凡古往今來能成就大事者，都不是遇事猶豫不決的人，他們能成功很重要的一點就是要辦事果斷決絕，沒有「婦人之仁」。和珅能夠扶搖直上，做起事來更是心狠手辣，決不手軟，否則政敵的唾沫星子就能把他淹死。尤其是對待那些敢於與他作對的人，常要置人於死地方才安心。
和珅當道時，常有人因膽敢對和珅的所作所為提出質疑而落得丟官歸田、甚至家破人亡的下場。其中武虛谷的遭遇就是一個典型的例子。
武虛谷，又名武已，河南偃師人，乾隆五十七年（一七九二年）出任博山縣知縣，而當時的和珅身兼步軍統領一職，負責維護京師一帶的社會治安。當時社會上盛傳乾隆三十九年（一七七四年）率眾起義的農民領袖王倫沒有死，正在招兵買馬準備造反。於是，和珅以搜捕王倫、剷除後患為藉口縱容部下肆意燒殺搶掠。他們不僅在京師一帶活動，有時甚至跑到王倫的起兵地點山東一帶尋釁滋事。
不久，剛剛出任縣令的武虛谷就遇到了和珅派來的官兵，官兵在鄉間肆意傷害百姓、搶奪錢物，搞得民怨極大。武虛谷是個耿直的人，看不得這些人在此耀武揚威。於是派人將他們拘捕到縣衙。誰知這些人仗著和珅撐腰，以官差自居，傲慢無禮，見了武虛谷也不下跪，並向他暗示自己是和中堂的屬下，讓武虛谷識相點兒，把他們放回去。
武虛谷自認並不理虧，於是厲聲說道：「朝廷派你們來是為了抓捕逆賊，不是讓你們來滋擾百姓的，你們到達我縣，胡作非為，還有什麼可說的。」說完命令左右把這群人痛打了一通，趕出了博山縣。
這些人哪裡吃過這等虧？回去又添油加醋的向和珅回稟，說博山縣知縣對和中堂傲慢無禮，口出狂言，沒有絲毫恭敬之心。和珅知道這件事後對武虛谷懷恨在心，沒過多久竟然尋了一個藉口，革去了武虛谷的官職，把他遠遠發配到了東北為奴。
和珅對待一個平時和自己夠不著說話的縣令都處心積慮，出手狠毒，恨不得趕盡殺絕，可想而知，他對那些身居高位、平時不把自己放在眼中的官員更是無所不至了。
和珅自得乾隆青睞之後，朝中的大臣有很多對他已經不敢輕慢，執禮甚恭。但也有一些性情耿直的官員認為和珅出身發跡不由正途，只是靠討好君王才得以榮顯，對他頗為輕蔑。
一次，江西巡撫海成來京述職，到了軍機處，對所有的人都一一作揖，對和珅態度卻甚是傲慢無禮，並且說道：「沒想到幾日不見又多了一個軍機大臣，看來是有人能耐大，做了炮竹升上了天。」並且故意讓和珅聽到，最後竟然對和珅進行人身攻擊。和珅當時並未發作，但決心要滅一滅海成的氣焰。
乾隆時盛行查繳「禁書」，海成向來唯朝廷的命令是從，所以對收繳「禁書」也十分賣力，成效很大，還說「尚不能一時盡淨」，並表示還要繼續努力，因此受到乾隆的讚賞。正所謂成也蕭何，敗也蕭何，他差點兒就因查繳禁書而丟了性命。
當時有本書叫《字貫》，作者是王錫侯，本名王侯，害怕自己的名字讓朝廷忌諱，遂改名錫侯。他年近四十才中舉，後因屢試不第，決心棄考著書。乾隆四十年（一七七五年），他花費了十七年心血，終於寫成了《字貫》一書，並刊行面世。該書分為天、地、人、物四類，是一部簡明的字典。他對自己的這本書也是非常滿意，並在序中寫道：「天下字貫穿極難，詩韻不下萬字，學者尚多識而不知用。今《康熙字典》增加到四萬六千多字，學者查此遺彼，舉一漏十，每每苦於終篇掩卷而茫然。」所以，他著這部書就是為了能夠將天下字貫通聯繫，使學者便於查找。
誰知，就是因為他序言中提到《康熙字典》有諸多不便，給他帶來了殺身之禍。王錫侯的同鄉將此書以誣蔑貶低聖祖康熙帝的名義告官。經辦此案者正是海成，他認為王錫侯目無聖祖、膽大狂妄，建議乾隆先革去其舉人身份，再審擬定罪。乾隆仔細看過《字貫》後，對此並未在意，遂將此事暫時擱在一邊。
誰知此書輾轉落到和珅手中，他恨不得能從書中找到對皇家不敬的隻言片語，以期獲得乾隆的重視和寵幸。終於，他在書中的「凡例」中看到聖祖、世宗的廟諱及乾隆的御名字同其他的字一樣一一列出，於是抓住把柄，立即向乾隆參奏。乾隆聽說書中竟有如此大逆不道的行為，對皇帝的名字不加避諱，觸犯了皇家的威嚴，於是下令把王錫侯處斬，子孫六人處死，全家二十一人連坐；這還不算，他還痛斥海成不細心辦案，革去了他的職務，並交刑部治罪。
和珅在這一次次的「壯舉」中，打擊扳倒自己的政敵，本人卻一次次陞遷，並在乾隆面前邀寵。他的行為甚至其他國家的使臣也有所耳聞，朝鮮的使臣回國後在史書上有記載：陝西有一個書生，因對和珅貪贓枉法、結黨營私的罪行看不下去，加上親見官場的昏暗和人民的痛苦，於是不顧個人安危向乾隆上書，痛陳和珅的種種惡行，希望乾隆按律治和珅的罪。
書生的奏摺最後終於到了乾隆手中，但乾隆此時正對和珅恩寵有加，哪裡聽得進半點良言？對和珅依然是堅信不疑。但是和珅卻不能容忍有人如此對他，於是派人打聽到這個書生的下落，並殺死了書生的全家。滿朝文武見和珅如此恣意妄為而仍受到皇帝的寵信，哪個還敢不對他尊敬？一時間官員們見了和珅都是戰戰兢兢、唯唯諾諾，和珅一來，如同皇帝駕臨一般。
其實，如果我們換個角度去想，就會發現和珅之所以對人施展這麼毒辣的手段，也是迫不得已。他沒有高貴的出身，也不是科舉出身，所以，儘管官職高高在上，卻得不到相應的尊敬，心理難免不平衡。如果他不對那些政敵痛下毒手，給自己立威，他在官場上恐怕是沒有好日子過的。
後來他為了取悅皇帝，鞏固自己的地位，難免做了不少不義之事，惹得官怒民怨。此時他只好靠嚴酷的手段打擊別人，殺一儆百，讓別人不敢對他輕舉妄動。不如此就會被人輕易地聯合告倒，早早結束他的政治生涯甚至性命了。然而，聰明一世、飽讀詩書的和珅怎麼會不知道這樣做就是違背天下的公理？他這樣做，豈不是「防民之口甚於防川」，自尋死路？可見和珅也有利令智昏的時候。