大凡真想做事的人，都希望身邊的人文采不凡，甚至有很高的才華。皇帝更是如此，他希望大臣能把自己交與他們的事情圓滿完成。但有才華者又不能鋒芒過露，咄咄逼人。鋒芒太露則易斷，逼人急則自己也難周旋。「想出頭，就不要強出頭」，和珅就深知此理。
不強出頭，自然可以降低損傷，從而和周圍環境維持和諧的關係。每個人都為生活奔忙，都想有朝一日能熬出頭，過上高人一等的生活。但這要承擔很大的壓力和風險，在自我壓力、環境壓力之下，要達到出頭的自我要求是很難的。
首先，在自己的能力不濟的情況下，勉強去做某些事。固然勉強去做也有可能獲得意外的成功，但可靠性不高，有太多的偶然因素牽制著。其次，自己即使有足夠的能力，客觀環境卻不允許。以上兩種條件下若強力出頭，必會遭到意想不到的失敗。
所以，善於隱藏的和珅除了時不時顯露些許聰敏外，絕不顯露一點鋒芒。而和珅發跡的故事就是一個明證。
和珅剛到上虞備用處的時候，在所有侍衛中屬於是特立獨行的人。與周圍那些心如死灰、吃喝等死的八旗子弟不同，他上進心強，肯動腦筋，因此頗受大家的喜愛。
有一次，乾隆有一個大規模的外巡活動，侍衛處的大部分侍衛都參加了，相比之下上虞備用處的侍衛顯得微不足道。
乾隆欲巡幸河南，其目的是視察河務。古時所說的河務主要指黃河工程。黃河是中國第二大河，它從中游即河南開封向東，所過之地盡屬平原，由於沒有峽谷峻嶺的約束而經常決口改道。
清初，黃河屢次決口，河水自上而下橫衝亂撞，使附近山陽、高郵、寶應、泰州、鹽城、興化、如皋等七州縣飽受水災，尤其是黃河因水流不暢，而形成倒流直入運河，使漕運受阻。這就直接威脅到了清朝的統治，因為清政府每年需要從東南運送四百萬石糧入京，以養活人口眾多的王公貴族和八旗子弟。所以清朝歷代皇帝都很重視黃河的治理。
和珅隨乾隆大駕一路來到山東，駕臨曲阜，河督薩載、山東巡撫蘇績迎出幾里地去。沿路更有百姓夾道歡迎。加上微風輕拂，幽香陣陣，鳥鳴雀躍，一片祥和氣象。御駕所過之處迎駕百姓跪於道旁，口呼「吾皇萬歲」，喊聲驚天動地。
乾隆到達行宮後，稍事休息，即召見河督薩載、山東巡撫蘇績以示勤政。乾隆照例對河務、河賑、天象等一一過問。
薩載在下面洗耳恭聽、特別謹慎，不敢有絲毫走神，回答問題也是恭敬有加，生怕皇上對他的回答表現出不滿；山東巡撫也偶爾補充回答幾句。
過了一會兒，領侍衛內大臣阿桂說有邊報送來。一名侍衛從阿桂手中接過邊報，走到乾隆眼前，恭恭敬敬地展開邊報，給乾隆閱覽。
乾隆暫時打斷對山東官員的問話，仔細閱讀起邊報來。邊報上並無重要的軍事情況奏上，只奏明了有一名朝廷要犯從拘囚地脫逃的事。乾隆帝看到此處，不禁皺起雙眉，臉現微怒之色，他將邊報隨手往侍衛手中一丟，目視前方，緩緩說道：「虎兕出於柙！」
乾隆說這句話時聲音很輕，周圍的大臣知道他說了一句話，但聽不清具體說的是什麼。阿桂、河督、山東巡撫以及離乾隆最近的侍衛們一時之間不知道該怎麼辦，不免心中緊張。他們擔心乾隆剛才的話別是有什麼旨意要傳達，要是這麼重要的事沒有聽清，罪過可就大了。
「虎兕出於柙！」他的思緒好像仍停留在邊報上，乾隆又緩緩地說了一遍，目光仍沒有離開手中的邊報。
周圍的大臣和侍衛這次都聽清了，但卻不理解這句話的意思，於是都不敢隨便插話。只有和珅知道，這是《論語》中的一句話。這句話實際上是下了一道委婉的口旨，要查辦這位要犯典守者的過失罪。照理，領侍衛內大臣應對這道口諭做出一種禮節性的反應，等有了空再通知軍機處擬旨查辦此事，眾人卻毫無反應。和珅礙於自己的身份，更不敢隨便在諸位高官和皇帝的對話中插話。
這樣一來，大殿上顯得十分寂靜，大家因猜不透皇帝的心思而連大氣也不敢喘，生怕殃及了自己。就連阿桂也毫無反應，和珅不由得向阿桂望了過去。
阿桂雖然非常著急，可是苦於無法理解這句話的意思，亦不敢出聲。他向薩載和蘇績投去求援的目光，無奈這二位也是一臉迷茫並暗暗搖頭，一臉的無辜相。三位朝廷大員一向疏於讀書，沒料到乾隆爺會引用《論語》中的句子傳達旨意。
阿桂雖然不知道皇帝意思，但是從乾隆臉上的怒容可以看出，定是邊報上的事情引得乾隆不快，生怕此事與自己有牽連，一時間不免冷汗直冒。阿桂越想越害怕，惴惴不安起來。
和珅看在眼裡，急在心頭。他有心想幫阿桂一把，阿桂畢竟是他太岳父英廉的好朋友，而且在挑選侍衛的前前後後，阿桂對自己很是照顧。
「虎兕出於柙！」乾隆見無人作聲，於是提高了嗓門說了第三遍，這一次，他的語氣非常堅決。阿桂、薩載和蘇績是又窘又急，都憋紅了臉。和珅看了看周圍的侍衛們，個個也是懵懵懂懂、不知所措。看來，只有自己能解阿桂之圍了。
於是，和珅不緊不慢、沉著地回答：「聖上是說典守者不能推卸其責任嗎？」他的聲音並不大，一來是從未在如此多的高級官員面前說過話，二來是怕驚擾了皇帝的思緒。
阿桂聽和珅這麼說，才恍然大悟，原來皇上是要他追究典守者的責任。他的心中非常感激和珅能夠當場提醒他。看來，和珅是個明白孩子，長期以來自己對和珅的照顧沒有白費。
乾隆見有人理解了自己的意思，終於舒展眉頭，卻不免長嘆一口氣，朝廷大員竟無法理解《論語》中的話，實在令他傷心。他身為帝王，總不能當著這麼多人的面把「虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過歟？」這三句話都說出來，再解釋給侍衛內大臣聽吧！
乾隆見身邊的一個小侍衛竟然能夠理解自己的意思，頗為驚訝：沒想到侍衛中竟有熟讀《論語》者。乾隆示意阿桂詢問這個侍衛的身份，阿桂馬上向乾隆稟報說：「這是三等侍衛和珅！」
機會總是眷顧有準備的人，此言非虛。阿桂見乾隆臉上洋溢著欣喜的神色，便知道和珅這次出言很中皇上的意。這件事裡和珅既露了「臉」，又給皇帝以及阿桂等人解了圍，不失為絕妙一招。從此，和珅開始平步青雲。