和珅當政時，由於求他的人很多，因此不願意接待訪客，一般縣令這樣的芝麻小官是很難見到和珅的。《嘯亭續錄》卷三《和相見縣令》中有這樣的記載：和珅權盛時，凡進京覲見的地方官，都以能夠見上和珅一面為榮。有一個山東歷城縣的縣令有一次進京覲見，很想求見和珅一面，這樣，他回去就可以把此事作為在同僚面前誇耀的資本。於是低三下四地送給和府看門人二千兩銀子讓他幫忙，並在和珅回家時，長跪在和家門前，態度甚恭，其見和珅的決心很大。不料，和珅對此大為光火，見有人跪在自己府前，一問竟然是一個地方上的縣令，於是怒斥道：「縣令是什麼東西，也配來叩見我！」歷城縣令花了二千兩銀子不僅沒有見到和珅，還被無端羞辱一番，自討了沒趣，一時成為官場笑話。
常言道：物以稀為貴。既然一般官員難以見到和珅，而為了自己的官場前途又不得不去拜碼頭，怎麼辦呢？「經紀人」就應運而生，揚州的郝雲士就是其中最成功的一個。清代的筆記《蕉窗雨話》中有記載：和珅名聲最旺的時候，郝雲士任吏部郎中，直接負責官員的提升和調動。
他見地方官進京見和珅一面比見皇上一面還難，就打起了歪主意，主動當起了中間人。規定：凡地方官員經他說合獲得陞遷的人，都會給和珅送上豐厚的禮金，他自己也因此落下不少錢財，自然非常得意。
郝雲士官場得意，可惜有一件事不如意：他唯一的兒子天生愚蠢，難以成才，不堪大任。幸好其妾李氏為他生了兩個如花似玉的女兒，尤其是二女兒雛玉長得最漂亮，玉肌花貌，望之心曠神怡，因此郝雲士非常疼愛，盤算著將來讓她嫁給一個大富大貴的公子王孫。
郝雲士善於堪輿。說來也巧，給事中、河南祥苻人呂鳳台曾請郝雲士為自己算命。郝雲士認為呂鳳台將來會成為朝廷的一品大員，當然他的兒子也會大富大貴，有心和他結親。於是，郝雲士請見呂鳳台的兒子。呂鳳台的兒子當時已經十七歲，也是面白如玉、舉止儒雅，一派書生俊氣。不僅如此，他還寫得一手褚體字（唐代著名書法家褚遂良的書體），並且已經考取秀才，只要再努力練習詩文，一定可以出人頭地。
那呂鳳台也有同郝雲士一樣的想法，一心要為兒子選聘一個理想的媳婦，因此尚未婚配。郝雲士一聽大喜，自己有心，呂鳳台有意，所以就請媒人說合，表示願將小女兒嫁給呂鳳台的兒子呂笙。呂家也早就聽說郝雲士的女兒雛玉長得很美，所以雙方一拍即合，這門婚事很快就定下來了，兩家從此過從甚密。
呂鳳台是著名經學家王念孫的門生，二人都對和珅非常不滿。一天，師徒二人計議上奏章彈劾和珅。誰知此時奏摺都要經和珅過目，所以呂鳳台很快就被下了刑部大獄。
呂鳳台的兒子呂笙去求岳父郝雲士幫助營救父親，郝雲士卻冷靜地說：「你父親太愚蠢，和珅與你父親有何仇？以至於發此狂言！今朝廷怒不可遏，我也無能為力。況且我之所以把女兒嫁給你，是因為我料定你父親會位居高位，現在看來是我相術不精啊！」呂笙聽郝雲士這麼說，只好悻悻而回。
最終，呂鳳台得到協辦大學士劉墉的幫助和周旋，被發往烏魯木齊效力贖罪。呂家經此變故，家道隨之衰落，經濟日漸拮据。呂笙白天為人授書度日，夜晚研讀經書。教書的薪酬也能勉強養活老母。
郝雲士本來就是衝著呂鳳台會發跡才將女兒嫁給他兒子的，現在見沒了指望，就起了悔婚的念頭。
終於有一天，郝雲士將呂笙請到家裡，表面上表現得非常關心：「你父親近來沒有消息，而西域不比內地，氣候惡劣，我擔心他回不來啊，看來朝廷赦免無期，我真為你父親擔心」。呂笙聽後立刻悲痛不已，哭得聲淚俱下。
郝雲士這才說出真實意圖：「你家現在朝不保夕，吃了上頓沒下頓，而我的女兒平時錦衣玉食慣了，你現在這個樣子怎麼能養活她？老夫考慮到家女處貧困之地，你們二人必定不會安定度日，這對公子也沒有什麼好處。只要你書寫數行休書（離婚書），我可以用五百兩銀子為你母親壽禮，以解公子燃眉之急」。呂笙知道他這是要悔婚。想到自己確實無法養活雛玉，於是長嘆一聲：「呂家還沒有遺棄媳婦的人，現在先生既然一意如此，我也不多說什麼了，至於錢財，我和老母還能周濟，不勞先生破費。」說完便叫人準備文房四寶，要寫離婚書。郝雲士聽後雖然覺得有些慚愧，但為了自己的財運、官運，也顧不得那麼多了。
呂笙剛要提筆寫字，只聽背後有輕輕的腳步聲傳來。來人一把抓去紙和筆，並哭著對呂笙說：「我有何處得罪呂家，竟要休我！和珅招權納賄，震動天下，而皇帝不能勤政，我們的父親彈劾他是深明大義之舉。明臣楊繼盛因言政死在嚴嵩刀下，當時的朝貴還有人把女兒嫁給他的兒子。我們的父親深明大義，其行為堪比楊繼盛。如今你卻將我休去，遠不如明朝人的操守啊！」原來是雛玉聽說後匆匆趕來，她邊說邊將紙撕得粉碎，大哭而去。匆匆趕來的郝夫人也出來數落郝雲士：「呂家公子並非長久貧賤之人，你為何這般絕情！」
誰知這郝雲士決心已定，現在又被自己家人羞辱一番，更加怨恨呂笙，呂笙只好一笑告退。
呂笙回稟自己的母親，呂母說：「郝雲士這是為了保住與和珅的關係啊！聽說新皇帝就要登基，你父親早晚會平反，郝雲士早晚得報應，只是可惜了我家賢惠的媳婦！」
話音未落，就聽見下人報告說郝小姐來了。母子二人慌忙出門來迎，只見雛玉全身布衣，慨然走進家門，並跪拜婆婆道：「我們雖然沒有舉行大禮，可也算是呂家人。今已被家父逐出家門。兒匆忙登門，於新婦之有失體統，於呂家為罪人。但婆婆慈愛，公爹忠良，還望諒解兒之不得已之處。或去或留，全由母親決斷，但決計不再回去！」
呂母大為感動，深謝雛玉不因家庭敗落而嫌棄他們。王念孫聽說此事，當即派人送來一百兩銀子作為花費。呂笙、雛玉二人當日成婚，侍奉老母，日子倒也安穩。
幾年後，嘉慶帝開始親政，隨即和珅倒台，呂鳳台也獲赦而歸，任太常少卿，一年後補侍郎。與此相反，郝家因與和珅有牽連而被抄家。郝雲士被發配到當年呂鳳台的發配地烏魯木齊。其妻領著兒子回娘家居住，雛玉含淚送之城外。她母親不無傷感地說：「你當年決意離開家是對的，我看呂笙也是一偉器，只是你以後不要忘了我。」雛玉泣不成聲，只有默默無語兩眼淚。
很快，呂笙順利考中進士，並進入詞苑翰林院。呂鳳台也升任官居一品的尚書之職，郝雲士算的卦應驗了，可惜郝雲士太勢利，沒有經受住好運來臨前的考驗。可憐又可恨的郝雲士熱衷於做中間人為和珅撈錢，不想葬送了自己一生的幸福和前程。