嘉慶與和珅的幾次鬥爭失敗後，終於明白了他的一國之君的地位不過是個虛位，太上皇只要一息尚存，和珅就會一直得意忘形下去，自己就永無出頭之日。但是此刻還不是出手的時候，只能先忍下這口氣，不讓和珅看出自己的宏圖遠志，以免受害。
怎樣才能不引起和珅的懷疑呢？嘉慶想起了老師朱珪對他說的話：養心、敬身、勤業、虛己、至誠。他明白了：自己地位尚且不穩，和珅又常常提防自己，形勢可謂十分險惡。此時只有涵養身心，虛己以待，謀定而後動。要做到「不鳴則已、一鳴驚人」，只能先不暴露自己的弱點和真面目，心平氣和地潛伏下來，全神貫注地尋找敵人的破綻。然後俟機而動，靜候瓜熟蒂落，水到渠成。
先哲老子也說「為天下谷」，古語也說「知人者智，自知者明，勝人者有力，自勝者強。」身為君主就應虛懷若谷，這樣既可保護自己，又可鍛煉容納萬物的胸襟。嘉慶知道自己需要做的是克制自己，不動聲色，表現得像老子所說的「嬰兒」「稚子」一樣懵懂，讓和珅對自己不加絲毫提防；然後出其不意給以致命一擊。在這方面，他非常崇拜自己的先祖康熙帝。他不動聲色地殺了鰲拜一個措手不及，終於成就了自己的一番偉業。想想自己已經人近中年，而康熙帝當年只是個少年，祖上能做到，自己未必不能！
從此，嘉慶決心把種種心機深深埋藏起來，實行老子所謂的「無為而治」。整日服侍在太上皇左右，而國家大事也都唯太上皇之命是從，乾隆對此很滿意。但是如何讓和珅放鬆警惕呢？嘉慶也進行了詳細的謀劃，嘉慶知道自己身邊的人都是和珅的耳目，沒有一個人是可以信賴的。從這點上講，嘉慶是孤獨的、無助的，所以，一切事情必須親自辦理，不敢交由別人去做，而且行動也是處處留心，唯恐露出馬腳，讓和珅抓住把柄。
侍讀吳省蘭名為老師，實際上是和珅的耳目，何不利用他來麻痺和珅？嘉慶想到自己在被宣佈為儲君前，和珅曾經送玉如意來示好。就故意寫下數首《詠玉如意》，表達對和珅的尊重和感激之情：
序：上皇詔宣朕為阜儲前日，和相持玉如意一柄奉朕，擁戴朕之耿耿忠心可見矣。今日登基，不忘所自，以詩記之。
其一羨主產天西，良玉琢成器。溫潤而堅貞，命名曰如意。
其二妙選昆岡百穀精，指揮如意應心成。書祥伊始三登兆，嘉慰皇衷萬寶盈。
序：辭舊迎新，又見如意，想此玉所自。朕已登基一載，想和相擁戴之德可表，戡亂治民之績亦可嘉焉，和相真股肱之臣也。
其一和闐嘉玉質精良，義取吉徽如意彰。農願豐收繼昨年，民歌擊壤樂堯天。
其二潔白質精粹，比德象溫純。不為瑕疵累，常置黼座旁。
這只是其中的兩首，尚有許多未列舉。如嘉慶所願，這些詩通過吳省蘭一首不落地進入到和珅的耳朵裡，和珅本來就是讓吳省蘭監視嘉慶的，看嘉慶對自己如此感恩戴德，高興得心花怒放。加上吳省蘭還不時送來《靜坐》（靜坐蕭齋度小年，梨清茶熟最怡然。瑤琴掛壁難成曲，漫引南薰插五弦）、《宋徽宗臨古》等諸多表明嘉慶帝「頹廢、疏於朝政」的詩句來，和珅看在眼裡，喜在心頭。和珅由此斷定：嘉慶能當上皇上已經心滿意足、怡然自得了，對政權沒有更大的奢望和野心。
嘉慶是個細心的人，他覺得一味地拍和珅的馬屁會引起他的懷疑，所以他偶爾也寫寫一些小詩，不痛不癢地諷刺和珅一番。無非就是說和珅抽大煙，滿身煙味不說，還弄得手和牙齒都變得焦黃了。最後還不忘說一句：和珅的妻妾會不會反感他抽大煙？和珅看到這些詩句，對只會玩脂弄粉、不理政事、毫無大志的嘉慶都有點兒看不起了，更加認定嘉慶無所事事、胸無城府，最多寫幾首詩自娛自樂罷了。可以說，嘉慶的煙霧彈是非常成功的，他終於瞞過了和珅。
嘉慶二年（一七九七年）九月初八日，嘉慶的髮妻皇后喜塔臘氏因病逝世，留下一子旻寧，就是後來的道光帝。嘉慶異常悲痛，禁不住寫了一首悼亡詩，不想詩中有「淚珠錯落酒同澆」等字句。惹得太上皇不高興，因為正好犯下太上皇怕老懼死的忌諱。憤怒的太上皇還專門下了一道旨：「雖處大喪只輟朝五日，嘉慶可素服七日，遇奠祭時，方可摘綏，各衙門章疏及引見摺，照常遞呈……」嗅覺敏感的和珅當然不會錯過打擊嘉慶的機會，他馬上派福長安嚴加監視嘉慶，若見其有「不孝」之事，立即稟報太上皇，太上皇也讓和珅觀察嘉慶是否「重情愛而忘孝義」。
嘉慶這幾年也隱忍慣了，不在乎再被多冤枉一回，對太上皇和和珅對他的監視與刁難也已經視若無睹。失去了愛妻，他雖然心痛欲裂，也只能悲苦於內心而不敢再表現出絲毫。還強作笑顏對內閣下達詔諭來迎合太上皇心意，諭道：「朕日侍聖上，昕夕承歡，諸取吉祥。禮以義起，宮中之禮亦得遵義而行。故王公大臣等，奏事如常，服飾如常。天下臣民等，自當若喻朕崇奉上皇孝恩，敬謹遵行，副朕專降尊養至意。」
之後，嘉慶一如既往地服侍太上皇，表面看不出絲毫不恭敬和過度的傷心，七天守孝期過，總算又逃過了一劫，於是對和珅就更加憎恨。
《清史稿》記載，有一次，和珅攜宜綿報來的前線奏摺奏見嘉慶帝時故意長跪不起、五體投地，嘉慶忙道：「和相請起，以後見朕，不是公開場合，不必行此大禮。」和珅本來也是試探嘉慶的，現在見皇帝這麼說，當然就不再堅持了，於是又奉上奏摺曰：「請皇上御覽聖批。」嘉慶知道這是和珅的第二次試探，忙道：「朕剛剛登基，一時之間尚不能主政，此等軍政大事，和相處置便是，不必報於朕，朕於政事不諳，於軍事更不熟悉，諸事都要請教太上皇、仰賴相公，相公今後當不吝教輔才是。」和珅聽後非常滿意，這才轉身離去。看著和珅離開的背影，嘉慶拭去額頭的冷汗，慶幸總算過了這一關，並暗下決心：這場戲在太上皇駕崩之前一定要做到底。
從此以後，凡事啟奏太上皇的時候，嘉慶總不忘請和珅轉奏。嘉慶還經常對自己身邊的侍衛、伴讀、僕役等人說：「爾等有所不知，朕方依靠相公治理國家，哪能慢轉相待呢？朕正要厚待尊重和相，使其盡力輔弼朕。如果相公對朕略有鬆懈，朕如何治國？朕還能靠誰呢？」這話當然都一一到了和珅耳中，和珅聞言，徹底對嘉慶放鬆了警惕，遂攜妻帶妾去踏青了。
嘉慶見自己按老師朱珪教導的「不喜不怒，沉默持重，唯唯是聽，以示親信」的戰略果然令和珅放鬆戒備。現在只等自己親政，然後徹底清算和珅的舊賬。