紀昀，字曉嵐，一字春帆，晚號石雲，道號觀弈道人。生於清雍正二年（一七二四年）六月，卒於嘉慶十年（一八○五年）二月，歷雍正、乾隆、嘉慶三朝，享年八十二歲。因其「敏而好學可為文，授之以政無不達」（嘉慶帝御賜碑文），故卒後謚號文達，鄉里世稱文達公。他一生博覽群書，號稱「無書不讀，博覽一世」，以文采名滿天下，時人稱「天下第一才子」。紀曉嵐著有《閱微草堂筆記》等書。
紀曉嵐才情非常，和乾隆帝常常作詩文一唱一和，博得眾大臣的喝采，留下了很多佳話。
乾隆曾經屢次南巡，有一次途中經過泰山，率領群臣舉行封禪大典。乾隆帝率群臣在岱廟祭祀，恰好廟前正在上演梆子戲《西廂記》，乾隆帝向來喜歡聽戲。這次忽然靈機一動，想出一個絕妙上聯，就對群臣說：「朕想起一道上聯，諸卿可試對下聯：東嶽廟，演西廂，南腔北調。」
群臣紛紛叫好，可惜一時無法接對，只有紀曉嵐緩緩對道：「春和坊，賣夏布，秋收冬藏。」春夏秋冬四季正應對東南西北四方，而且內容也非常貼切，紀曉嵐因此獲得了眾大臣和乾隆的稱讚。
和珅自認為有文采，但總是沒有紀曉嵐文思來得快，所以常常對紀曉嵐心懷不滿。和珅與紀曉嵐常常你來我往，互相交鋒。
乾隆帝喜歡遊山玩水，封禪之餘，當然少不了遊玩一番。這一日，乾隆到了山東濟南府大明湖的遐園。這是濟南第一庭園，其風景幽靜典雅。大明湖湖心有一座歷下亭，建於北魏，歷史悠久。乾隆說道：「這等風景佳絕之地，必定有歷代的文人騷客留下詩詞歌賦，哪位愛卿知道啊？」和珅向來會討好皇上，這次也立刻介面道：「皇上聖明，詩文自然是有的……」和珅其實也就是「半瓶子」的水平，他一時忘了是誰寫過詩，只好支吾兩句搪塞過去：「這裡風景優美，天下聞名，有很多文人騷客都留下過詩文。」
乾隆見和珅說不出個所以然來，心中便有些不滿。紀曉嵐在一旁娓娓道來：「詩聖杜甫曾在這裡寫過一首詩。杜甫到臨邑縣看望弟弟杜穎，經過濟南府的獅吼堂恰好碰上了北海太守李邕，二人素來交往甚厚，就在這個亭子與當地名士共謀一醉。杜甫詩興大發，當場賦詩一首。微臣早年曾經讀過《杜工部詩集》，裡面有《陪李北海宴歷下亭》，詩曰：
東藩駐皂蓋，北渚凌清河。
海右此亭古，濟南名士多。
雲山已發興，玉珮仍當歌。
修竹不受暑，交流空湧波。
蘊真愜所遇，落日將如何？
貴賤俱物役，從公難重過！
這應該算是此處比較有名的一首詩了。」紀曉嵐說完，不亢不卑，靜立一旁。
乾隆帝見紀曉嵐連這樣的文人佳話也瞭解得一清二楚，不禁稱讚道：「紀昀真是博覽群書，學識淵博，諸位愛卿要多多學習。」說完，繼續遊玩。
和珅見紀曉嵐讓自己更加出醜，認為紀曉嵐是故意賣弄，於是自己暗暗生氣。紀曉嵐自恃才高，卻也不顧忌和珅的想法。
有一次，群臣隨乾隆帝遊玩了一天，乾隆帝意猶未盡，不覺已經到了黃昏，抬頭看見天上飛來一隻白鶴。乾隆帝道：「白鶴乃祥瑞之物，哪位愛卿以白鶴為題，作詩助興啊？」
乾隆帝話音剛落，紀曉嵐不假思索，才思泉湧，唸道：「萬里長空一鶴飛，硃砂為頂雪為衣。」誰知紀曉嵐詩還沒做完，白鶴早已越飛越遠，在黃昏中化作天邊一個黑點。和珅見紀曉嵐又搶了自己的風頭，早已心生醋意。見此情景立即不懷好意地道：「你看那鶴，現在明明是一隻黑鶴，何來『雪為衣』之說？」
乾隆帝知道這是和珅有意為難紀曉嵐，他卻有意試一試紀曉嵐的應變能力，就饒有興致地說：「和珅說的沒錯，現在確實是一隻黑鶴。紀昀，你如何解釋？」
紀曉嵐也不惱怒：「皇上說的是，」說罷看了和珅一眼，接著吟道，「只因覓食歸來晚，誤入曦之蓄墨池。」乾隆帝見紀曉嵐果然文思機智，誇獎道：「紀昀不愧是我朝大才子，不但學識廣博，而且心眼兒轉得快、作詩巧妙。」
和珅偷雞不成蝕把米，直恨得牙根疼。其實和珅《四書》、《五經》無不精熟，只是在紀曉嵐面前那就是小巫見大巫了。
乾隆帝有一次南巡到了鎮江，群臣陪著乾隆帝遊金山的江天寺。登到山頂，乾隆帝登高遠眺，心曠神怡。一旁的和珅知道乾隆帝又想吟詩作對，於是道：「萬歲爺才學過人，不如和群臣共樂，一起吟聯作對吧！」乾隆正有此意，只見他遠望長江景色，悠悠吟道：「長江好似硯池波。」乾隆不愧胸懷寬廣，有帝王氣魄，他以長江為硯池，這句詩既有詩意，又有文采。
眾大臣紛紛讚嘆不已，乾隆帝本人也自鳴得意。一旁的劉墉續道：「舉起焦山當墨磨。」恰好不遠處的焦山也是著名景色，碧波環抱，在萬里長江之中，宛若砥柱中流，名字恰好帶一「焦」字，這句詩把焦山比做墨真是再貼切不過了，眾人均暗中稱讚。和珅當然不肯落於人後，四處一望，見東北方向有一座七層孤塔，於是道：「寶塔七層堪作筆，」乾隆大喜，稱讚道：「這筆、墨、硯都有了，最後一句就差書寫了，真是妙啊！」書寫江山當然是皇帝的事，乾隆帝看到十五皇子永琰，有意讓他來這最後一句點睛之筆。
永琰才情不比乾隆劉墉，斟酌之間，一時不知如何應對。正好紀曉嵐在一側侍立，悄悄提醒了一句，永琰豁然開朗：「青天能寫幾行多。」這最後一句，雖顯得有些隨意，彷彿信手拈來，卻最為氣勢磅礴。四句詩嵌入了文房四寶，眾人齊聲叫好。乾隆帝今日得此佳句，不覺十分愜意。
和珅這次總算沒落下風，心情自然很好。他看到山頂的寺廟外有一照壁，知道皇上喜歡題詞，於是提議道：「恭喜皇上得此佳句。不如在寺廟留下題詞，讓世人瞻仰墨寶，恩澤天下，豈不妙哉？」乾隆欣然同意，但一時拿不定主意留個什麼字好。
紀曉嵐上前說：「皇上今天在這裡覽此江天，不如用『江天一覽』四字。」乾隆一聽，此四字氣勢磅礴，又非常貼切，就欣然同意了。不料乾隆因年高而一時筆誤，將「覽」字寫成「監」字卻沒有發現。幸虧紀曉嵐在一旁有意提醒，就對劉墉高聲說：「覽者，看也。」劉墉會意，也高聲回答：「正是。高山覽勝，實乃人生快事。」
乾隆立刻醒悟過來，當下又寫了一個「覽」字，寫完後，眾人更是齊聲叫好。寺裡的方丈千恩萬謝，收下題詞，後來專門在山頂建了一個石亭，讓工匠將這御書的「江天一覽」四個字刻成石碑，豎在亭內，供後人觀賞。紀曉嵐不僅文采飛揚，而且頗為瞭解人的心思，不愧為天下第一才子。
紀曉嵐不僅才情高，而且喜好幽默，愛和大臣們開玩笑。有一次，紀曉嵐與一位官員閒談，此人腦門上長了個瘤子，紀曉嵐就對他說：「你身為朝廷命官，要注意形象，應當趕快找大夫醫治啊。」大臣道：「實不相瞞，四處求醫就是不見效啊！」紀曉嵐一臉認真地說：「我知道一位郎中，此人醫術高明，絕非一般庸醫可比。你多備好禮前去求教，定能成功除去此疾。」大臣連忙感謝紀曉嵐的關心，第二天就帶著厚禮急匆匆前去拜見。誰知那位郎中的腦袋上有顆比自己腦門上還大的瘤子，此官員這才知道被紀曉嵐給戲弄了，只好苦笑而回。
紀曉嵐是天下聞名的才子，眾人對其書法的追求也是趨之若鶩。有一次，和珅修建了一座小亭子，想請紀曉嵐題詞，以此來炫耀自己的權勢——連紀曉嵐這樣名滿天下的大學士也要為他題詞。
紀曉嵐本來不想給他書寫，怕玷污了自己的名聲，但又不好明著得罪和珅。到和珅的花園裡轉悠了半天，見和珅得意洋洋，想到這亭子說不定又是貪污了多少銀兩才修建起來的，想來心中氣憤，便想趁機戲弄他一下。
他裝作不經意間走到竹林旁，很認真對和珅說：「《詩經》中有一篇《小雅》，是歌詠周王宮的。有一句叫『如竹苞矣，如松茂矣』，形容竹子碧綠青翠，松柏茂密。貴府花園風景秀美，何不將這小亭稱作『竹苞』？」
和珅也知道詩經中有這兩句，覺得這兩個字選得不錯，暗暗自責沒有想到這兩句。此二字很符合花園的意境，於是和珅欣然同意。紀曉嵐就認真地寫了「竹苞」二字，文筆飽滿，蒼勁有力。和珅樂呵呵地吩咐下人鑲金匾額，並將其掛在亭子上。
和府修建完畢後，乾隆帝趁機到和珅家來遊玩，還叫了一幫大臣隨駕，和珅深感榮耀。乾隆帝遊玩到後花園中時感覺累了，便來到涼亭裡休息，無意間看到涼亭上「竹苞」二字，於是饒有興趣地問道：「這書法飽滿遒勁，功力不俗，匾額是何人所題？」
和珅正想顯擺一下，就趕緊回稟皇上：「匾額出自紀曉嵐之手，名字也是他起的。《詩經》中有『如竹苞矣，如松茂矣』，此處風景正合此意。」
乾隆盯著匾額細看了一會兒，突然哈哈大笑，指著匾額說：「紀昀這個人，倒是真有意思。『竹苞』二字，意境倒也不錯，用在這裡卻是別