炎臥室窗口掛著一大串竹板。清晨，太陽從東方升起，最初的幾縷陽光便投射到這串竹片上。
炎從席子上爬起身來，第一件事便踱到窗口，翻過一頁竹片。這是一種古老的記載時日的方法，叫做「迎日推策」。每塊竹片有個「□」的符號。
中原許多部族都用這個辦法記載時日，炎部族由姜水徙居中原，以後遷到曲阜，也一直用這個方法記載時日。
那還是在曲阜的時候，一天清晨，他被百鳥喧啼喚醒，踱到窗邊，一輪初陽正從東方冉冉升起，淡藍的雲嵐襯托旭日，雲嵐下面是鋸齒形的山峰。好一幅美麗的早晨圖畫，心裡生出一種慾望，要把眼前的圖景描繪下來。隨手拿過一把銅刃，一塊竹片，刻畫起來。
不一會兒，一個圖案刻成：
「□」是太陽，「□」是雲氣，「□」是山峰。這是早晨的景象，日出為旦，這也是「□」的符號。
他很滿意這個符號，便把它刻在「迎日推策」計算時日的竹片上。黎明日出景象，宛然如繪。
不久前，從中原傳來消息，軒轅在釜山大會諸侯，東到海，西到崆峒，南到長江，所有部族酋長都參加了這次盟會，號稱萬國之會。在這次會議上，軒轅自號黃帝，自稱天子。
消息傳到江南，炎部族的人很不服氣。天下大得很，江北只是半個中華，江南還有半個中華呢。天下都威服軒轅嗎？江南炎部族就不服他。他憑什麼稱皇帝，稱天子？既然軒轅能稱皇帝，稱天子，我們的炎石年為什麼不能？
炎石年說，軒轅愛稱什麼，稱什麼，我們不一定學他。有條長江隔著，誰也管不著誰，各人過各人的日子好了。
部族的人卻嚥不下這口氣，總在炎石年耳朵邊嘀咕，反覆勸諫。有的大臣已派人在郊外築壇，悄悄準備擁戴石年稱帝的儀式。
炎石年想，也不能太拂眾人的意思，招來一股怨氣。再說，南方有個皇帝擺著，對團結九黎、百越各個部族，穩固江南局勢，也會有好處。
以五行配五方，東方青色為木，北方黑色為水，中央黃色為土，西方白色為金，南方紅色為火。南方炎熱之地，又稱炎方。炎者，重火，大熾盛灼熱也。石年在江南稱帝，就號炎帝，也稱天子，以示與軒轅平起平坐，不相上下。
軒轅稱黃帝之後，忙著建宮室，訂制度。並南到首山（今河南襄城縣南）採銅，打算鑄象徵權力的三個大鼎，擺在荊山南面（今河南靈寶縣閿鄉南）。江南有強盛的炎部族，據說最近石年也自稱炎帝，軒轅知道消息後心裡不大舒服，也無可奈何。但畢竟是同種共宗的兩大部族，炎部族已定居農耕，不算兇悍，又有一條大江隔著，對中原構不成威脅。心腹之患，還是西北邊那些遊牧部族，兇悍而富於掠奪性。他們隨時可能像疾厲的西北風一樣倏然颳來，掃蕩破壞之後，又飄風一樣逝去無蹤。所以，那象徵權力的鎮壓之鼎，還是擺在西北通中原的關隘之處為好。
石年行過即帝位稱炎帝的大典，對宮室制度之類的東西依然興趣不大，他是個務實的人，興趣還在他一生專注的農耕和醫藥方面。
石年一早起來，吃了點東西，從墻上取下那個大葫蘆，拴在腰間。
耒妃看見，問：「你到哪裡去？」
「上山採藥去。」
耒妃不大滿意，你現在是南方的炎帝，天子，不像從前只是一個部族的酋長。你要多管一些天下大事，不能成天爬山採藥。聽說，北邊的軒轅，稱黃帝之後，沒事就帶一支軍隊四方巡視，炫耀武力，讓四方散居的各個小部族懾服，不敢作亂，天下也就太平，百姓也就安居樂業了。
言下之意，是讓石年學學軒轅的樣子。
石年不以為然，帶一支軍隊四方巡遊是天下大事，難道我上山採藥，給天下百姓治病就不是天下大事？
南方天氣炎熱，病毒容易孳生，瘴癘時疫是百姓最大的痛苦。採藥行醫，為百姓解除疾苦，其意義不會比巡行天下小。
就算採藥治病也是天下大事，你一定要去，我也不阻攔。不過，以後上山，不准你再親自嘗藥，身邊可以帶幾個懂藥性的隨從，採到新藥，交給他們嘗了。
隨從可以幫我攀高採藥，背背藥材，煮煮飯，打打水，嘗藥味辨性質的事，他們代替不了我。
耒妃霍地站起來，上前一把揪住石年拴在腰間的藥葫蘆。她畢竟曾經是一支女子部族的酋長，也帶過兵打過仗：
「不答應這個要求，今天不讓你走！」
她柔和的目光變得尖利，不可抗拒。自從成了他的妃子，每逢上山採藥，就為他提心吊膽，生怕他誤嘗了有毒的花草根塊，封喉成了啞巴，甚至丟了性命。他呢，每次上山專揀那些還不知性質的植物採嘗，總想發現兩味新藥。已經辨明性質，廣泛使用的藥草，身邊的人都會認會採，發現新藥才是自己的主要任務。
但他終於妥協了，輕柔地撫著她那雙緊揪住藥葫蘆不放的手，笑著說：
「我答應妳，放手吧。」
「真的答應？」
「真的。」
她放開手，兩滴晶瑩的淚水同時從眼眶滴落下來。
石年帶了隨從，走出居室，抬頭一看，太陽快當頂了。剛才耒妃這一糾纏，耽擱時間不少，石年不覺加緊了腳步。
正走著，身後有聲音呼喚：
「石年，請留步！」
「不是叫你管市場嗎？」石年問，「我上山採藥去，你跟來做什麼？」
來人走到跟前，想到石年現在是南方的皇帝，態度恭敬起來。稟炎帝，市場出了亂子，我趕到您的居室去稟報，耒妃說您剛出門，我趕緊又追了出來。
市場出點亂子，也來找我，要你這個管市場的臣子做什麼？
不是一點亂子，而是大亂子，不趕快制止，只怕越鬧越大，不可收拾。
什麼事這麼嚴重？一些九黎人說，炎族人用市場騙他們的東西，要砸市場。炎族人不讓，打了起來。人越圍越多，九黎人幫九黎人，炎族人幫炎族人，誰勸說制止也無效，只好請您出面。
一聽鬧成了部族糾紛，石年不再言語，回頭大步向市場走去。
管市場的臣子在前面奔跑引路，一面大聲喊：
「炎帝親自來了，不準鬧了！」
這是江南最大的一個市場，熙熙攘攘，真可謂致天下之民，聚天下之貨。
但突發的事件攪亂了市場，此刻市場已完全停止了交易。多數人保守著貨擔，一旁觀望。一些貨物不多、行動方便的人則湧向那鬧嚷之處，看熱鬧。
管市場的大臣呼喊開路，眾人閃開一條道，石年走進人圈，一些九黎人和炎族人正用挑擔的木棍，打成一團。
「不要打了！」石年大喝，「都給我放下棍子！」
這聲呼喊有分外的威嚴，眾人猛一下被鎮住了，果然住了手中的棍棒。打紅了的眼睛一齊投向石年，九黎人中突然有人呼喊：
「是他搞的什麼日中為市，找他算賬！」
幾個九黎人風一樣捲向石年，幾條木棍同時呼呼朝他身上打去。石年霍地拔出身上佩的銅刃，揮手一迎。銅刃如此沉重有力，幾條木棍如秋風落葉紛紛墜地。
九黎人被鎮懾住了，再不敢上前。
石年抬頭望了望頂上那輪太陽，日，萬眾所仰，天下所共。日當中頂為約，這是人人都容易掌握的標誌，有什麼不好？沒有這個人皆共識的標誌為約，你遲來，他早到，怎麼能形成熱鬧的市場？市場致天下之民，聚天下之貨，互通有無，豐富我們的生活，又有什麼過錯？
「你們炎族人不公平交易，假藉搞市場，騙搶我們的東西！」
「有這樣的事？」石年驚訝了，「誰騙搶你們的東西？」
九黎人說，騙搶我們東西的人跑了，我們追趕，這幾個炎族人上前攔住我們，他們是一夥的。
石年用疑問的目光，嚴厲地盯住那幾個炎族人。
幾個炎族人辯解，人家並沒有騙搶你們的東西，是用貝殼換的。
一個九黎人從身上掏出幾個貝殼，憤憤摔到地上，我要這破東西有屌用，這和白搶不是一個樣！另一個九黎人證實，炎族人把我們的東西騙搶走了，我們拿這破貝殼去市上換東西，別人根本不要。
石年看他們掏出的貝殼，實際上那已經不是完整的絢麗誘人的五彩貝殼，只是一些零星的碎片。
江南一帶，遠離大海，貝殼難得。從東海邊帶來的一些貝殼，多年使用，已經破碎。炎部族已經習慣用貝殼做中介等價物，在市場進行交換，但無新的貝殼補充，市場只好流通破損貝殼。破損得厲害的貝殼，根本沒有觀賞和使用的價值，一般人當然不願意要。
至於完全用碎貝殼片強換東西，自然有欺負九黎人的因素。但貝殼這種中介等價物自身的缺陷，以及它補充不易的弱點，也不能迴避。如果不及早妥善地解決，日中為市這件好事，只怕亂子越鬧越多，難得堅持下去。
石年問那九黎人，強換走了你什麼東西？四張麂皮。一把碎貝殼片，換走四張麂皮，是不划算，難怪九黎人不幹。