和母親兩個人生活。餐桌上鋪著粉紅色與白色相間的塑料格紋桌布，邊緣有香煙燒焦的痕迹。
女孩在和室背靠著壁櫥坐下，開始看書。書的封底貼著標籤，看來是在圖書館借的。
「你在看什麼？」古賀向她搭話。
女孩默默地出示書的封面，古賀把臉湊過去看。「哦……」發出了佩服的聲音，「看這麼難的書啊。」
「什麼書？」笹垣問古賀。
「《飄》。」
「咦？」這下換笹垣驚訝了，「我看過電影。」
「我也看過，真是部好電影。不過，我從來沒想過要看原著。」
「我最近都沒看書。」
「我也是。自從《小拳王》完結篇之後，我連漫畫都很少看了。」
「是嗎？終於連《小拳王》都結束了。」
「今年五月結束了。《巨人之星》和《小拳王》之後，就沒東西可看了。」
「那不是很好嗎？好好一個大人看漫畫，實在不太像話。」
「這倒也是。」
笹垣他們對話的時候，女孩頭也不抬地繼續看書，可能認為那是愚蠢的大人在講廢話消磨時間。或許古賀也感覺到這一點，便沒再開口。他雙手好像閑得發慌，以指尖敲餐桌，發出篤篤的聲響。女孩抬起頭來，一臉不悅，他不得不停止手指的動作。
笹垣若無其事地環顧室內。只有最基本的傢具和生活必需品，完全沒有一樣算得上奢侈品的東西。既沒有書桌，也沒有書架。窗邊雖然擺了一台電視，但型號非常老舊，必須裝設室內天線。他想像得到，電視大概是黑白的，打開之後，得等上好一陣子才有畫面出現，而且，出現的影像多半會有好幾條礙眼的橫線。
不僅是東西少，這裡明明是女性的住處，卻沒有絲毫明亮精美的氣氛。整個房間之所以令人感到昏暗，顯然不光是因為天花板上的熒光燈舊了。
兩個疊在一起的紙箱就擺在笹垣身邊，他挑開紙箱蓋，往裡頭看了一下。裡面塞滿了橡膠青蛙玩具，壓下去就會跳的那種，常在廟會時的夜市售賣。看來是西本文代的家庭代工。
「妹妹，你叫什麼名字？」笹垣問女孩。他一般會叫小妹妹，但覺得對她不適用。
她的眼睛還是沒有離開書本，答道：「西本雪穗。」
「雪穗。嗯，怎麼寫呢？」
「下雪的雪，稻穗的穗。」
「哦，雪穗，真是個好名字，是不是？」他徵求古賀的同意。
古賀點頭稱是，女孩沒有反應。
「雪穗，你知道有一家叫『桐原當鋪』的店嗎？」笹垣問。
雪穗沒有立刻回答，她舔舔嘴唇，輕輕點頭。「我媽媽有時候會去。」
「嗯，好像是。你見過那家店的老闆嗎？」
「見過。」
「他來過你家嗎？」
聽到這個問題，雪穗偏著頭回答：「好像來過。」
「你在家的時候，有沒有來過？」
「可能有吧。不過，我不記得了。」
「他來做什麼呢？」
「我不知道。」
在這裡逼問這個女孩可能並非上策。笹垣覺得，以後還會有不少問她話的機會。他再度環顧室內，並沒有什麼特定目的。但是，當他看到冰箱旁的垃圾筒時，不禁睜大了眼睛。已堆滿的垃圾最上方，是印著「和音」商標的包裝紙。
笹垣轉眼看雪穗，和她的眼神撞個正著。她立刻轉移視線，又回到看書的姿勢。
笹垣的直覺告訴他，她也在看同樣的東西。
過了一會兒，女孩突然抬起頭，合上書，望向玄關。
笹垣豎起耳朵，聽見有人拖著涼鞋走路的腳步聲。古賀似乎也注意到了，微微張開嘴巴。腳步聲越來越近，在房門前停了下來。門口傳來一陣金屬撞擊聲，好像是在拿鑰匙。雪穗走到門邊說：「門沒鎖。」
「怎麼不鎖呢？太危險了。」話聲響起的同時，門打開了。一個穿著淺藍色襯衫的女子走進來，大約三十五歲，頭髮扎在腦後。西本文代立刻注意到笹垣他們。她一臉驚慌，看看女兒，又看看兩名陌生男子。
「他們是警察。」女孩說。
「警察……」文代臉上露出怯色。
「我是大阪府警，