和珅本人是個大貪官，但是他懲治起別的貪官來卻毫不含糊，也頗有手段。
乾隆四十六年（一七八一年），欽差大臣阿桂、和珅奉命在甘肅督軍，天長日久，官兵軍餉難以為繼，況且糧草將盡，一時難以徵集。甘肅布政使王廷贊早有貽誤戰機之嫌，這次害怕皇上怪罪，自作聰明主動要求將自己多年積攢的「廉俸銀」四萬兩白銀充作軍餉，以解燃眉之急。
王廷贊本以為會得到乾隆的嘉獎，誰知弄巧成拙。乾隆向來對貪污之風深惡痛絕，這次見王廷贊如此急於邀功，加上甘肅並非富庶之地，怎會有這麼多銀兩；況且他曾經上報甘肅連續大旱，請求朝廷撥款救災，而和珅卻同時上奏甘肅連降大雨。乾隆知道其中必定有徇私舞弊之嫌，於是密令和珅打探虛實。
和珅雖然對軍事不在行，查辦貪官還是有一手的。和珅多年浸淫官場，知道這種上不了檯面的事情只有自下而上才好查。他首先吩咐家奴劉全等人，化裝成外地商人，打聽甘肅最近是否連續乾旱。調查發現，甘肅這些年來風調雨順，從來沒有旱情。同時打聽到，甘肅規定監生把應捐的穀糧折為銀子。本應捐糧四十三石，摺合成銀子就是四十七兩。另外加收辦公銀、雜費銀八兩，所以每人得繳納銀子五十五兩，這些銀子名義上用於賑災，既然沒有災情，去向自然不言自明。
和珅十分震驚，整個甘肅的官員竟然能夠把這麼一件大事掩蓋得毫不透風，實在讓人難以置信。要是這個案子辦得漂亮，那將是一件轟動全國的大案，自己就更有資本在皇上面前邀功得寵了。想到這裡，和珅來了精神，他抓住線索，深入調查，發現了巨大的官場黑幕。
原來，甘肅從七年前開始上報朝廷稱：甘肅地區連年大旱，請求捐監。乾隆帝當即責令當時的甘肅布政使王亶望負責捐收糧事宜。甘肅官員王亶望、勒爾謹、王廷贊等人早就已經暗中勾結，監生交來的錢糧全部被他們私吞。此後，甘肅官員每年都謊報旱災，私吞銀兩無數。而且這些人不僅沒有受到應有的懲處，反而個個陞遷。如今，王亶望已經升為浙江巡撫，王廷贊則成為新一任甘肅布政使。他們官官相衛，竟然將此事捂得密不透風。
老天有心要厚待和珅，給了和珅一個立功的機會。不過，由於此事牽涉的人過多，必須小心行事。
和珅一邊寫奏章急報皇上，一邊制定自己的計劃。首先要清查甘肅各地的監糧賬目，甘肅捐監多年，國庫內自然應該儲存監糧；雖然並無災情，但歷年賑災也需要有賬目記錄，否則無法向朝廷交代。只要清查存糧是否和賬目對上就可以了。
說起來容易做起來難，清查存糧並非易事。此前，乾隆也曾派刑部尚書袁守侗前往甘肅核查官糧。官場裡都是見面笑哈哈，事不關己高高掛起，那些所謂的核查大多是走過場。甘肅官員為了矇混過關，將糧倉做了手腳，下面是空的，上層鋪上一層木板，然後用糧食鋪滿，京官不明就裡，還京覆命時竟然奏稱「倉糧係屬實貯」。甘肅官員還假惺惺地上奏說糧倉不夠用，需加蓋二十六處倉房，實在是令人匪夷所思。
和珅知道，清查倉糧需要布政使的配合，由於甘肅布政使王廷贊前去熱河覲見乾隆帝，於是和珅召見了蘭州知府蔣全迪，要求他配合清查國庫存糧。
蔣全迪當然知道和珅此次核查非同小可，有意拖延時間，誰知和珅早有準備，他以皇上有令，自己馬上要還京為由，要求第二天就去核查。蔣全迪不知是計，答應下來。
到了晚上，和珅悄悄來到阿桂的軍營中。以要辦案為名向他借得親兵一百名，以供調用。第二天，和珅帶著親兵，到糧倉和蔣全迪見了面。蔣全迪一見和珅身後的一群士兵，心裡有些慌了，不知如何是好，但事已至此只得下令開了倉門，一百名士兵立即湧入糧倉各處。和珅命令跟隨的士兵，一個個仔細檢查。士兵們很快就回報了和珅早就知道的結果——糧倉是空的。蔣全迪猝不及防，當場癱軟在地。
和珅二話不說將他帶回營地連夜盤問。蔣全迪哪裡受過這等折磨？很快就把事情的前後經過招了，至此，案件有了突破性的進展。
原來，甘肅捐監、冒領賑災款都是前任甘肅布政使王亶望為了貪錢而想出來的。王亶望是山西臨汾人，他的父親江蘇巡撫王師為官清廉，誰知卻生了個貪財的兒子。王亶望靠捐錢入官場，他善鑽營取巧，很快被提拔為甘肅寧夏知府，後來又成為甘肅布政使。王亶望視財如命，甘肅又沒有那麼多油水，怎麼辦？只有賑災才能獲得斂財的機會。他就勾結陝甘總督勒爾謹一起謊報甘肅災情，並假意讓親信蔣全迪作為蘭州知府，授意各州縣收來的捐監糧食都交蔣全迪處理。蔣全迪變本加厲，要求各級官員將糧食直接折成白銀上繳。然後全部以賑災的名義做假賬開銷，到乾隆四十二年（一七七七年），已經開銷監糧六百餘萬石用來「賑災」。乾隆不知道實情，只是看到一次次的奏報，還以為王亶望真的賑災有功，遂升其為浙江巡撫。
監糧折銀是不符合捐監規定的，新任的甘肅布政使王廷贊立即上報總督勒爾謹，勒爾謹本來就是參與者，怎會處理？他還說服王廷贊參與進來，就這樣雪球越滾越大，最終難以收拾。和珅本以為自己那些勾當就已經夠貪心的了，沒想到甘肅官員的行為令他大開眼界，驚訝不已。他更加下定決心要把此案查個水落石出。
捐監本是一個省的大事，要想瞞住，肯定涉及面極廣。蔣全迪供認，甘肅全省官員有一百多人牽扯其中，實在是個驚天大案。經過數天的審訊，和珅終於查明了甘肅捐監冒賑的賬目明細，又收集了必要的證據，馬上辭別阿桂，押解蔣全迪到熱河面聖。路上他把案情做了大概說明，呈了一份摺子給乾隆帝。
乾隆帝接到和珅的奏摺，大為震驚，幾乎不敢相信。和珅一到熱河，乾隆就急忙召見，問他有沒有真憑實據？和珅胸有成竹，將實情一一道出「甘肅多年來並無旱情，甘肅國庫不僅沒有貯存監糧，就連平時國庫應存儲的正項存糧都是虧空的；陝甘總督勒爾謹帶頭欺矇聖上，貪污銀兩，不僅如此，他們還私分朝廷撥款；而所謂的監糧根本就是有名無實！」
乾隆帝出奇憤怒，感覺自己受了欺騙，火冒三丈，騰地站起來說：「勒爾謹竟然如此大膽！這麼重大的事情，勒爾謹怎麼能瞞過他人，甘肅全省的官員全都是貪官嗎？」和珅說：「皇上莫動龍顏，甘肅冒賑一案牽連甚廣，只怕大小官員都有參與。奴才已經將蔣全迪捉拿歸案，這些都是他親口供述的。另外，甘肅布政使王廷贊正在熱河覲見，可以將他拿下審問，事情自然可以大白於天下。」
乾隆一時間難以回過神來，口中不自覺地自言自語：「別人貪污，朕還可以相信，但這個王廷贊，朕一向知道他為官清廉，怎麼會做出這等事情！王廷贊曾做過安定縣知縣，為當地做了很多好事，政績卓著，名聲很好。他怎麼能貪污？」
和珅知道，說了這麼多乾隆都難以相信，只因缺少證據。於是對乾隆帝說：「皇上，根據蘭州知府的招供，王廷贊直接經手辦理的監糧，就有五百多萬石。蘭州戰事，王廷贊自願捐出四萬兩銀子作為軍餉，以他的俸祿，不吃不喝也難以積攢這麼多。」
乾隆覺得和珅對此案已經有所瞭解，於是就命和珅全權負責審理此案，和珅信誓旦旦應承下來。由於和珅準備充分，對甘肅冒賑案已經調查得十分清楚，所以審理十分順利，王廷贊很快就招供了。遠在蘭州的阿桂也把進一步清查的結果寫成奏摺，急報乾隆帝。
從乾隆三十九年（一七七四年）開始至今，甘肅共有二十七萬多人報捐監生，甘肅省收取白銀一千五百多萬兩，甘肅官員藉賑災之名，侵吞賑災錢糧摺合白銀將近三百萬兩。受到牽連的甘肅官員達一百一十二名，貪污數量在一千兩銀子以上的縣官六十三人，知州五人，同知三人，通判五人，縣承二人。按大清律，貪污白銀千兩以上的官員即為死罪。
乾隆帝氣得渾身發抖，他向來標榜清廉，如今發生這樣群體性的貪污案，可謂曠古未有。乾隆帝當即下旨：「主犯王亶望、蔣全迪主管其事，罪大惡極，立即處死；勒爾謹聽任下屬王亶望犯罪，且參與其中，念其曾經有功，賜其自盡；王廷贊發現前任官員的問題後，不但不彈劾，反而效仿貪污，判決絞監候！其他涉案官員，刑部根據大清律，擬定判決。」口氣這等嚴厲，誰都看得出來，乾隆帝這次下決心大開殺戒了。
刑部尚書德福卻十分為難。他上奏說：「按照大清律，貪污千兩以上就要判處死刑，總不能把這六十多位官員都殺了吧？」雖然法不責眾，但乾隆帝也鐵了心要懲治一番：「受牽連的一百一十二位官員，抄沒家產。其中，貪污白銀二萬兩以上者，情節嚴重，斬立決；貪污白銀二萬兩以下者，斬監候；貪污一萬兩以下者，刑部視情況酌情處理。」
最終，涉案的官員中：貪污兩萬兩以上被處死二十二人；貪污一萬兩以上處斬監候十五人；貪污萬兩以下、千兩以上的二十六人。共六十七名省、道、府、州、縣主官被送上斷頭台或入獄，一百餘名貪官家產被抄。