福康安，字瑤林，富察氏，清滿洲鑲黃旗人，出身富貴之家。福康安的父親傅恆是乾隆帝的第一個皇后——孝賢皇后的弟弟。傅恆歷任總管內務府大臣、戶部尚書、匯典館總裁、保和殿大學士兼首席軍機大臣，封一等公。傅恆戰功赫赫，為乾隆所倚重。
福康安是傅恆的第三子，他一出生就有尊貴的地位。福康安從侍衛起家，歷任戶部尚書、軍機大臣，襲父封三等公。後來跟隨名將阿桂出兵金川等地，軍功卓著，封一等嘉勇公，並獲「嘉勇巴圖魯」稱號。而且曾被授予三眼頂戴花翎，清朝近三百年的歷史中，能夠得此殊榮者，也僅僅七人而已。
與背景顯赫的福康安相比，和珅無論在根基、地位上都大為遜色。福康安屢立戰功，一步步贏得皇上的信任，自然看不起寸功未建就平步青雲的和珅。
有一天，福康安因為軍功受到乾隆帝的封賞。和珅自知羽翼不豐，有意結交權貴以鞏固自身地位，於是退朝後，特意等在金殿門口等福康安出來。和珅向慢步走出的福康安行了一禮，滿面笑容地口吐蓮花：「恭喜大帥又得封賞，大帥真乃國之棟樑，鄙人仰慕大帥已久，如大帥肯到鄙人府上一敘，定能蓬蓽生輝，不勝榮幸。」
福康安知道和珅的底細，心中自然不服，也不堪與之為伍。於是冷冰冰地說道：「和大人貴為大學士，怎敢受你的大禮？素聞貴府富麗堂皇，我恐怕無福消受，實在是高攀不起，拜訪一事，以後再說吧。」說罷揚長而去，竟不顧愣在原地的和珅。縱然和珅心中對福康安十分痛恨，卻也不敢得罪他，只好咬牙忍住這口氣。
和珅擔任崇文門稅務監督的時候，對所有來往官員都收取一定的稅金，行為十分猖獗。有一次，山東布政使陸中丞進京朝見皇帝，不知道規矩，經過崇文門稅關時，一時間難以湊齊稅金。陸中丞無奈之下，只好把隨身行李都放在京城之外，只帶一名侍從進了城。陸中丞進京城後，向友人借了衣服、被褥才能住下，實在狼狽。
這件事很快就傳開了，大家都知道了和珅在崇文門定的關稅過高，雁過拔毛，堂堂一省的布政使衣服都扔了才能進城，有失堂堂朝廷命官的體統。朝廷中的官員都知道和珅正受寵，不敢隨便出來議論。
後來，福康安知道了陸中丞一事，心中實在難以忍受這等齷齪之事，就向乾隆帝稟告了此事，上奏請求改變崇文門收稅過高的情況。因為如今地方官員俸祿微薄，大老遠的來到京城，還要受盤剝，長此以往，官場風氣恐怕將越來越差。
乾隆知道福康安所奏屬實，但也並沒有責怪和珅，因為崇文門收稅也是經過他同意的。和珅雖然沒有什麼損失，卻更加記恨福康安了。但像福康安這樣有權有勢的人，誰敢對他怎樣？和珅只好繼續隱忍，但卻並未放棄報復福康安的想法。不久，和珅就給了福康安一個下馬威，卻操作得滴水不漏，讓福康安啞口無言。
福康安常年在外帶兵打仗，他的老部下李天培是他本人一手培養出來，並做到了湖北按察使的職位。乾隆五十四年（一七八九年）七月，李天培從湖北進京述職，他想趁機給自己的老上級福康安帶些禮物，於是精心挑選了一些上等的木料。由於路上要走水路，他就使用了朝廷專門用來調運官糧進京的漕船，按規定絕對不允許「公船私用」。可李天培以為這又不是什麼大事，就跟著上路了。
天不作美，李天培私自給漕運「加塞」，致使航道充盈難行。恰巧和珅的弟弟和琳當時是湖廣道御史，專門負責監督官員，他很快發現了李天培的行為，一時間難以定奪。為什麼呢？因為認真追究起來，這是假公濟私的大罪，按照大清律法，難免要牽扯到福康安，如果福康安不知情還好說，如果知情，二人都要被嚴懲；不過當時這種情況已經非常普遍，況且李天培假公濟私並未造成太嚴重的後果，在蔚然成風的假公濟私行為中，私自託運這點兒木料也不算什麼，是可以睜一隻眼閉一隻眼的。
和琳不敢因此事而彈劾李天培，害怕得罪其背後的福康安，以後在官場難混；但若要裝作不知道而被別人發現，向皇帝告發了的話，自己也難以承擔罪責。
和琳猶豫不決，就與在朝中的兄長和珅商量。和珅一聽大喜，他善於把握皇帝的心思，知道乾隆最近有意整頓吏治。福康安又和自己向來不睦，此事證據確鑿，正是打擊福康安的絕佳機會，而且自己也不會有任何損失。再說，只要彈劾李天培假公濟私一事即可，對福康安可以隻字不提。只要欽差大臣繼續追查，早晚會牽連到福康安，但那和自己的弟弟無關，真正感到棘手的是查案的人。
於是，和珅授意和琳利用御史的身份向乾隆帝上奏摺，只需彈劾李天培私自動用漕運船隻、假公濟私即可，不要提及福康安。
乾隆接到奏摺，大為震怒，就命令阿桂徹查此事。事情本來就很簡單：李天培用漕運的官船私自託運木料，木料的主人卻是兩廣總督福康安。福康安當時正在安南征戰，京城的宅院正在翻修，需要上好的木材，而湖北漢口一帶一直是木材彙集之地。於是福康安書信委託老部下代為置辦，並北運抵京。李天培知道這些錢只能自己出，而且是肉包子打狗——一去不回。但礙於情面，無法推脫，又不想花費自己太多銀兩，於是就將置辦好的木料一起裝上朝廷在湖廣的漕運糧船，來把這批木料運到京城，以省運費。這種假公濟私的行徑被御史和琳發現，這才有了彈劾李天培一事。
阿桂作為主管此事的欽差大臣，知道其中的利害關係，感覺十分棘手。他心中十分清楚，這是和珅在向福康安示威。阿桂覺得不宜把此事擴大化，有意大事化小小事化了，於是稟奏皇帝：「李天培擅用官船，理應受罰，但河道擁塞、航道遲滯，並非出於他的本意；買木材是福康安委託，但是私自動用官船是李天培的個人決定，福康安並不知情，臣以為應該治李天培的罪，但此事與福康安無關。」
和珅一聽，知道這是阿桂為福康安求情。連忙上奏：「李天培假公濟私，實屬大罪，皇上應該嚴加懲治，否則就是縱容，難免有其他官員倣傚。」乾隆心中也有心整飭吏治，加上對和珅向來欣賞，決心要把李天培這件案子辦成鐵案，以儆傚尤。
於是，他下聖旨嚴懲，著令重新判決：「湖北按察使李天培，假公濟私，致使航道阻塞，後果嚴重，革除一切職務，發配伊犁；福康安對部下約束不嚴、縱容部下，難辭其咎，念其作戰有功，判決革職留任，扣罰總督養廉銀三年、俸祿十年。」
此外，阿桂作為欽差大臣，有意包庇，其責難逃。乾隆下旨申斥阿桂：「朕命你去辦案，意在讓你秉公辦案。誰知你卻一味包庇福康安，分明是褻瀆大清例律！」這樣，阿桂因擬罪過輕，同樣也受到了乾隆的處罰。
福康安在外作戰，不僅沒有受到表彰，卻因一件自己都不明白就裡的小事，就被罰沒十年「工資」，心中很是鬱悶。他回京後才知道是和珅在背後使壞。福康安這才知道了和珅的手段，此後再也不敢對這個年輕人大意了。
和珅也知道，福康安為人正直，戰功顯赫，不似李侍堯之流那般的品行惡劣、貪婪無度，給他一個教訓也就行了。大家同朝為官，最好還是化敵為友，過於鋒芒畢露，反而對自己不利。此後，和珅在朝中有意拉攏福康安，福康安也不願得罪正受寵的和珅，雙方關係趨於緩和。