歷史上給乾隆的評價很高，主要是根據他前期的功績來評定的。但是，到了晚年，他變得脾氣暴躁、行為乖戾起來，並且做事一意孤行，稍有不如意，就會大發脾氣。其實這大部分是他年老精力不濟的原因，儘管如此，他卻要以嚴謹勤儉、愛民如子的明君形象示人，聽不得半句逆耳之言。就在這樣「嚴峻」的形勢面前，和珅仍然能夠一帆風順，顯示了和珅非凡的處世才能。那麼，和珅是怎樣做到這一點的呢？
和珅知道乾隆好大喜功，而國家財力卻難以支撐，怎麼辦呢？這難不倒和珅，他為乾隆想出許多斂財的辦法，從而滿足乾隆的虛榮心。但是這些辦法都不是什麼勤政安民的政策，自然會引起人民的不滿，和珅心甘情願地替乾隆背上了奢侈的「黑鍋」。他和乾隆之間好像形成了默契，乾隆在朝堂上冠冕堂皇地下令不要鋪張，大唱紅臉；和珅卻私下裡瘋狂斂財，接受各級官員的捐貢。官員們也不傻，知道捐貢可以得到皇帝與和大人的青睞，自然趨之若鶩。所以，乾隆後期，國家的財政危機常常被和珅化解。
所謂手中有糧，心中不慌。乾隆有了銀兩，心中自然高興，於是便在枯燥乏味的皇宮中坐不下去了，又打起了南巡的主意，但是卻顧慮被人冠以貪圖享樂、揮霍無度的名聲。這豈能瞞得過和珅的眼睛？和珅知道皇上心中是極想出去走一走，看一看的，考察一下自己多年統治下天下百姓的富足生活。而皇上之所以猶豫不決，是怕大臣和人民的議論。
善於體察聖意的和珅想出了一個主意為乾隆排憂解難，他向乾隆擔保說，江南各地物產豐盛，官員和富商們蒙皇上聖恩，才得以一切安泰，故早就有心回報恩澤，若皇上垂駕江南，一應費用，都由江南的官員和富商們承擔。這樣一來，可以不必動用國庫之財，那些說皇上享樂的人就無話可說了。乾隆之所以遲遲未作決定，所慮者唯有此事，見和珅這麼說，不禁大喜。他當然知道和珅與江南各級官員的「小九九」，只是和珅能如此為他著想，實在令人感動，當即令和珅全權安排南巡事宜，御駕即刻起程。
和珅見皇上愁雲頓散，知道了自己的猜測是對的，於是更加受到皇帝的恩寵。總領南巡事宜，可謂風光無限，於是向江南各地發出通知，言明皇上要巡視江南，各地官商務必細心準備，並鼓勵商人捐錢捐物，作為皇上一路上的花費。雖然公文中沒有強求，但既是皇上南巡，又是和珅的主意，當然要鄭重其事。官員們都是些只管自己官位、不管百姓死活的人，誰敢怠慢，紛紛不惜工本大興土木，唯恐哪裡不能讓皇帝如意。那些想趁此機會更進一步的官吏，更是大肆進貢，以期討好和珅和皇上，謀得陞遷。
於是江南官員上下送禮成風，他們當然不會掏自己的腰包，到最後，各種負擔還是要轉嫁到百姓頭上。而且，百姓們還要服徭役，出工出錢疏通運河、建造行宮、修葺龍舟，以供乾隆玩樂。江南一時間裝扮得煥然一新。然而，在這無數美景的背後是人們對和珅和乾隆的極大不滿和憤懣。
終於，心情愉快的乾隆開始南下巡視了，所經之處，一片鶯歌燕舞，百姓紛紛跪拜謝恩，乾隆的自尊心、虛榮心都得到了極大滿足，感到非常滿意。江南秀麗的景色也讓他陶醉，心中不禁感嘆，大清國在自己的統治下實在好不氣派，得意之間又作詩多首，免不了自我表揚一番。
整個江南之行在和珅的精心安排下，幾乎沒讓乾隆動用國庫一分一毫就圓滿完成了，好詩文、尊崇文化的乾隆還到曲阜祭拜了孔府、孔廟和孔林，向天下人表明他尊師重道的仁德之心。乾隆將江南千百萬百姓的血汗都當成了和珅的功勞，對他越發喜愛，而更加器重，任命他為戶部尚書，把整個大清國的財政管理權都交到了和珅手中。由於乾隆行前就下了諭旨要求各級官員不得騷擾百姓，所以百姓都認為乾隆之所以會搞得這麼鋪張浪費，完全是和珅的責任，於是紛紛把矛頭指向和珅，所以和珅的名聲越來越差。最後，當嘉慶賜死和珅時，更有人放鞭炮歡慶，就是因為這個。
和珅對百姓的指責當然瞭然於胸，但是他的宗旨就是：能夠得到皇帝的青睞和信任，背多大的黑鍋都能忍受，反正自己是得到了實惠。至於名聲，那就顧不得許多了。
就這樣，和珅「忍辱負重」多年，為滿足乾隆帝奢華享用的需要不知背了多少黑鍋，但他自己也獲得了恩寵，也趁機積攢了大量的財富，可謂一時春風得意，好不威風。