和珅飛黃騰達之後，成了皇帝的專職跟班，日益獲得皇帝的好感，權勢也越來越大。這樣一來，他做事也就少了許多顧慮，就越發膽大妄為。他在建造自己的相府新宅時，竟然動用職權，私自調用國家的軍隊來為他修建宅院，這樣以來，他在勞力上不用花費一分一毫。就連他蓋房子需要的木料、磚瓦等材料，大部分也都是地方官員貢獻的。可以說，和珅沒花多少銀子就蓋起了一座令王公大臣都驚嘆不已的豪宅。
除了世人熟知的貪得無厭，和珅一生還豪奢無度，在修建宅第園林方面，也是不甘人後。乾隆帝對他恩寵有加，經常賜予他土地讓他建築宅院，有時候隨便找個理由就會加封他，搞得其他官員很是嫉妒但又無可奈何——誰讓皇帝喜歡呢？就這樣，在乾隆的不斷賞賜下，一座座別緻、精美的園林相繼成為和珅的家產。
乾隆四十一年（一七七六年），和珅剛剛由御前侍衛兼都統擢升為戶部侍郎、軍機大臣，正值春風得意，當然要重修家宅以示慶賀。他的第一所新居就是在這個時候建造的。乾隆帝為了表示祝賀，專門在什剎海畔三座橋附近的「黃金地段」賜給他一塊上等的地皮。和珅這是第一次建造自己的新宅院，所以他在建設時非常用心，他親自監督整個工程，對每個細節都嚴格要求，力爭超過其他王公大臣的府邸。
此處建得豪華奢侈，但在他倒台後成了他的罪狀之一。嘉慶四年，嘉慶帝曾發佈上諭：「所蓋楠木房屋，僭侈逾制及其多寶閣（隔斷式樣），仿照寧壽宮製作，其園寓點綴竟與圓明園蓬島、瑤台無異，不知是何肺腸。」再有，「據呼什圖供和珅蓋造楠木房屋時，曾令伊人寧壽宮照燙式樣。查呼什圖入禁內燙樣，該總管太監並不阻止，輒行放人，應交總管內務大臣查議」等。「因奏准抄出到臣衙門臣等查得蕭得祿等均係總管太監，當呼什圖擅入寧壽宮燙洋時並不阻止，輒行放人殊不合，請將總管太監蕭得祿，閻進喜各罰錢糧二年。首領太監董世玉、李進孝、高進喜、鄧世忠罰錢糧一年。」
和珅建造此宅院時，竟然派呼什圖潛入內宮「燙樣」，並依照燙樣建造，所以，其「錫晉齋」還依稀可看出寧壽宮的影子。寧壽宮是為太上皇乾隆建造的，和珅這樣做當然屬於違禁。雖然當年御史曹錫寶彈劾他逾制建造宅院，不過，當時和珅正風光無限，乾隆不僅對和珅逾制之事不予追究，竟然還斥責曹錫寶誣陷和珅，反而使曹錫寶丟官棄職。
事實上，和珅當時剛剛遷入正黃旗，在什剎海的封地建造是符合祖制的，但是和珅打了一個擦邊球，他本人藉機極盡奢華之能事，逾制修建自己的宅院房屋，確有違規之嫌。不過當時在朝中和珅正炙手可熱，連皇帝都睜一隻眼閉一隻眼，誰還能拿他怎麼樣？
和珅宅第東至氈子房衚衕，南至今前海西街南側，西至李廣橋，北至大翔鳳衚衕，後輾轉達官貴人之手，並多次改建，至今仍有嘉樂堂、天香庭院、錫晉齋、壽椿樓等和珅所建的基本建築。和珅的宅院規模當然和親王貝勒王府不能比，但從內部結構和裝飾之精美來看，和府絕對是數一數二的，而且史料中有記載：其裝飾物「皆親王所不應有之物，而和珅有之，且銅路燈較大內所有尤為精緻。今分設於景運、隆宗二門外」。
這兩宅第的建造，耗費了許多人工和時間，單是動用的工人的報酬就不是一個小數目，和珅的精明就體現在這裡了，據史家考證，和珅建造府第所支用的工匠不是招摹而來的平民，而是他控制的步軍統領衙門的兵丁和巡捕五營的步甲等人。據考，最多的時候調來的兵達一千多人。和珅動用職權，私自調用國家的軍隊來為他自己修建安樂窩，唯一能證明的就是他的貪得無厭和膽大妄為。
和珅當時可謂富甲天下，卻仍然為了省下工人的工資而不惜動用國家軍隊，真是精明過了頭。