——手中有權好辦事 獨霸軍機攬大權
和珅對權力有一種強烈的渴望，就像他對金錢的慾望一樣，是與生俱來的。和珅恨不得自己就是皇帝，掌握一切大權。所以，他不但不能容忍同僚中有人地位超過自己，而且總是盡量把所有的軍政大權都攥在自己手中。到了乾隆後期，和珅幾乎掌控了軍機處所有重要的部門的權力，形成了實際意義上的獨霸局面。
軍機處開設於雍正六年（一八○一年），當時清政府正在努力平定新疆準噶爾的叛亂；為了更加及時有效地調用軍需物資，成立了「軍需房」，這一機構就是軍機處的前身。叛亂平定後，清政府覺得軍需房在作戰時發揮了重要作用，也就保留下來並改成了軍機處。這其實也是中國歷史的傳統，封建帝王為了更好地集中權力，與以宰相為首的官僚體系爭奪統治權，總會在靠近內宮的地方設立一個由自己負責的機構，處理國家大事。
但是隨著這一機構逐漸成形，又會漸漸成為官僚體系的一部分，成為朝中大臣爭權奪利的新的鬥爭場所。皇帝不得不重新設立新的機構……如此循環往復，沒有終點，這是高度專制無法跨越的歷史循環。
清制沒有宰相，把權力分到了六部，然而雍正設立的軍機處實際上行使了宰相的職責，幾乎掌管國家的全部重大事務，相當於直接為皇帝處理軍國大事，是皇帝的替身，由此可見軍機處在清朝的行政體系中的重要地位。
和珅從乾隆四十年到嘉慶四年的二十多年裡，擔任軍機大臣長達二十三年之久，以軍機大臣兼步軍統領達二十二年，以軍機大臣、步軍統領兼戶部尚書達十五年之久，就連嘉慶帝也說過：「和珅攬權專政……蓋由和珅以軍機大臣兼御前大臣，事權過重，內外官員，畏其聲勢不敢違拗。」在這期間，軍機處實際上只有和珅一手掌握大權。就算偶爾有一兩個人敢違背他的意圖，和珅也會毫不猶豫地進行打擊。可以說，和珅在軍機處順風順水、一片祥和，但卻難掩其黑幕下的罪惡。與和珅同時任軍機大臣的王傑，就是被和珅排擠的一例。
王傑，字偉人，陝西韓城人，乾隆二十六年（一七六一年）進士。後得乾隆賞識，歷任內閣學士、戶部侍郎、左都御吏、兵部尚書、軍機大臣等要職。王傑任職軍機處大臣期間，正是和珅風頭正盛、最得皇帝寵信的時候。《清史稿》中也有這樣的記載：當時，和珅「事多擅決，同列隱忍不言，傑遇有不可輒力爭」。和珅一直想利用皇帝對自己的專寵而獨霸軍機處，從而實現自己的權力之夢。但總是無法撼動王傑，而王傑仗著乾隆的賞識，總是處處與他作對。這樣一來，和珅總是不能得逞，情急之下，他竟然想出了一個無恥的計策。
原來，做過兵部尚書、軍機大臣等職位的王傑，不但不是一位五大三粗的人，而且由於頗善養生之術，身體一直保養得很好，皮膚相當嬌嫩。一天王傑正在軍機處內值班，和珅心生一計，瞅準機會特意湊過來，趁著王傑獨自一個人坐在炕邊，就「色瞇瞇」地去握住王傑的手，一邊撫摸一邊讚嘆他善於養生，尤其提到他的皮膚竟然保養得這般細膩，就連那些大門不出二門不邁的姑娘媳婦也會羨慕得要死。王傑見和珅講出這些不堪入耳的話，心中早就不悅，沒想到和珅會說出這樣的話來。
王傑本來就是一個讀書人，臉皮薄，哪裡受過這等奇恥大辱？他甚至覺得已經無法在軍機處待下去了，可是又無法向別人啟齒，最終只好在嘉慶元年（一七九六年）以自己腳傷未癒為藉口，告老回鄉了。直到四年後嘉慶帝親政，和珅已被查抄問罪之後，王傑才重新入主軍機處。
和珅用這種卑劣的手段驅逐出去了一個心腹大患，他在軍機處就更加無法無天了。認為整個大清除了老眼昏花的乾隆對自己有些制約作用外，其餘的人都構不成威脅。
不僅如此，他還牢牢控制著全國官員的考核和任命大權。中國封建社會的行政體系中，一直以來就有一套完善的選拔考察官員的制度，由吏部下屬的「考功司」主持，分為「京察」和「大計」兩種。「京察」針對的是在京為官的官員，而「大計」則是針對地方官員設立的考查制度。考查選拔官員向來是行政權力中最重要的權力，可以通過官員的任免培植自己的勢力，打擊異己。和珅就是憑著自己多年的苦心經營，才得以穩居寶座。這一權力在和珅任吏部尚書時由他牢牢把持。後來，嘉慶登基，任命劉墉為吏部尚書，把和珅的權力硬生生地奪走了。
而劉墉對嘉慶忠心耿耿，為官正直，不免對和珅有所威脅。和珅大權旁落，在自己任上做的那些齷齪事難免被劉墉發現，於是和珅就想把選官權從吏部轉移到自己操縱的軍機處，主要是保證大權不能握在嘉慶和劉墉手中。於是，和珅給乾隆上了一道奏摺說：「自太上皇禪位，皇上親政以來，天下安定，未有什麼大的亂局，值此之際，更應該肅清吏治，加強對官吏的考察，國家政策的體現，法令的申張嚴明，全繫於官員身上，所以，對官員的考察選拔實是重中之重的大事，奴才認為，單是考功司已不足以擔此重任，這樣的大事應該交給軍機處，由眾位大臣共同辦理，吏部可以行輔助軍機處之責。」
和珅把這奏摺同時呈了兩份分別給乾隆和嘉慶，所以嘉慶帝立刻明白了和珅的意圖，但是由於自己力量太過弱小，有時甚至不能自保，更別提別人了，自己現在只不過是個有名無實的傀儡皇帝，軍國大權一直操縱在乾隆手中，他只能據理力爭，希望說服乾隆不要隨意更改：「按照大清的體制，遴選官吏一向由吏部考功司主持，大學士同察，朕以為考功司多年經辦此事，對官員狀態清楚瞭解且經驗豐富，而且吏部尚書大學士劉墉辦事幹練、清正廉明，定能稟公而斷，不至於出什麼紕漏。」
乾隆真是左右為難，一邊是自己的寵臣和珅，一邊是自己的兒皇帝，他決定考慮一下再做決定。和珅趁機背著嘉慶向乾隆進讒言：「太上皇，皇上此舉是為了能掌握銓選天下官員的權力，好選擇任用對他忠誠的官員，擴大自己的權勢。」
和珅不愧跟隨了乾隆多年，連乾隆的忌諱等都瞭解得一清二楚。這幾句話恰好說到了乾隆的痛處，乾隆擔心的就是自己退位歸政後大權旁落。聽和珅這麼一說，立刻決定將選官權交由軍機處處理，吏部只是從旁協助。
和珅不可思議地在君臣大權爭奪戰中獲勝，聲望之高更是一時難有匹敵者，心裡禁不住飄飄然起來。殊不知物極必反，當他越來越緊地把權力收攏過來的時候，大權卻開始漸漸從他身邊散去，如同悄悄流過的溪水一樣。