和珅本人雖然沒有通過科舉考試，可他明白，科舉才是國家取仕的正途，皇上選拔官吏，在很大程度上都依賴於科舉。所以控制科舉是鞏固自己在朝中地位的捷徑。一方面用師生之誼籠絡朝廷官員，另一方面，這裡面有很大的「貓膩」，每年的主考都是考生巴結、賄賂的對象。此外，文化、教育方面的事業是善舉，可以讓自己有個好名聲。
科舉是國家十分重要的領域，清朝歷代都很看重科舉的公正性。科舉主考官歷來都是飽學鴻儒，和珅並非通過科舉途徑發跡的，因此一時之間，難以插手這個領域。和珅首先做了不少文化工作，先後主持過《四庫全書》、《皇清開國方略》等許多官書的編纂，當過國史館總裁等高級職位。為控制科舉準備了充足的功課。和珅自從控制科舉後，有些讀書人一輩子的前途被和珅耽誤了，對和珅可謂恨之入骨。
和珅先後擔任教習庶吉士、經筵講官等官職，通過這些職務，和珅便可以控制官吏的選拔，方便安置自己的親友、黨羽，打擊對自己不利的政敵，還大肆收受賄賂，財源廣進。甚至連考試發榜的排名，也可以僅憑和珅個人的意願，隨意調整。
吳省蘭、吳省欽兄弟曾經做過和珅的老師，雖然學識淵博，但總是屢試不中。後來，二人通過和珅幫忙，終於順利通過考試，一步步踏上陞遷之路。這二人自從得了和珅的好處，對和珅可謂是言聽計從、忠心耿耿。所以，和珅也有心提攜他們。有些和珅不方便直接控制的事情，就委派他們兄弟二人去做，和珅既能從中得到實惠，還可以避人耳目。
有一年，和珅推薦吳省欽出任直隸府學政，主持鄉試。吳省欽一到地方就公開舞弊，甚至明碼標價地收受賄賂。一時之間，搞得烏煙瘴氣。吳省欽收到的好處，自然不敢私自瞞下，大部分都孝敬了和珅。
這次鄉試吳省欽公開舞弊，動靜太大，引起了諸多貧寒考生的不滿。他們本希望寒窗苦讀十幾載，能夠通過考試博取功名，不想卻因為沒有銀子而名落孫山，因此對和珅與吳省欽非常痛恨。有一名膽大的考生知道內幕後，又氣又憤，在考場門前貼了對子，譏諷吳省欽。上聯是「少目焉能識文定」；下聯是「欠金安可望功名」，橫批是「口天欺天」。這是一副拆字聯，上聯的「少目」恰是個「省」字，下聯的「欠金」恰是個「欽」，橫批中的「口」、「天」二字則是一個「吳」。巧妙地將吳省欽的名字嵌入其中，暗中諷刺吳省欽不識學問，主考官只認銀子不認人。吳省欽得知後十分驚恐，急忙調派了幾名官差把守，嚴禁考生私自張貼任何對聯、條幅。
和珅在全國的眼線眾多，不久就知道了這件事。他把吳省欽狠狠地教訓了一頓：「銀子不是不能收，但你這也太明目張膽了。直隸學政本來就是個肥差，何必要一次吃飽？要是被別人看出破綻，事情鬧大了，對誰都不好。」這可是和珅幾十年的貪污受賄秘訣，是和珅在長期的做官過程中總結出來的，不由吳省欽不服。
和珅控制科舉的事情舉不勝舉，手段也層出不窮。福州有位著名的進士，名叫鄭光策，他的一生頗有些傳奇色彩，曾經因為反對和珅，而受到了和珅的打擊報復。
鄭光策，初名天策，字憲光，一字瓊河，又號蘇年。他是福建閩縣（今福州）人，少年時父親離世，家境貧寒，與弟弟鄭天衢相依為命，努力讀書，互為師友，在當地很有名氣，有「二雄」之稱。
乾隆四十四年（一七七九年），鄭光策考中舉人，第二年考中進士，候選做官，此後鄭光策仍然日夜攻讀詩書，從未懈怠。他在乾隆的一次南巡中給乾隆寫文章，得到了乾隆的賞識，命其在浙江會試。
和珅當時是戶部侍郎兼軍機大臣，跟隨乾隆一起南巡，乾隆就命令他監試這次考試。交卷時，和珅看到乾隆帝的御座下面有個踏腳用的小腳幾，就故意坐在上面收取試卷。這樣一來，下面的考生交卷時，就不好站著交卷了。因為和珅離乾隆很近，所以只好跪著呈上試卷，看起來就好像給和珅下跪一樣。
鄭光策當時已是進士，自然心高氣傲。他見和珅藉皇帝抬高自己，趁機侮辱讀書人，於是與同鄉福建名士林喬蔭等人約定，交卷時只拱手行禮而不下跪，交了考卷就憤憤地退下。和珅見鄭光策駁了自己的面子，對他懷恨在心。於是在閱卷時，故意將所有福建人的考卷藏起來，根本就不閱卷，結果福建無一人考取。
鄭光策知道只要和珅一日在朝中為官，他就永無出頭之日，於是回到福州老家，刻苦鑽研詩書文章，除了熟讀聖賢書，還積極研究對現實有用的書，成了有名的政治改革家。可以說，和珅的蠻橫無理成就了一個歷史名人。
鄭光策後來還對平定台灣林爽文起義發揮了積極作用。乾隆五十一年（一七八六年），台灣林爽文起義，鄭光策向福建的將軍府呈上平叛林爽文的《十二議》。當時的大將福康安讀了鄭光策的意見之後，全部採納並獲得最終的勝利。福建巡撫徐嗣曾在台灣善後，臨走前，鄭光策又呈上《台灣善後事宜書》的八議：議定章程、議散義勇、議增兵額、議興屯田、議緩城工、議嚴盜課、議設官莊、議舉吏職。福康安、徐嗣曾覺得他是個奇才，邀請鄭光策一起到台灣。鄭光策以母親年老為由，推辭不去。
鄭光策雖然由於和珅的打壓而仕途不順，但他的思想影響深遠，後世對他的評價很高。
和珅不僅通過操縱考試進行內幕交易，以致耽誤讀書人的前途，他甚至能夠隨意調整考試的名次。
乾隆五十二年（一七八七年）的春闈會試中，有一位姓沈的讀書人考取了前十名。和珅擔任主考，看到這位考生文采不凡，必是將來的棟樑之才，於是就想拉攏他。不料姓沈的考生性子耿直，厭惡和珅的為官之道，不屑與和珅結交。況且自己已經進入前十名，參加殿試應該沒有問題，和珅此時提出與自己結交，其意不言自明，他心中更是不屑。
結果，和珅火冒三丈，暗暗下定決心要好好整治此人，否則以後誰還會把自己放在眼裡？和珅利用自己主考的身份，找了個藉口讓他名落孫山，不明不白地取消了他的殿試資格。從此以後，京城的人都明白，和珅操縱考場，文人舉子不得不在考試前，結交和珅，賄以重金，以免和珅與自己為難。這樣一來，京城內外的官員學子都成了和珅的奴才和附庸，沒有一個敢頂撞他。
京城中的學子耳濡目染知道和珅的為人還好說，那些外地來京考試的學子可就不明不白的受了冤枉。和珅對那些不聽話、「不知好歹」的讀書人從來都是毫不留情，他可不管你是打哪兒來的。
山西舉人薛載熙就是被這樣除名的。乾隆五十四年（一七八九年），薛載熙趕往京師參加禮部恩科會試。清朝的科考在殿試之前還須進行一次複試。複試結果，按成績優劣分為一、二、三等，並分別授予官職。薛載熙自認才高八斗，並且不出所料地進入複試。一般情況下，只要不出大的差錯，進入複試就意味著已經中了進士，只是名次會有所出入。薛載熙見自己已經進入複試名單，自然高興萬分，消息傳回山西，更是舉家歡騰，即刻著手準備迎接這個進士。
孰料，天有不測風，複試前夕發生了變故，薛載熙的名字從複試名單中被除去，失去了複試資格。
薛載熙丈二和尚摸不著頭腦，不知道發生了什麼事情，著人在京城的親戚中打聽。親戚對他說：「這次考試的主考官是和中堂，你被除名，肯定是得罪了他，其他人是不敢隨便改動名單的。你好好想想哪裡得罪過和中堂，或者有什麼對他不敬的地方？」
薛載熙要不是參加考試，連京城在哪裡都不知道。這次來京城，他連客棧的門都很少出，更別提與別人發生衝突了。至於和中堂，他連聽都沒聽說過，怎麼可能會得罪他呢？
親戚一聽，不屑地一聲冷笑，對他說：「怪不得呢！你既然來京考試，為什麼不去拜訪和中堂，表示自己的恭敬之意？你不去他府上，給他好處，這難道不是得罪他嗎？你初來京城，可能不知道吧？這和中堂做事收錢是出了名的。只要他主持科舉，無論你有多大學問和能耐，要想考中，必須先去送錢拜碼頭，否則別想考中。而那些考中的人都必須順從他。拒不順從的人，除非你名滿天下，連皇上都知道，否則要麼除名，要麼落榜。京城的官場盡人皆知，但礙於他的權勢，沒人敢說就是了。」
薛載熙只顧閉門讀聖賢書，哪有心思關注窗外事？本想來到京城，一心準備會試，考取功名，哪懂得還有這般訣竅。
不用說你也猜到了，這件事確實是和珅搗的鬼。和珅見其他人都來給他送錢，表示對他的尊敬，唯獨這個薛載熙不給面子，於是有心不讓他進入殿試。和珅擬定複試名單後，上奏乾隆帝批覆。和珅對薛載熙的評語是：「單憑學問水平而論，薛載熙的試卷沒有大的問題，只是詩文有粗鄙亂湊之嫌，奏請停科。」
當時恰巧是乾隆母親皇太后八十歲大壽期間，乾隆心情極好，不想在這些細枝末葉上太過追究，好讓天下讀書人普惠皇恩，於是批覆道：「若沒有大的問題，可以加恩寬免。著和珅與諸