時光飛逝，轉眼間霍去病已經是一個體魄健壯、威武剛強的十七歲少年了。
這些年來，衛家獨享尊榮。當年陳皇后陷害衛子夫，反遭漢武帝怒斥，心中鬱鬱，卻又不便發作，只好暗地裡做些蠱人詛咒衛子夫。沒想東窗事發，害人不成反累己，漢武帝一怒之下，罷陳皇后於長門宮，晉衛子夫為皇后。恰在此時，衛子夫也喜得龍種，誕下太子劉據。如此一來，她的皇后之位就名正言順了，衛家也一躍成為外戚貴胄。
這些年月中，衛青的事業也是蒸蒸日上。在漢武帝的賞識下，衛青先官拜車騎將軍，第一次出征匈奴就成為出塞四路軍隊中唯一獲勝的一支，以功封為關內侯。之後衛青每次出擊，幾乎都有斬獲，尤其是在元光六年（公元前一二九年），衛青所部漢軍縱橫數千里，擊敗匈奴，趕跑白羊、樓煩兩王，奪取了匈奴入侵中原的前哨鄂爾多斯草原。戰後，衛青也得封為長平侯，食邑三千八百戶。
衛青的巨大成功，對於霍去病來說是一個巨大的鼓舞。從小到大，只要有空，他就會纏著這位舅舅，讓他教自己騎射、武藝。衛青發現，霍去病在武藝方面的領悟力十分驚人，旁人需學上三五個月的一式劍法，霍去病只消數日即能熟練使用，且力道、節奏均與自己相差無幾。騎術也是如此，衛青帶回的一匹大宛烈馬在長安城無人能馴，誰知遇上霍去病卻乖乖就範，騰挪自如，奔跑如飛，連衛青也頗覺詫異，當即將此馬送與霍去病，以作坐騎。
這日一早，霍去病披掛整齊，身著一襲漢軍標準鎧甲，頭戴一頂精鐵抹額，背負一把長劍，肩挑一副寶弓，與母親說去城外和眾夥伴打獵，中午即回。衛少兒知道這孩子打獵成癮，兩天不打獵就手癢癢難受，也不阻攔，吩咐了句「出門小心，別多事」就回屋去了。
去病出門牽上寶馬，在大街上三轉兩折，來到了衛青府上。他先叫了叫門，繼而不等門衛通報就闖了進去。轉過一座花園，見一孩子正被一眾丫鬟簇擁著放風箏。去病不喜放風箏這種嬉戲玩意，喊了聲：「表弟，今天跟表哥出去打獵好不好？比你放風箏好玩。」
孩子名叫衛伉，乃衛青長子，年方七歲。一見霍去病，他撒下手中風箏撲了過來：「表哥，你教我打獵啊！」
「放心，表哥好好教你，城外山中野獸多得很。」
「我要隻花鹿。」
「哈哈，表哥給你打十隻花鹿。」
衛伉拍手笑道：「那我們現在就走吧！」
霍去病大笑：「這麼心急，好，咱這就走。」
出得門外，霍去病抱好衛伉，登上寶馬，一提韁繩，雙手一扯，馬兒四蹄騰空，長嘶一聲，即往城外奔去。此時正是市集開業之際，不少商販挑擔推車正往市集上走，忽見霍去病駕馬奔來，紛紛避讓，有避得稍慢的，一個趔趄，擔中貨物也撒出不少。霍去病回頭一笑：「大叔大伯們，對不住了，回來賠你們，喲呵。」等說完這話，他已駕馬奔出老遠，剩下商販們竊竊私語：「這霍公子，說得好聽，等他回來賠，他還找得出撞了我們哪個嗎？」
而衛伉呢，長這麼大，第一次感受到駕馬狂奔的刺激，直喜得手舞足蹈。霍去病怕他跌下馬來，一手死死地摟住他的腰，一面也不忘炫耀：「表哥威風吧？」
到得約定地點時，已有幾人在那等候多時。
「破奴、博德，你們來了。」霍去病向其中兩人道。兩人都是霍去病的玩伴，左首少年姓趙名破奴，小時候曾流浪於匈奴，力大無窮，後歸漢來到長安，和霍去病結識並成為好友。右首少年文士打扮，姓路名博德，也是霍去病自小的玩伴。兩人身邊還站著一個陌生的少年，其人身材挺拔，一副羽林軍打扮，肩上一把弓尤其耀眼：弓身棕褐色，鑲金包玉，弓側更飾有大簇鷹羽，在陽光的照射下熠熠生輝，煞是奪目。
「早來了。」
霍去病勒停坐騎，抱著衛伉跳下馬來。趙破奴、路博德立時圍了上來，而那少年卻仍是雙臂抱環，站立不動。
「怎麼帶了個小孩來？」路博德問道。
「哦，這是我表弟衛伉，那邊是誰？」霍去病說罷，朝旁邊站立的少年努了努嘴。
趙破奴笑了笑：「這小子叫李敢，射術驚人，聽說你射術了得，今天非要來找你比試比試，兄弟我攔不住，就帶他來了。」
霍去病又瞟了瞟那少年：「李敢？沒聽說過，看他背上那弓倒是把好弓，至於射術，不會是花架子吧？」
路博德道：「去病，可別小瞧這小子，他老爹就是名震當朝的李廣李將軍，李將軍在塞外與匈奴血戰、與野獸搏鬥時，這小子就跟著。虎父無犬子，前些天，我們曾見他百米開外射中一隻黑熊，那麼遠的距離，竟能使弓箭直貫入熊腦，沒撲騰幾下就死了。」
霍去病聽完，鄙夷之心盡去。李廣的英勇事跡他也是從小聽到大的，除衛青外，李廣算是他崇拜的第二個大英雄了。尤其是李廣一箭穿石的事跡，他更是聽得心嚮往之。
想到這，霍去病走上前去，拱手道：「今天我們好好玩玩。」
誰知李敢盯著霍去病，眼中竟滿是輕蔑，冷冷地說了句：「霍去病，衛青的外甥？衛青也沒什麼了不起。」
霍去病當即備感尷尬，要說剛才還抱著對李廣的崇拜心情想和李敢結交結交，現在已經完全被李敢一句話惹得怒火中燒，心道：你有李廣教授武藝，我跟著舅舅也不是白學的，憑什麼看不起我？
想到這，也冷冷地回了句：「不服嗎？那咱就手底下見真章。」
「可以啊。」李敢仍是那副不痛不癢的表情。
李敢說罷，牽馬進入上林苑中，霍去病帶著衛伉憤憤地緊隨其後，後面是同樣臉罩寒霜的趙破奴和路博德。
幾人行至一處樹蔭下站定。李敢首先發話：「小子，今天是我要求來找你比試的，我也不佔人便宜，你說吧，怎麼比試，一律奉陪。」
霍去病眼皮一翻，給了一個白眼：「你會的我也會，還是你劃道兒吧。」
眼看劍拔弩張的架勢，再不勸勸可能兩人當場就會打起來。想到這，趙破奴趕緊上前，拉住霍去病道：「看你兩人今天不分出個勝負高低是不會罷休了。這樣吧，兄弟我做個裁判，讓你們賽上三局，先試劍術，再試射術，最後賽騎術，三局兩勝，最終的輸家要給贏家賠禮道歉，並出錢請兄弟幾個去西市桂子坊喝上一頓，怎麼樣？」
路博德也上來幫腔：「我看這提議不錯，不管輸贏，大家都還是兄弟，別傷了和氣。比完了就去喝酒，不醉不歸，桂子坊的酒最不錯了。」
「好，就這樣辦。」李敢、霍去病同時衝口而出。
「那好，第一場劍術的比賽，就在這樹蔭下進行，我這裡要講下規矩，比賽只需點到為止即可，切不可傷及對方，如若傷人，我將判定傷人者三局皆負，必須請酒，還要包療傷，兩位有沒有意見？」
「沒有。」二人同時答道。
「好，那就開始吧，記住，只能點到為止！」
眾人散開，給兩人騰出了地方。
李敢輕輕一笑，笑意裡仍是充滿了蔑視。他抽出腰間的長劍，用手指輕輕拂過劍身，對霍去病道：「待會當心點兒！」
霍去病解下背上長劍，將劍鞘扔與路博德，左手做出劍指，劍平舉至眉高，瞇起的雙眼裡立時佈滿光芒，回了句：「該當心的是你吧。」
「樣子還蠻像回事。」李敢哂笑道，說完大喝一聲，人隨劍進，往霍去病衝去。
霍去病嗤笑一聲，斜跨一步，避過劍芒，長劍隨即急斬而下。
「噹噹噹」，雙劍連續交擊，兩人同時退後三步。
「好！」路博德首先鼓掌，衛伉也跟著拍起小手，目不轉睛地望著場內比試的兩人。
此時，李敢心中再也沒有了剛才的輕蔑之心。從邊塞到長安，他遇到過無數同年齡段的年輕孩子，也與很多人交過手，基本上從來沒有敗過。即便是一些被誇得神乎其神的人，在他手底下也沒討到便宜。本來，他聽趙破奴他們說起霍去病有多厲害就不相信，認為又是一個徒有虛名的紈袴子弟，這次過來就是存著要教訓教訓他的心思的。沒想到，甫一交手，霍去病卻是真有貨，且是他平生未曾多見的勁敵。
重新站定後，李敢收攝心神，再度主動進攻。霍去病立劍反手擋格。電光石火間，李敢攻了十二劍，霍去病也擋了十二劍，攻得凌厲，擋得也巧妙。觀戰的雖只有趙破奴、路博德、衛伉三人，喝采聲卻是不絕於耳。
戰到第三十劍上，李敢上前一步直刺霍去病咽喉，霍去病側身擋過，後退一步，卻被身後樹幹擋住，眼見李敢忽左忽右地一劍劍刺來，急中生智，踏著樹幹躍起，避過劍芒，翻身至李敢身後，急速一劍抵在了李敢背心處，李敢再也不敢動彈。
觀戰三人，趙、路是霍去病多年好友，衛伉乃霍去病表弟