和珅被皇帝看中，迅速進入軍機處，陞官速度之快連他自己都不敢想像。乾隆四十一年（一七七六年）正月，和珅升為戶部右侍郎；三月，對和珅喜愛有加的乾隆就迫不及待地命和珅為軍機處行走。
清代的「行走」是指凡以原官在不設專官的機構供職、人值或當差，稱某處「行走」。軍機處也是如此，軍機處沒有正式成員，只有皇帝臨時任命的「行走」，即俗稱的軍機大臣。為了杜絕洩密，軍機處的底層聽差都由不識字的少年擔任，王公大臣沒有軍機處行走頭銜的不得擅入。其他人員不得靠近軍機處，皇帝與軍機大臣議事時無關人員不得在旁。宮內人路過軍機處時，都是快步走過，違者立斬不赦，無需請命。
年輕的和珅成為軍機大臣，標誌著他走上大權在握的第一步。不過，「常在河邊走，哪有不濕鞋」。和珅的官場得意只是表面，官場永遠都是險惡的，即使是幸運的和珅也要步步小心，和珅的第一次官場歷險就在軍機處。
和珅進入軍機處後，少年得志，不免沾沾自喜，更兼皇帝寵信，逐漸暴露出自己的貪婪秉性。加上朝中的大臣都看好他的前途，對他都是恭敬有加並爭相巴結他，和珅難拒誘惑，開始私下裡受賄。
和珅畢竟是個聰明人，加上資歷尚淺，辦事十分小心。有官員求他辦事，他必然事先摸清對方的底細，對於交往不深、不可靠的官員，他必定公事公辦，對其賄賂更是嚴辭拒絕，極力標榜自己的廉潔。一時間京城到處流傳著新任軍機大臣和珅拒絕多位官員行賄的故事。
這種事情以前聞所未聞，加上和珅的賣乖弄巧，終於讓乾隆帝知道了。乾隆聽多位大臣說和珅是一個剛正不阿、潔身自好、為官清廉的人，心中對提拔重用他之事更是得意洋洋，暗自慶幸沒有看走眼。乾隆一高興，又賞賜這位新任軍機大臣白銀五千兩，並恩賜和珅在什剎海北岸籌建豪華的府宅——這就是後世的恭王府。
官場裡的事，總是瞞上不瞞下的。不管你和珅表現得多麼鐵面無私，只要你真想受賄，總會有人想辦法把錢送上門來。第一個送來的是戶部筆帖式安明。和珅是戶部右侍郎，算是安明的直接領導。正是這個安明，差點兒斷送了和珅的前程。
安明原是戶部司務，其人不思進取，只求保住職位，多撈油水。戶部新尚書到任，左右侍郎不把新來的尚書放在眼裡，想架空他，安明也加入到其中。
誰知新任尚書早已心知肚明，他暗地裡縝密調查，收買人心，得到了兩位侍郎在職期間的罪證，然後奏明皇上，成功把兩位侍郎調走，安明也被降職為筆帖式。筆帖式只是個閒職，安明只好滿臉堆笑，拚命巴結新尚書。可惜尚書對安明的這樣的人厭惡之至，根本不理他。
戶部侍郎空缺，於是和珅被提升為戶部右侍郎，不久又提拔為軍機大臣。安明暗自思忖：這和珅年紀輕輕，背景不深，又無軍功，鮮有政績，憑什麼陞官那麼快？三十歲不到就任戶部右侍郎，躋身軍機大臣之列，這不合常理，肯定受到了皇帝的特別眷顧。
安明是個嗅覺靈敏的人，他連忙把目標對準了和珅。他每次見到和珅都十分恭敬。和珅初到戶部，工作稍有不明之處，他就過去解釋、幫忙。一聽說和珅要在什剎海北岸籌建新宅子，安明立刻嗅出其中的機會，就急不可待的前去拜會，想趁機巴結和珅。
面對安明，和珅承認確有此事，安明連忙表示自己有個親戚專營建材生意，一來可以把質量關，二來可以避免奸商敲竹槓，並大包大攬要負責此事。和珅假意推託一番，也就答應了。為了掩人耳目，免得被別人抓住把柄，和珅還假惺惺地讓安明最後如實報價。
其實，安明並無什麼親戚經營建材生意，他只不過找個機會巴結和珅而已。得到了和珅的默許，安明自己出錢出力，假託親戚的名義，把所有材料上的事悄無聲息地辦妥了，出了力也不張揚。事成之後，安明還做了一個賬單，詳細地列出了花費——事實上，這個賬單只是掩人耳目。和珅這麼精明的人，豈能不知安明的好心？
從此以後，二人的關係也就逐漸密切起來。安明也經常到和府走動，時不時帶一些禮物，卻絕口不提任何要求。因為安明心裡清楚，和珅是在考察他，火候未到，他也不好貿然開口。經過長期的觀察，和珅對安明的表現十分滿意，已經把安明當做自己人看待。
有一天，安明又帶重禮拜訪和珅。和珅假裝不經意地問道：「你辦事俐落、能力強，怎麼只做了個小小的筆帖式？」
安明知道機會來了，連忙跪倒在和珅面前說：「原來的兩位戶部侍郎與新來的尚書不和，相互鬥法，自己受到牽連才被降職為筆帖式。這是小人與尚書大人之間的誤會，望和大人明察。」
和珅知道安明原來的職位是戶部司務，不是什麼高級職位，官復原職還是很容易辦到的，於是就讓安明耐心等待，待尋得機會就向尚書大人舉薦他。其實，和珅在這裡是有所保留的，以現在和珅戶部侍郎的身份以及人盡皆知的皇帝對其的寵幸，只要跟尚書開了口，就沒有被回絕的道理。只不過和珅心機頗深，不會表現得太爽快。安明自然千恩萬謝。不久，和珅向戶部尚書保舉安明出任司務的職務。尚書不願得罪和珅，便做個順水人情，答應了下來，安明終於成功復職。
恰在此時，安明的父親病故。按照清制，官員若有雙親故去，必須回家守孝三年，三年期滿後再重新分派職務，這叫「丁憂」。如果為了保住官位而隱瞞不報，不回家守孝，那就是犯了大不孝的殺頭大罪。安明眼見著這戶部司務的肥缺到手了，此時若回家守孝，三年後官場風雲變幻，到時候還得到處求人。官迷心竅的安明竟然真的為了官位而決定秘不發喪。
其實，官場中的關係就是這樣，你的職位不知有多少雙眼睛在盯著呢！況且是喪父的大事，大家誰人不知。有一位御史查實消息後，知道安明有和珅的後台，不敢直接報告給皇上，而是先稟報給太傅朱珪。
朱珪是後來嘉慶帝永琰的老師，為人正直。當他知道安明「喪父而秘不發喪」的消息後十分氣憤。他與吏部尚書永貴很有交情，加上本來就看不慣和珅的作為，便想請永貴出面彈劾和珅，這樣顯得更有份量。
永貴連年在外征戰，頗有軍功，是乾隆十分信任的大臣，卻與和珅向來不和。永貴聽到安明迷戀官位而不願回家守制，氣得拍案而起。又怕事有出入，又馬上秘密派人去安明的老家探訪，確認安明的父親確實不久前去世了。永貴於是信心滿滿地認為這次一定可以扳倒和珅。
只可惜永貴的兒子伊江阿壞了他的大事。伊江阿認為父親已經是老人了，和珅是朝廷新貴，日後必定大富大貴，投靠和珅才能保證日後的富貴，於是經常討好和珅。和珅清楚永貴的地位，也樂得結交伊江阿這樣的權貴子弟。二人之間常以兄弟相稱。
永貴和他的兒子伊江阿對和珅的態度真是一個天上一個地下，二人經常為此爭論不休。這天，永貴又數落伊江阿：「和珅這樣欺上瞞下的人，舉薦一些寡廉鮮恥之輩擔任要職，父親死了都敢隱瞞不報，和珅居然蓄意包庇，保舉他陞官，真是不知廉恥，我一定要彈劾他！」
伊江阿大驚失色，慌忙退下。他暗自想，現在和珅正受皇帝寵信，父親肯定參不倒和珅，到時反而引火上身，恐怕還要連累了自己。於是，伊江阿決定給和珅送個人情，連夜求見和珅。和珅連忙請進書房。伊江阿神色慌張地說：「家父明日要參劾和大人，還望大人速速做好準備！」
和珅大驚失色，永貴是朝廷重臣，他要參劾自己，可不是小事，連忙問原因。伊江阿道：「大人曾經保舉一位官員，此人父親去世，卻為保住官位而隱匿不報，恐怕對大人不利。」
和珅立刻就想到了安明。和珅連忙致伊江阿一禮，道：「我確實曾經保舉過一個人，當時是看他辦事得力，是個人才。至於是否死了父親，我卻不知道，定是受了這個小人的蒙蔽！多謝賢弟今日來告知此事，否則我有性命之憂，賢弟真是我的救命恩人！」伊江阿怕永貴起疑心，不等和珅多說，就趕緊回去了。
對於永貴的地位，和珅還是十分清楚的。永貴是當之無愧的朝廷重臣，地位遠比和珅這個官場新貴重要得多。如果永貴果真要與自己為難，還真有些危險。
和珅連夜派人叫來了安明，詢問之下，果然如伊江阿所說，安明剛剛死了父親，秘不發喪。和珅訓斥道：「你真是糊塗，父親去世這樣的大事，怎麼能瞞得住別人？明日永貴要彈劾你，必然連累我，治我一個不察之罪！」和珅嘆口氣，又接著說，「永貴親自出面，這事情將無法挽回！這是殺頭大罪，事已至此，證據確鑿。連我都跟著受害，勢必受到牽連。我今天叫你來，只是提醒你安排一下後事，到時候你說話要有些分寸。」
安明知道事情已經無法挽回，請求和珅念在他忠心耿耿的情分上，對他的家眷兒女，留心照顧。說罷，低頭無語，默然而退。當天夜裡，安明把家中貴重的錢物秘密送到和珅府上。和珅也在思考補救的辦法，他決定先發制人，連夜寫了一份揭發