初夏的塞外，草原上野花芬芳，羊兒、牛兒正享受著豐盛的水草，對牠們而言，這正是一年中最美好的季節。
但邊境的漢軍和匈奴軍都無心欣賞這初夏的美景，一場大戰迫在眉睫。
陰山南麓的匈奴單於王庭，伊稚斜穿著純白色的狐裘背心，躺於虎皮座椅中，手握酒杯，大口大口地灌著美酒。左右賢王和幾名大將、大都尉坐於伊稚斜座下兩旁，兩名胡姬則在他們面前翩翩起舞。伊稚斜看起來很享受這一切。
「偉大無上的大單於，為了即將到來的勝利，我們敬你一杯。」胡姬舞停，大將、大都尉們紛紛起立向伊稚斜敬酒。
「這次進攻大漢，我已有周密的計劃，萬望各位戮力同心，奮勇殺敵，我們必將踏平長安，將中原攬入囊中。」伊稚斜說完舉起酒杯一飲而盡。
「大單於英明。」大將、大都尉們紛紛拍起馬屁。
「漢人非常狡猾，尤其是那個衛青，很難對付。」右賢王保持著警惕。
「咳，漢人是狡猾的兔子，我們單於卻是聰明的草原獵鷹，哈哈。」左賢王打趣道。
「不錯，衛青確實不好對付，有他在，漢人竟敢主動進攻我們匈奴，這個恥辱我一定要雪，一定要用漢人的鮮血來償還。」伊稚斜憤憤道。
「大單於萬歲，大匈奴必勝！」帷帳內外，呼喊聲此起彼伏。
與此同時，長安衛府，衛青正在跪拜聽旨。
「上諭，匈奴大軍再度寇我邊疆，現封長平侯衛青為大將軍，領北營精銳三萬騎，封衛尉、蘇建為右將軍，領五原兵馬兩萬騎，郎中令李廣為後將軍，領細柳營兵馬兩萬騎，太僕公孫賀為左將軍，領馬邑兵馬兩萬騎，合騎侯公孫敖為中將軍，翕侯趙信為前將軍，左內史李沮為疆弩將軍，各領兵馬一萬騎，以上諸部均由衛青統一節制，即日出兵，痛擊匈奴。」
衛青領旨謝恩，心想聖上動作越來越大，自己統領北方兵馬，身負重任。
前來宣旨的宦官將聖旨遞給衛青，對衛青拱手道：「皇上還口諭將軍，皇上已正式任命霍去病為驃姚校尉，著將軍撥八百勇士歸霍去病指揮，隨大將軍出征。」
去病終於要上戰場了。衛青心裡一震。雖然早知道會有這麼一天，但霍去病才剛進宮沒多久，就贏得了武帝的上陣差遣，還是讓衛青覺得不可思議。
正思慮間，已見霍去病、高不識、趙破奴、路博德四人走了過來。
霍去病遠遠望見衛青，即高呼道：「舅舅，外甥要兵來了！」
衛青接著四人，憂心忡忡地問霍去病：「去病，這上戰場的事可不比你平時在長安城中胡鬧，你可準備好了？」
「舅舅，你就放心吧，絕對不會給你丟臉的。我早就做過考察了，這些日子的成績，不識可以給我證明。」
高不識向衛青行軍禮道：「稟大將軍，卑職相信霍校尉定能帶出一支鐵血騎兵出來。看看這些日子來侍衛營的變化，霍校尉不管是在戰術設想、訓練方式上，還是在戰略意圖、士氣調度上，都讓卑職心服口服。」
「好！我撥八百精壯勇士給你。但在隨軍途中，沒有我的命令，你切不可離我左右，不然軍法處置。」
霍去病望了望趙破奴他們，大家心照不宣地相視一笑。戰場情勢變化多端，大家皆知道霍去病定不會安分守在衛青身邊，哪兒戰況激烈他必定往哪兒衝。不過現在不是和衛青頂嘴的時候，先答應下來，上了戰場再說。
「遵命。」霍去病向衛青道。
「長安周圍北軍八校，此次將隨我出征。既然皇上有口諭，你就去各營中隨意挑選，湊足八百之數，由你帶隊。挑完人後，晚上來中軍開會，明日一早整軍出發。」衛青說完轉身進了軍帳。
「是。」霍去病望著衛青的背影道。
「皇上即位以後，為加強中央軍實力，擴大北軍編制，將中尉所屬的中壘令改為中壘校尉，又先後增置屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁等校尉，合稱八校尉。每校尉屬官有丞和司馬各一人，各統營兵，分屯長安城中和附近各地，由中壘校尉統一節制。」高不識向霍去病三人介紹道。
「我們先去中壘營看看。」
三人騎馬出長安城北洛城門，奔向中壘營。
進得中壘營，但見營中鼓聲隆隆，繪有龍虎圖案的幡旗飄揚在中軍帳外，龜蛇圖案、鷹鳥圖案的旗幟插在各種戰車上，士兵們揮汗如雨，鼙鼓金鐸之聲如雷貫耳。霍去病與眾人快步來到校場，中壘校尉李朔已等候多時。
「接大將軍命令，中壘營全體士兵皆集於校場，供霍驃姚挑選。」
「很好，李校尉。」霍去病檢視著場下諸人，「你知道，與匈奴作戰，只有最勇猛剽悍的騎兵才能成為匈奴人的噩夢，沒有相當的騎射技術是不行的。我不帶兵則已，要帶就要帶最好的兵。」
「理當如此，理當如此。」李朔應道。
「全體起立！」霍去病大喝一聲，指向教場一側被牽來的數百匹馬匹，「上馬！」
營中士兵不敢怠慢，紛紛上馬。
「都聽好了，看到那邊的銅人了嗎？你們必須騎馬繞過銅人，返回此處。」霍去病抽出腰間長劍，「待這把劍的影子縮至最短，全體校場集合，最後百名者軍棍侍候。」
「出發。」霍去病輕聲吐出最後兩個字，只見士兵們整齊劃一地跨馬疾馳，校場上只剩下馬蹄翻飛的聲音和飛揚的塵土。
大約一炷香的時間，士兵們紛紛返回。霍去病差趙破奴下場清點成績。趙破奴選出跑得最快的兩百人，列在校場一邊。霍去病下場，看著這些精神矍鑠、孔武有力的士兵，非常滿意，點頭道：「你們願意跟著我，從此馬踏匈奴、拜將封侯嗎？」
「願追隨霍驃姚左右，萬死不辭。」眾人異口同聲地回道。
霍去病得到漢武帝賞識受封驃姚校尉的事，早已傳遍軍中。「驃姚」代表的是一種「勁疾」的風貌，也作「票姚」，正是他平日騎射作風的寫照。故漢武帝選此作為霍去病的官號。能得驃姚之號的，霍去病是第一人。如今能夠被選入霍驃姚軍中，場下士兵也頗感榮耀。
「很好，你們下去後就打點行裝，明天編入我霍去病營，隨軍出發。」
「是。」又是一番聲震校場的回應。
「你要的兵選了，最後的一百人還打嗎？」李朔上來輕聲問道。
「打啊。雖然我是為我自己選兵，但舅舅的兵有不長進的，我幫著教訓下也無妨吧。」
「這……」
「這什麼，全部拉出去，各打三十軍棍。」
李朔還待再說，趙破奴對其怒目一瞪，嚇得他再也不敢說什麼了，趕緊吩咐手下將最慢一百人拉出校場，軍棍侍候。不多時，慘叫聲響起。
霍去病哈哈一笑，對趙破奴三人道：「走，咱們再去其他營挑挑。」
在屯騎和越騎營，霍去病又用同樣的方法各挑出了兩百人，再在射聲營挑了一百人。繼而幾人又折向了虎賁營。
路上，趙破奴突然對霍去病道：「霍將軍，我有個想法，不知當說不當說。」
「不必多慮，但說無妨。」
「我在想，我們要的士兵能不能不局限於漢人士兵。可以吸收一些真心歸降的匈奴士兵參加，他們對匈奴知根知底，到時對我們絕對會助益良多。」
「這……」霍去病勒住馬頭。
「我對匈奴的情況多少有些瞭解，他們從小練習騎射，以肉食為主，無論是騎射水平還是身體素質都比很多漢軍士兵要好。」
「你說得有些道理，但如何能保證這些匈奴士兵對我們忠誠？」
「可以吸收那些已經在漢朝娶妻生子的匈奴人或者匈奴子弟。匈奴降兵中也可以挑挑，這樣就能確保萬無一失了。」路博德突然開口道。
「好啊，有道理。」霍去病拍了拍路博德後背，以示讚許，「走，咱們改去胡騎營。」
胡騎營校尉趙信已經在營門口等候霍去病多時了。
「趙將軍好。」
「霍驃姚好啊，見你氣度神色，就知你不是一般的英武。」趙信讚道。
「趙將軍過獎了，哈哈，舅舅給你打過招呼了嗎？」
「嗯，已經說過了，只是本將原以為你會在漢人營中挑選士兵，怎麼來到我這胡騎營了。」
「我聽說趙將軍是匈奴人。」
「嗯，本將原是匈奴小王，為軍臣單於所迫，降了漢朝，蒙皇上不棄，改名趙信，封為翕侯。」
「那趙將軍對匈奴情勢，應當非常瞭解嘍！」
「略知一二。」
「像將軍這樣瞭解匈奴情況的人不多，我現在正需要這樣的人才呢，你說我能不來胡騎營嗎？」
「哈哈，有道理。」趙信聽了顯然十