和珅考試不中，就準備繼續讀書，在科舉的考場上光宗耀祖，實現自己的抱負。他的太岳父英廉告訴和珅，科舉並非八旗子弟飛黃騰達的唯一途徑。朝廷對滿族人的科舉出身並不作要求，只對漢人要求嚴格。滿族人要做官不一定非得通過科舉途徑，朝廷一直保持著滿人重武輕文的傳統。欣賞的是騎射之術，旗人多以入選侍衛、軍功、筆帖式和官學員舉為官。
英廉對他說：「你現在已經有了三品的世襲爵位，沒必要在科舉上浪費時間。我幫你在皇宮找一份差事，職位雖然低賤，但可以接近皇上。憑藉你的聰明才智，很快就會嶄露頭角，步步高陞的。你雖然承襲的是個武職，但是當今聖上愛才，你又有才學，皇上一定會欣賞，定有出頭之日。」
和珅覺得這是個機會，於是先通過英廉的關係，找了個鑾儀衛的差事。鑾儀衛負責掌皇帝儀衛排列及承應諸事，也就是為皇帝抬御轎的轎夫。充當侍衛是滿洲八旗子弟晉身的最好途徑，和珅與英廉也一直在為此而努力。
宮中侍衛的挑補有嚴格的規定，一是從上三旗三營中選擇，再就是從宗室、世職人員及八旗子弟中挑補。清代功臣後裔繼承祖先的爵位，稱為承襲世職。世職包括公、侯、伯、子、男等五等爵祿，另有雲騎尉、恩騎尉、騎都尉、輕車都尉等。按等級規定，和珅的輕車都尉可被錄取為三等侍衛。
宮廷侍衛主要負責宮廷和皇上的安全問題，可扈從皇上到處巡幸。侍衛由侍衛處統一管理，其最高職官為領侍衛內大臣，是武職中的正一品大員，品級最高。領侍衛內大臣的任命由皇帝欽定，一般是從內大臣、散秩大臣、滿洲都統、大學士、尚書和各省將軍中選取。
侍衛有上三旗侍衛的區別，日常護衛：鑲黃旗在前，正黃旗在中，正白旗殿後。站班時有嚴格的制度，鑲黃旗在左，正黃旗在右，正白旗分左右居兩旗之次。以上各旗侍衛都由領侍衛內大臣負責管理。日常每旗侍衛分六班，由章京一人帶領值勤。
清代侍衛名目繁多，有乾清門侍衛、鑾儀衛侍衛、上駟院侍衛、司轡侍衛、司鞍侍衛、茶膳房侍衛、傘上侍衛、十五善射侍衛、善騎侍衛、善射鵠侍衛、善強弓、善撲侍衛、奏蒙古事侍衛、上虞備用處（黏竿處）侍衛、庵鷂房侍衛、鶻房侍衛、狗房侍衛等。這些職位一般由滿洲、蒙古貴族子弟充任。漢人也有擔任侍衛的，由科舉武進士充任，一般一甲第一名可授一等侍衛、一甲二名、三名可授二等侍衛，二甲前十名可授三等侍衛、藍翎侍衛。
侍衛的職位也有優劣之分，其中以御前侍衛、乾清門侍衛最為風光。御前侍衛一天到晚侍奉在皇帝身邊，圍繞皇帝轉。先不說能力如何，至少混個臉熟，也表示有獲得賞識的機會。其次就是乾清門侍衛，乾清宮是皇帝處理朝政的地方，這兩種侍衛都是皇帝的親信侍衛，要對皇上絕對忠誠，出身要好，也就是說，只有通過嚴格「政審」的人才能充任。這兩種侍衛不歸領侍衛內大臣管轄，而是由御前大臣直接負責。御前大臣一職由滿、蒙親貴王公充任，統領乾清門侍衛、御前侍衛，直接服務於皇帝和內廷。
乾隆三十七年（一七七二年），二十三歲的和珅獲得三等侍衛的職位，挑補黏竿處，又稱上虞備用處。主要負責皇帝出行時一應儀仗事宜，又叫「打執事」，此處的工作人員就叫「執事人」。上虞備用處是有一定實權的部門。此處的侍衛負責每天早晨到內奏事處接收奏摺，還有負責稽查官員二人，如發現奏事處有形跡可疑的人員走動，有權命令上虞備用處的侍衛緝拿。
清朝統治階級是崇尚武力的滿族，受其傳統思想的影響，侍衛的地位、權力都比較高，他們不僅宿衛殿廷，扈從警蹕，而且還可以傳旨、奏事、出使、授將和拘捕犯人、審理案件等，可謂權力極大，故而仕途一般都很順利，陞遷較快。正是由於崇尚武藝的社會風尚，使得侍衛疏於文化等方面的修養，及至清中期，因承平日久，就連武藝射箭等傳統也都逐漸荒廢，越來越不思進取了。
當時就有人這樣評價那些八旗子弟的侍衛們：很少讀書，甚至還有滿、蒙文字都不知曉的。見面相互問候，竟然有人難以以禮數相對答，訥訥不語。偶然間碰上一兩個能讀一兩句詩詞、讀一小段小說的，馬上就被周圍的旗人視為滿腹經綸之人。更有甚者，有的辦事員竟然不識字，真是令人「嘆為觀止」。
這樣看來，和珅可謂鶴立雞群。他具有極強的進取心，有著出人頭地的強烈信念，堅信只要努力錘打磨煉自己，就會有嶄露頭角的一天。而且，他還充分利用侍衛職務比較清閒的機會，努力「充電」，提高自己，積累了不少知識。他這隻大鵬，始終沒有放棄一飛沖天的夢想。