和珅一生的命運起伏，與《紅樓夢》裡的人物頗有幾分相似。不僅如此，和珅的一生與《紅樓夢》一書的完成、面世及流傳也結下了不解之緣。正是由於和珅的巧妙安排，才讓乾隆解禁了《紅樓夢》。
和珅出任《四庫全書》正總裁之後，接到乾隆帝的聖諭，要求「將違礙字句的書籍，著力查繳」，可見控制文化的思想根深蒂固。和珅既然是乾隆的代言人，在這方面自是不遺餘力，全力查繳「禁書」。誰知一個偶然的機會，卻讓和珅成就了小說名著《紅樓夢》，因此傳為一代佳話。
《紅樓夢》原名《石頭記》，作者是曹雪芹。曹雪芹是康熙年間江寧織造曹寅的孫子，家中累世巨富，自幼過著錦衣玉食、無憂無慮的生活。康熙帝諸皇子爭奪皇位，曹家支持皇八子胤祀，皇四子胤禛（雍正帝）即位後，曹寅被抄家。所以，十三歲以後曹雪芹的生活從衣食無憂變成了飢寒交迫，痛苦不堪。成年後，曹雪芹更加衣食無著，後來竟至以喝粥維持生活的地步。曹雪芹看破世間百態，開始把全部精力放在寫《石頭記》一書上。乾隆三十八年（一七七三年），曹雪芹唯一的兒子病死，曹雪芹不堪喪子之痛，哀痛成疾，終於不治。曹雪芹的好友敦誠在《挽曹雪芹》詩的注中提到：「數月前，伊子殤，因感傷成疾」。
曹雪芹死後，留下了《石頭記》前八十回的書稿，後四十回只有散落的一些片段和部分回目，並未成型。這本不完整的《石頭記》恰似曹雪芹的一生一樣命運多舛。由於書中有關男女關係的描寫過於細緻，被當時社會上的「道德之人」稱為淫穢之書。況且書中涉及康熙、雍正年間各皇子為爭奪皇位繼承權而明爭暗鬥的內容，故被朝廷列為禁書。
雖然《石頭記》被列為禁書，但整本書內容寫實，符合各階層的閱讀需求，故而在文人墨客、市井小民中輾轉抄錄，廣為流傳。讀書人更是無人不知、無人不曉，此書被譽為奇書。但是僅限於人手相互傳抄，偷偷地看，雖然坊間也有《石頭記》刻本，但畢竟是少數大膽書商冒險刊發的，無法廣為流傳。
和珅畢竟讀過書，是個愛讀書之人。他早就聽說了《石頭記》，但是苦於無法見到其內容，常常深感遺憾，因為他本身就是朝廷負責收繳禁書的官員，所以不好明著向別人索要。有一天，和珅的黨羽蘇凌阿恰好看到了《石頭記》，一讀之下竟然被深深吸引住了。於是蘇凌阿花費巨資買了《石頭記》的原抄本，珍藏在家中。恰好有一天，和珅在蘇凌阿家裡看到了《石頭記》，大為欣喜，立刻從蘇凌阿那裡借來，拿回府讀了起來。這一讀，沒想到他也被書中的故事情節深深地吸引住了。
和珅似乎從書中看到了自己的影子，他的身世與曹家、書中的賈家頗有幾分相似。他少年貧寒，三歲喪母，十歲喪父，靠借貸讀書。繼承世爵成為三等侍衛後，才有幸接近皇上充當鑾儀衛侍衛。後來，憑藉才學贏得了乾隆的讚賞，才有了今日的榮耀。相比之下，曹雪芹的祖父也是奴才出身，後來累官至江寧織造，是康熙年間外放的高官。曹家敗落，想來那曹雪芹也是歷經坎坷，嘗盡了千辛萬苦，看透了世態炎涼。《石頭記》中的賈政是達官顯貴，女兒還被選入宮中為妃。而和珅的兒子也娶了皇上最寵愛的女兒做妻子。書中所述引起了和珅的強烈共鳴。和珅越看越入迷，漸漸地沉醉在其中，忘了周圍的一切，直到僕人前來喚他吃晚飯，他才發現天已經完全黑了下來，合上書，不免又是一番慨嘆。
和珅只用幾天時間就將八十回的《石頭記》讀完了，不由得對作者和這本著作本身心服口服，他認定這是天下第一的小說，心裡還一直掛念著後面的內容，於是吩咐蘇凌阿代為尋找。但是，由於曹雪芹沒有完成後面的內容就撒手歸天，蘇凌阿只找到曹雪芹遺存的一些回目和零散的片段，和珅對曹雪芹的病逝深感遺憾。
和珅見無法看到《石頭記》後面的內容，心中又割捨不下，於是反覆閱讀八十回的《石頭記》。他讀的次數越多，越覺得這是一部曠世奇書，於是有心將它刊發面世，雖然皇帝有查禁令，但只要像修改《四庫全書》一樣，對全書做一番處理，刪掉那些不合聖意的地方，再續上一個能夠接受的結局，皇上肯定高興，是不會加以阻攔的。只要得到了皇帝的首肯，這本書的「禁書」帽子一摘，就可以公之於世了，自己落得個慧眼識書的美名。和珅禁不住遐想各級官員對自己拱手祝賀的樣子，開始陶醉起來。
修改和續寫這個工作由誰來做呢？這個人首先要有才華，會寫小說，否則難免狗尾續貂；其次，地位也不能太高，否則難免趾高氣昂，不配合。和珅想來想去想到了高鶚，高鶚是漢軍黃旗內務府人，熟諳經史，工於八股文，詩詞、小說、戲曲、繪畫及金石之學，在乾隆年間頗負盛名，但只是個舉人，沒有考中進士，所以總感覺矮人一頭。和珅覺得這個人是合適的人選，於是他悄悄找到高鶚，命他修改、續寫《石頭記》一書。
恰好，高鶚也很喜歡《石頭記》這本書，早就對裡面的故事瞭然於胸。他聽說當朝紅人和珅要他續寫《石頭記》，喜不自禁。他與朋友程偉元一起商量、揣摩原作者的心思、想法，依據曹雪芹留下的回目構想，很快完成了續寫工作。
和珅看完了續寫的書稿，細細閱讀了一遍，並不滿意。他認為續作的結局未免過於絕望，給人一種壓抑的感覺。雖然續寫部分讀起來比較通暢，但肯定通不過乾隆這一關，於是和珅要求高鶚重寫。和珅不愧是審查書籍的高手，他讓高鶚重新安排一個略為圓滿的結局，同時標出原作八十回中那些過於悲傷和壓抑的文字，命他一併加以修改。
高鶚知道了和珅的意願後，覺得那樣修改就歪曲了作者本意，不甚妥當，有違作者意願，是對原作者的不敬，所以不願修改。和珅當然知道這樣做會使作品意味有所改變，但總比永遠被封強，於是他對高鶚半勸半嚇地說道：「我也是愛書之人。按照曹雪芹的原意續寫當然是對他的尊重，然而這樣一來這本書就會永遠無法公開面世，後人也難以見到這本書了。況且，萬一朝廷追查下來，你高鶚作為續寫者，肯定罪責難逃，曹雪芹也永世不得翻身。豈不是兩敗俱傷？所以，為了這本書能夠流傳後世，只有將書中對朝廷不敬的地方略加改動，才能獲得皇上的首肯，從而能夠刊行天下。你也算幫了曹雪芹遂了心願。曹雪芹倘若黃泉下有知，就算內容有所改動，也定會心存感激的。」
高鶚聽和珅這麼一說，覺得和珅的話也有道理：自康熙開始，朝廷大興文字獄，凡有任何詆毀清政府的言辭，哪怕是一些不相關的詞語，如「華夷、明、清」等，都會被追查，令人提起筆來就膽戰心驚。況且和珅本人就是積極禁書的官員，不敢得罪，現在他既然要求這麼做，自己也沒有辦法。高鶚無可奈何，只好按和珅的意圖重新續寫了後四十回的結尾，對曹雪芹的原稿中凡是涉及朝廷避諱之處都做了相關修改，書名也按照和珅的意思改成了《紅樓夢》。
高鶚畢竟文采非凡，他續寫部分的語氣、意境與原著無二，幾可亂真。重新續寫的部分，基調也緩和了不少，甚至還有一些對當朝歌功頌德的地方。和珅看過新稿後，終於喜笑顏開了。
書終於修改完了，但和珅總不能慌不迭地跑去呈給乾隆帝，這未免也太明顯了。因此，和珅拿到書後，沒有立刻呈給皇上，而是從太后那裡找突破口。他每天都去向太后請安，有機會就跟太后聊天，講上一段書中的故事。和珅本來就善於言辭，他把故事描述得惟妙惟肖，太后越聽越喜歡聽，一來二去被迷住了。太后不滿意每天聽和珅講一點兒，就向和珅要書自己來讀。和珅見目的終於達到了，於是連忙拿出準備好的手抄稿獻給皇太后，趁機說出本意：《紅樓夢》是千古第一奇書，無奈現在卻被冤枉為禁書，真是可惜啊！
很快，乾隆帝就知道了這件事，他命令和珅重新審查《紅樓夢》。和珅連忙說他已經將書稿審查了好幾遍，寫的都是家事，並沒有什麼特別忤逆的地方。同時將《紅樓夢》獻給皇上御覽，請求若無重大問題，付諸發行，以讓天下人都能閱讀，同時沐浴皇帝的恩澤。
好書的魅力總是能夠打動很多人。乾隆帝自從得了和珅送的《紅樓夢》就愛不釋手，天天抽時間閱讀，並且讚不絕口。於是下旨：「查禁違逆書籍，是為了端正世道人心，懲辦大逆不道、煽動民變之徒。《紅樓夢》不過都是家事，只能算是才子之書，從此解禁。」
《紅樓夢》一經解禁，迅速流傳全國，風靡一時。高鶚也因此而名聲大振。很快就中了進士，而閱卷官正是和珅，其中意味，值得玩味。
和珅是乾隆時期文字獄的大力維護者，不想卻對《紅樓夢》的傳世立下功勞，不得不讓人感嘆世事難料啊！
和珅與《紅樓夢》的淵源還不止這些。和珅的一個黨羽汪如龍，本是鹽商，當官全靠和珅提攜。此人善於逢迎，而且非常聰明，也喜歡讀書。
有一天，汪如龍與和珅聊起了《紅樓夢》一書，道：「先生曾經派人修改《石頭記》，並將名字改為《紅樓夢》。先生可曾想到這