——一朝天子一朝臣 激眾怒聰明一世
縱容自己是開始，其結果必將是毀滅。滿足慾望是人的本性，但滿足過度就是縱容了，縱容自己的慾望將使你視線模糊，難以清醒，使你難以作出正確的判斷，這樣危險就會悄然襲來。
和珅其實是個聰明人，但是在進入官場十幾年後終於開始飄飄然，尤其不惑之年過後，更是屢屢犯渾，做出很多糊塗事。難道向來善於把握皇帝心思的和珅也遭遇了「官場平台期」？抑或是江郎才盡，難有大作為了？
乾隆眼見自己越發老去，太子遲遲未定。這是由於康熙立太子時的紛爭給他留下了陰影，乾隆處理此事顯得格外小心翼翼，從一開始就不立儲。大臣們也都心知肚明，但是皇帝身輕體健，誰人敢出來說話？直到乾隆四十三年（一七七八年）九月，眼看皇帝即將進入古稀之年，錦縣有不怕死的生員金從羲呈上「建儲、立後」奏摺。不想捋了龍鬚，乾隆以為這是咒他早死，龍顏大怒，將金從羲處以極刑。這樣一來更無人敢提此事。
直到乾隆五十九年（一七九四年），乾隆自己都等不下去了，因為他登基時曾許諾不能超過祖上康熙六十一年的帝王生活。況且按照慣例，十月初一要頒發下一年的《時憲書》，必須要有新皇帝的年號。所以，乾隆決定昭告天下確定永琰為太子。這樣，乾隆才稍稍安下心來。
乾隆一安心，和珅可就慌了神。乾隆是他的靠山，他伺候乾隆幾十年，和乾隆帝已經有了超越君臣的關係，一切都得心應手。如果忽然之間換了主子，自己一時難以得到新皇帝的寵信，又無法摸透其心思，那自己幾十年的苦心經營就要付之東流了。於是他用盡各種招數勸乾隆暫緩歸政。
儘管和珅諛詞如潮，列舉了乾隆在位的種種好處，又大讚乾隆的英明神武，然而，這次乾隆是鐵了心要退位——他不想食言而肥。善於見風使舵的和珅馬上轉變風向，他知道無法阻止新皇帝的登基，但是他可以努力在乾隆與太子永琰（即後來的嘉慶）之間找一個最佳結合點，既能討好乾隆，又能得到新皇帝的寵愛，讓目己成為「兩朝股肱之臣」。
和珅為了討好永琰，以送玉如意為幌子進行試探。永琰其實是個挺有心計的人，他明白即使自己做了皇帝，有乾隆這個實權派的太上皇在，還不是什麼都得聽他的？所以，永琰選擇了隱忍，他為了穩住和珅，對和珅一味順從，使和珅慢慢產生了錯覺，以為此等孺子必可玩於股掌之上。
其實，自康熙諸皇子競植私黨，釀成數起獄案後，清制規定皇子不許與諸大臣有任何往來。和珅卻在緊要關頭敢冒天下之大不韙，其用心昭然若揭。永琰居然能夠輕鬆解除和珅對他的警惕和戒心，那個機敏的和珅不知道到哪裡去了。難怪有人說，人一著急就會失去智慧。
自以為是的和珅認為自己用一塊如意就把新皇帝輕鬆拿下，卻不知此時他正是「豬羊前往屠宰家，一步一步尋死來。」嘉慶四年（一七九九年），和珅終於看清了嘉慶帝的真面目，可惜為時已晚。
和珅的另一件蠢事就是誣陷洪亮吉。乾隆五十九年到嘉慶二年，連續三年應試會試，主考官居然是竇光鼐而非和珅，副主考是咸安宮官學的正總裁洪亮吉。當慣了這一職位的和珅一時間丈二和尚摸不著頭腦了，他本打算趁機撈一把的，現在希望也落空了。
他無法買通主考官，只好去找副主考洪亮吉，希望可以收服洪亮吉，讓他為自己服務。照例接觸之前要摸一下對方的老底。這一摸不要緊，發現洪亮吉居然是自己的政敵王傑的幕僚，而且，洪亮吉寫了很多譏諷時政的詩：
早聞內禪光唐宋，欣喜元年值丙辰。
全楚正欣秋再稔，史官應奏日重輪。
堯階未在迫陪列，尚愧西清侍從臣。
竟敢諷刺禪位！如此大膽，這還了得！和珅靈機一動，準備據此參洪亮吉一本，說不定還能趁機扳倒竇光鼐，這主考官之位還是自己的。
訂下計策，和珅似乎看到了白花花的銀子已經迫不及待地向自己撲面而來。第二天早朝，他迫不及待地參奏：「微臣偶然見到一本詩集，其中詩作多有誣我官府、影射攻擊我大清之意！」並開始唸洪亮吉的詩：
六王雖畢閭左空，男行築城女入宮；
長城東西萬餘里，永巷迢迢亦無庥。
宮中永巷邊長城，內外結成怨苦聲；
入宮詎識君王面，三十六年曾不見。
乾隆帝一生作詩無數，這詩明明是寫秦始皇的，他豈會看不出來？剛好王傑也在，他對洪亮吉的詩很熟悉，當然更知道和珅的意圖。
他知道洪亮吉曾寫過一首《萬壽樂歌》，於是從和珅手中搶過詩集，把《萬壽樂歌》呈給乾隆帝：「免錢糧、免漕糧，四次兩次看騰黃。今年詔下龍恩厚，普免正供由萬壽。三分減一，十減三。前史盛事何庸談，大農錢粟雖頻散。耕九餘三積、儲糧，戶部銀仍八千萬。」看到這兒，乾隆知道其中的內容是在歌頌自己。接著往下看，更是在歌頌自己勤於政事：「夜未央，乾清宮中燭蠟煌。日將出，勤政殿前傳警蹕，機廷文閣三兩賢，日或一再瞻天顏。萬機當晝皆周遍，七品宰官多引見。」總之，乾隆讀完是龍顏大悅，更是指責和珅亂告狀，當著群臣的面責備了和珅一頓。
而坐在乾隆身邊的太子已瞭然於胸：和珅這是衝著自己來的，洪亮吉是自己欽點的副主考，和珅明著是告洪亮吉，暗地裡也是責我失察，用人不明。由此，更加對和珅懷恨在心。
和珅偷雞不成反蝕把米，左右都不討好，算是走了一個昏招。
和珅雖然對嘉慶比較放心，還是有所提防的。常言道：詩能言志，為了明白太子的真實意思，和珅對太子永琰實施監控。
他首先派吳省蘭為嘉慶帝的侍讀，以為嘉慶整理詩文稿件之名，行監視之實。其次，藉太上皇之手，限制嘉慶的行為和心腹，同時大力培植自己的骨幹，形成以自己為中心的一個權力網路。
還真讓和珅抓住了把柄。和珅報告給乾隆，乾隆差點兒把嘉慶帝給廢了。嘉慶不但受到太上皇指責，更得到了一句「你若下詔，須奏朕知曉，不得擅專」。起初，嘉慶沒有意識到危險性，他見軍隊毫無戰鬥力，就又擅自作出決定，要舉行冬季大閱兵。和珅知道這是乾隆的痛處，趕緊奏明太上皇，太上皇以軍隊尚未準備好為由下令停止。
嘉慶終於明白，只要太上皇在，自己就不過是個木偶。他知道這一切都是和珅搞的鬼，心裡更對和珅滿腹怨氣。其實和珅也是迷了心竅：新皇帝再沒有權力，那也是暫時的；太上皇都奔九十了，指不定哪一天連下旨的力氣都沒了，你還死死抱住不放，難怪最後被賜死抄家。可謂聰明一世，糊塗一時。