乾隆中期以後，伴隨權力的越發集中、統治疆域的不斷擴大、人口的增長，統治階層需要處理的國家行政事務不斷增加，皇帝和軍機處每天要批閱的文件是越來越多。與此相對應的是，統治集團金字塔的塔尖乾隆帝卻日益衰老、精力不濟，開始沉醉於享樂生活，從而將大部分事務推給軍機處處理。軍機處本來就事務纏身，這下更沒有喘息的機會了。繁雜的政務和高強度的工作壓力就要求軍機處的工作人員具有較強的身體素質和充沛的精力，否則就難以勝任。幸運的是，和珅正值壯年，兩個條件他都具備。
和珅第一個優點就是年富力強。軍機處的日常時間安排非常緊張：每日寅時（三—五點），軍機大臣及章京先後到崗，內奏事處太監發放經皇帝批閱過的奏摺，軍機章京分送給軍機大臣翻閱。一般情況下，漢大臣只看漢字摺，滿大臣只看滿字摺，此即「接摺」。卯刻（五—七點），皇帝晨起進膳，膳後批閱部院本章及各督撫摺子，大約辰刻（七—九點）時分，開始召見大臣，日必四五起。軍機章京先已將奉「另有旨」、「即有旨」的奏摺另貯一黃匣，待「叫起」時交軍機大臣捧入請旨，此即「見面」。軍機大臣見面後退出，即召軍機章京面授旨意，並分令諸章京撰草，人各一通，如有字數過長、急需繕遞者，則數人分紙速寫，共成一通。旨稿繕畢，即交達拉密（領班章京）核校後貯於黃匣，送軍機大臣詳酌無誤後，始交內監遞進，此即「述旨」。往往述旨未竟，內監先已絡繹來催；而軍機大臣或又奉召見面，覆有諭改，日至於再三。由於這項工作是直接與皇帝銜接，常常在工作的過程中還要考慮皇帝能否滿意等，其腦力耗費和體力耗費是非常巨大的。這就要求辦事官員年輕化，並且精力充沛。
實際情況如何呢？軍機處的漢人軍機大臣年齡偏長，如乾隆三十八年（一七七三年）在值漢人軍機大臣：劉統勳七十五歲、劉綸六十三歲、于敏中六十歲、袁守侗五十一歲、梁國治五十一歲，這樣的年齡應對政務繁忙的軍機事務實在有點兒勉為其難。滿族軍機大臣情況稍好些：舒赫德六十四歲、阿桂六十歲，阿思哈、豐額、索琳年齡不清楚，福隆安約四十歲、慶桂三十九歲、和珅二十七歲、福康安約二十八歲、明亮三十八歲。
可見，乾隆帝是有心要培養一批年輕、精力充沛、具有敏銳政治眼光、處事幹練決斷而又忠於自己的人才的。這些人有一些共同點：年輕而且出身八旗子弟、其祖上世代在朝為官，這是出於忠心的考慮。
軍機處大臣雖然在外面風光無限，但由於事務繁忙，而且身處機要部門，出任軍機大臣必須具備的第一個條件就是要博聞強記、反應快。因為要當面奉旨、快速準確地記下皇帝的指示，所以就需要有很好的記憶力，這一點恰恰是和珅的特長。《清稗類鈔．異稟類》就記載說：「和記性絕佳，每日諭旨，一見輒能默記，乃至中外章奏連篇累牘，倉猝批閱，皆能提綱挈領，批卻導款，以故與聞密勿，奏對咸能稱旨。此所謂才足濟奸，聰明誤用者矣」。
除了上述優勢外，和珅的另一大優點就是特別機靈，而且在滿族貴族子弟中算是有學問的人。清人《隨園詩話補遺》卷十中就記載：「和珅聰明絕頂，口才便利……雖是小人，卻有本領。」
另外，我們常說：「好的外表是成功一半」。和珅就具有漂亮的外表。相貌本身就是封建社會選拔人才的一個必要條件，免得因相貌醜陋而有損國威。有學者研究指出，在當時軍機處的軍機大臣中，任職時間較長的王傑、于敏中、董誥、梁國治、福長安等人據說都是儀表堂堂的俊傑之士。和珅不僅外貌招人喜愛，更兼他性格機敏、頭腦清醒、口齒伶俐，所以能在二十七歲時即官至軍機大臣、掌管國家內政外交、贏得乾隆帝的絕對寵信，成為大清王朝的實權人物。就連英國使臣馬嘎爾尼在《乾隆．英使覲見記》中也有關於和珅的記載：「相貌白皙而英俊，舉止瀟灑，談笑風生，樽俎之間，交接從容自若，事無鉅細，一言而辦，真具有大國宰相風度」。
這一點與漢臣劉墉、紀昀等人相比後更加顯得鶴立雞群。劉墉、紀昀才學雖高過和珅很多，但是身為漢人，在當時本來就比滿族大臣矮上一截，再加上劉墉駝背，而紀昀更是貌寢（醜陋）短視，不能體現國威，因此長期不受重用。鄧之誠先生的《骨董瑣記》卷三《乾隆時侍從之臣》中就有相關記載：「於是大臣向用，頗以貌取，文達貌寢短視，且江北人，故不為純皇（乾隆）所喜，一時若翁覃溪（方綱）、朱竹君（筠）、王蘭泉（昶）、鄒一桂皆不得仕，際遇頗相似，純帝所許為明敏之才，率外擢督撫。若於文襄、梁文定、董文恭皆以弄臣蓄之。」看來乾隆尤其重視相貌這方面。這樣想來，「面貌俊秀，性情溫順，舉止從容，且口齒極其伶俐」的和珅，自然更容易獲得乾隆的好感。