叔叔去了一個多月就回來了，帶回不少故鄉的消息。漳州已經變了，城牆已被拆掉，一條專為汽車建造的碎石子道路正在鋪設中。到處懸掛新的國民黨旗和巨幅的國父遺像，郵局和銀行里的女性員工隨處可見。婦女也都燙髮了，身穿旗袍，少女大多梳馬尾。到處都是海報標語：「廢除不平等條約」，「廢除治外法權」，「服從三民主義」，等等。穿中山裝的年輕黨部工作人員也隨處可見。
全家都聚集在一起聽叔叔講述故鄉的消息。秀瑛姑姑知道哥哥回來也來了，此外還有嬸嬸、瓊娜和新洛。
叔叔顯得很高興，精神奕奕，眼睛明亮有神，興高采烈談著他此行回家鄉的見聞。他已經有十多年沒有回去了，這次返鄉，似乎很愉快，自己給故鄉的貢獻出力又出錢。尤其感到得意之至，他對自己這些年來在海外的這些成就覺得很滿意。他的聲音響亮得像炮彈似的。
「我在鼓浪嶼住了一星期，在漳州住了一星期。故鄉也漸漸發達了。每天晚上都有人請我客。新首長聽說我回來，也請了我一頓，所有的宗親都來看我。我捐了一千元給我們五里沙村的學校，他們說他們急需要蓋一棟新的樓房做教室。幾位窮親戚還住在我們漳州的房子里。屋頂漏水，我叫工人在東廂為他們加蓋了二樓，把房子重新粉刷一遍，連院子里的破石頭也換上新的。」
「你見到我母親了吧？」新洛問。
「沒有，她身體不太好。我沒辦法上西河去看她。但是你姐姐碧宮聽說我回鄉，到漳州來了一趟，她帶來你母親的消息。她說你母親晚上咳嗽的厲害。她們都問起你，還問你什麼時候結婚。」
「她們？」
「是的。你猜誰陪她來的？我不知道你四姨媽有這麼一個可愛的女兒，她應該是你四姨媽的女兒吧，對不對？」
「是的。」新洛心跳不已。「你這次看到柏英了？」
「柏英就是我常聽新洛談起的表妹啰？」瓊娜連忙說。秀瑛姑姑咬了咬下唇。
「是的。她問起你的近況，想知道你的一切。她跟我說你們倆是一塊兒長大的。我還記得以前曾見過她，也許見過，她那會兒還是小孩子呢。我離家太久了。原來她是你的表妹。」
「是的。她媽和我媽是同一個祖父生的。」「喔，難怪她叫我二姨丈，」——他微微笑著，「有這麼一個外甥女，我覺得很光采。她看起來很熱情、很親切，一笑眼睛就眯起來。我知道她祖父去世了，她現在獨自管理田莊。」
秀瑛姑姑說：「我對她很清楚。她十二三歲就很活躍，很會幫她媽媽做事。」
「喔，那就是柏英哪！」叔叔說。「我在漳州的時候，她老問我：『姨丈，你要不要這個？姨丈，你要不要那個？』看到下一代的好孩子，誰都會感到驕傲。我說要帶她來。但是她說不行，她不能拋下田莊不管。她要我告訴你，她希望你回家看看母親。你母親病了，孤孤單單的，需要人照料……喏，這是她送給你的東西，還有一封信……碧宮也託了一封。」
大桌正中央有幾個包裹——一包包干荔枝和干龍眼。還有送給嬸嬸、秀瑛等人的名產纖維花及絨布花，屬於女人的頭飾。有一包註明是給新洛。
新洛打開來，意外發現包裹里有一塊甜粿，送者知道新洛最愛吃。甜粿四周圍繞著甜甜的荔枝葉和幾顆荔枝核。她稚子之心似乎不減當年，彷彿是要勾他記起童年時的遊戲。
新洛打開碧宮的信，信里提到不少故鄉的消息。
另一個信封裝著柏英寫給他的信件。
新洛簡直不敢相信。
「不！她不會寫字！她從來沒寫過信給我。」
「我親眼看她寫信封上的地址喲。」叔叔說。
不錯，筆跡幼稚、歪斜、可笑、可憐、令人感動。新洛半信半疑，悲喜交集。他真想大哭一場。
他避開別人的眼光，手拿信封衝上樓去，他倒在床上大笑不已。想讀信，眼淚卻蒙住了雙眼，他縱情放聲大哭了一頓。讀不讀信並不重要，重要的是，此刻他手上握著她親筆的字跡呢。
過了幾分鐘，他恢複鎮定，開始讀信，秀瑛出現在門口。
「怎麼了，新洛，你怎麼回事？」
新洛含淚面帶笑容，一點也不害臊。這一刻，他倒真像個大孩子似的。
「我告訴過你，她已開始自修、練習讀書和寫字。她信上說些什麼？」
那封信橫在床上，好像是練習本撕下來的一頁，字體碩大無比。
「還沒看呢，」他說，「讓你來讀給我聽吧。」
秀瑛看看他淚濕的面孔，伸手拿起那封信。新洛坐起身來，兩人一起看信。字跡寫得很吃力，有些字很好看，有些則貼得太近或分得太開，一行字歪歪扭扭的，秀瑛忍不住笑出來。
信上寫著：
親愛的新洛：
你媽媽病了。你姐姐出嫁後，她孤單單一個人。我儘力照顧，因為她是你的媽媽。罔仔很好，很聰明，一天天在長大。拜託新洛，你媽媽要看你。請回家。我也想見你。
表妹柏英
秀英姑姑和新洛各抓著信紙的一角。
「不壞嘛。」新洛說。
「真的很不錯，」秀瑛說，「想想她才開始……這是什麼？」
新洛沒有注意，一張照片由信封里掉了出來。那是她的相片，一隻手放在旁邊一個小男孩的肩上。她看起來依然帶著一份活潑的笑容，額前劉海兒、黑眼睛和橄欖形的面孔。印花棉袍下露出細瘦的身子。柏英一向很瘦。罔仔的眼睛帶著閃亮、調皮的光芒。
新洛一語不發。他從來沒見過她穿這種摩登的衣服。秀瑛把他忘記帶上來的包裹交給了他，「喔，我可要走了。我去告訴大家，你正在哭呢……」她故意逗他。
「拜託，三姑，不要走嘛。柏英叫我回家。你說我該不該回去？」
秀瑛低頭想了一會兒，「你將近兩年沒看見你母親了。如果抽得出時間，你是該回去一趟。我想這樣對你也有好處……我不曉得……我看你一直很不安、很煩惱……現在我得下樓去了。你要不要下去？」
「要，等一會兒。」
秀瑛走後，新洛看看信，又看看照片。他拿起那個拆開的包裹。荔枝葉的濃香向他襲來，使他憶起了難以忘懷的童年舊夢。那是一個他已經失去、卻無法用言語表達出來的世界。往事一直殘留在他心底，想抓又抓不回來。他對那些夢迄今依舊滿懷信心，夢中有開心的笑容、極度的喜悅、真誠的感情以及純情的信任。他對自己也深具信心，他相信自己將來一定能成就偉大的事業。在他天真無邪的夢中，沒有男人的欺偽和女人的狡詐，一心只知要攀住星辰；在他的夢境中時時充滿信心，雖然自己像星星一樣孤寂，卻了無懼意——那些星星就是他和柏英並躺在「石坑」和「南山」群峰秀巒中的草地上所看見的。昔日的那些夢到哪裡去了？一個人能不能夠在歷經成人的世界時，仍永遠地保留童年的心境？他能不能像柏英一樣，工作時遊戲，遊戲時工作？假使他繼續相信那些夢的話，那又該怎麼辦？他會不會傷心？怎麼傷心法？
這兒有瓊娜，瓊娜無疑是喜愛他的。但是瓊娜對他的愛很複雜，它牽涉到「重大的家庭問題」，它跟柏英那種全心奉獻，不計一切利害，只為愛情的歡悅而獻身於他，真不可同日而語。
這就是他的問題所在。他不知道自己是否在此刻成人的生活中，依然還保留住童年的夢想，保留柏英一度帶給他的世界。她現在送給他童年時玩的荔枝葉和荔枝核，這些甚至是她親口嚼、又親口從呶呶的唇間吐出來的，其用意無非是要他記起以往那個世界吧？
柏英到底希望他如何呢？將來又會怎樣？也許她送信、送東西的舉動只不過是另一種童年的行動——誠心誠意、清白、衝動、毫無做態，也不在乎結果？
他到底該不該回去呢？
他用力爬起來，下樓吃飯。也許他們正在等他開飯。
「少爺，開飯啰！」阿花在樓梯下大喊。
「來了。」
「有一個客人來看你。」他走到樓下，瓊娜說。
「誰？」
「你的朋友韓沁。我跟她說大叔回來了，請她進來，她不肯。我說我想為她介紹大家認識一下，我們正在吃飯，大家都在。她說：『不了，下回吧。』『要不要留話？』我問。她說『不要』。」
新洛坐下來吃飯，感覺出氣氛很和樂。叔叔滔滔不絕只聽他一個人在講話。他還說，他很高興在家鄉替他物色到了一個新娘。
「碧宮也問起這事。從家鄉挑選一個有教養、有禮貌、懂規矩的女孩子實在很容易，不僅可以做你的好太太，也一定是咱們這一家的好媳婦。我們可以為你精挑細選。女孩子也一定很高興嫁到我們家來，而且可以出國來住。畢竟……」
那天叔叔比平時多喝了點酒。飯後他說他要出去看幾個明友，但是他顯得很疲憊了，大家勸他早點休息。瓊娜陪