李鴻章剛到上海出任江蘇巡撫的時候，巡撫是一個省的最高行政長官，按照當時的官場規矩來說，地方士紳以及下級官吏都要前來拜賀的。當時李鴻章正是虛齡四十歲，一些地方官紳紛紛到他的府上祝壽，簡直是踏破了門檻。上海是富裕之地，帶來的壽禮自然是相當可觀的了。
但是李鴻章到上海是想要幹一番事業的，上海是個魚龍混雜的地方，要想在這裡站住腳，首先要做到潔身自好，要是輕易就被拉下水，那將來還有什麼作為？他還記得臨行時老師曾國藩對他的吩咐：要小心從事。於是他想了一個辦法：寫了兩個通知，一張貼在衙門前面的照壁上，一張貼在淮軍的大營轅門外面。通知上寫道：「本撫台今年不做壽，不收禮，不請客，不擺酒，但歡迎本地士紳人才及外國朋友前來交流時務。」對於先前已經收到的賀禮，李鴻章派手下一一原封不動地退回原主。這樣一來，送禮攀附的風氣總算被剎住了。
後來李鴻章被派往俄國簽訂密約，當時的歐洲人就謠傳李鴻章收了俄國的賄賂，中國人裡也有不少人持這種觀點。但據俄國財政大臣維特的回憶，俄國為了爭取李鴻章簽訂《中俄密約》，曾在西伯利亞大鐵路的紅利中劃出三百萬盧布作為「李鴻章基金」，不過維特在他的回憶錄中鄭重地聲明：「李鴻章當時在彼得堡沒有得到任何賄賂。」
有一次李鴻章的女婿張佩綸也問起了這件事情：「聽說俄國為您設立了基金，現在我們急需用錢，為什麼不把這錢取出來用用？」李鴻章回答說：「要是動用了這錢，那我不是真的成了漢奸了？」
民國時期北洋政府交通、財政高級官員梁士治曾經說起過這麼一件事情：
梁士治在光緒二十九年（一九○三年）來到北洋幕府的時候，每月由北洋編書局給一筆車馬費，這筆錢是由淮軍錢糧所送來的。他覺得很奇怪，淮軍早已不存在了，怎麼還有錢糧所的名目呢？後來兵部左侍郎李鴻章的老友王文韶把實情告訴了他：「甲午海戰之後，李文忠公赴日本議和，北洋大臣一職由我接替，在交接時，確有淮軍錢糧所存銀八百萬兩，這是文忠公帶兵數十年由各項雜費中存下來的。如果我王某人帶兵存這些錢，能不能交出，我還得考慮考慮，然而文忠公卻淡然置之。後來這錢一直作為公款，我離任後交榮祿，榮祿又交袁世凱，經過庚子之亂，此款仍能保存。現在袁世凱小站練兵花的就是這個錢，這都是托李文忠公的福蔭啊。」