和珅的父親常保死後，門庭冷落鞍馬稀，又沒有什麼經濟來源，家境就迅速敗落了。沒有了固定的經濟來源，學習又是一個在短時間內「只有投入，沒有產出」的行業，和珅卻堅持要把讀書繼續下去。和珅從哪裡知道了讀書的重要性？也許是「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」的功利思想；也許是和珅認識到自己家庭的現實情況，刻苦攻讀，以求科舉的金榜題名才是唯一出路。無論是哪種原因，反正和珅是下定了決心，無論如何也要把咸安宮官學的學業繼續下去。
為了籌措生活費用，身為家中長子的他只得忍住羞愧，迎著別人的白眼四處去借錢。他先向父親生前的故友去借錢。常保生前的故友，在他在世時，常來常往，親熱非常，及至常保病逝，不僅帶走了和珅的希望，也帶走了親戚朋友們的交情。
涉世未深的和珅本以為他的那些叔叔大爺們絕不會見死不救，於是滿懷希望地登門造訪，誰知不是被趕出就是吃閉門羹。一次次的乞求，除了讓和珅體驗一次次的屈辱外，沒有換回一個銅板。
眼看家中難以為繼，和珅想起祖父曾經留下十五頃官封地，在保定一帶，於是去保定想辦法。
和珅之父常保有一個部下叫賴五，常保生前非常信任他，一直把自己家十五頃的官封地交給賴五代為打理。常保長年在外當官，賴五也趁機撈些油水，上繳的水銀常常都不足額。常保對此很少懷疑，也從不過問。常保死後，賴五越發不像話，那十五頃的官封地就如賴五自己的一般，交給和珅家的租銀更少了。
和珅在此窮困之際，只得與僕人劉全同去一趟保定，本打算借些銀兩使喚。賴五見和珅到他家來，自然心知肚明，但表面上仍然以禮相待，置辦酒席，對和珅、劉全假意熱情。和珅知道他是父親的舊部下，言語也頗為恭順：「想當年家父對您不薄，現在父親去世，我兄弟二人學費都沒有著落，家中十幾口人也都衣食堪憂，特來向您借些銀兩，尋求幫助，渡過難關。」和珅知道賴五此前就對稅銀動過手腳，是個不爽快的人，沒敢多說，提出籌款一百兩銀子即可。這個數字其實並不多，賴五管理這些土地多年，隱瞞沒有上繳的銀子也不止這個數。
不料賴五仗著和珅年幼，真的耍起「賴」來。他藉口這幾年保定天氣異常，旱澇不定，土地收成很少。再加上前幾年乾隆帝南巡，保定百姓需要納稅捐銀，這十五頃地的收入真的是少得可憐，租金無法按時收齊，根本落不下多少錢。賴五大言不慚地說：「少主人若要十兩八兩的，我賴五全家上下勒緊褲腰帶也要湊齊。如今這一百兩實在沒有地方去籌啊。」
和珅心中早就知道賴五會來這一套，也就不再客氣，一一道出自己的想法：賴五代為管理土地多年，每年交給和珅家的銀兩穀物只有六七成，父親死後更是又減了兩三成。和珅全家念在舊情，一直沒有追究。現在和珅兄弟急用銀兩，賴五隻要還上舊賬也就夠了，卻要這般推託。
不料，賴五聽了和珅的攤牌話，更加理直氣壯了，不由得站起來大聲說：「你的意思是我欺瞞你了？天不作美，旱澇不均，佃戶們都是刁民，姦猾得很，租金也是能不交就不交。我也只是代為管理，我又能怎樣？你要是真急用錢，把地賣了得了。反正我是湊不出一百兩銀子！」
在古代，賣地可不是鬧著玩的，這意味著你是敗家子。自古當官、經商的有錢了就買地作為家產。許多富人看準時機投資買地，廣置良田，才成為富豪鄉紳的；家境中落的，不到萬不得已，也不會動賣地的念頭。總之，賣房子、賣地就等於敗家，何況和珅家的地是祖上傳下來的官封地。賴五攛掇和珅賣地，分明就是趁火打劫，乘人之危，想霸佔和珅家的祖產。僕人劉全甚至氣得要捋袖子要打賴五。賴五終於兇相畢露，索性把和珅主僕二人趕了出來。
和珅知道和賴五是沒有道理可講的，借錢更是沒門兒。反正地是和珅家的，地契在我手裡，有理走遍天下，於是一紙訴狀遞到保定府。誰知那賴五早就和保定知府沆瀣一氣，那知府唇紅齒白說和珅無理取鬧，意欲勒索錢財。
隨行的劉全氣得七竅生煙，只是喘著粗氣，卻一點兒辦法也沒有。和珅反而冷靜下來，知道胳膊擰不過大腿，多說無益，轉身就默默地走了出來。
怎麼辦？弟弟和琳還在家裡眼巴巴等著和珅籌款上學呢。所有人都在看他的笑話，他卻借不到一個銅板。賣地？怎能對得起列祖列宗；不賣，自己眼看就要活不下去，這樣更加對不起他們。
如果死守這塊田地，畢竟每年還有一些地租收入，雖然不多，但以後的基本生活可以得到保障。但是這樣的話，讀書就徹底無望了，自己再也不能得到一個學子出身，就失去了向前奔的目標。把地賣了，至少可以有兩年的讀書費用，可這樣自己豈不被戳斷脊樑骨？繼母更要毒罵自己，周圍的人恐怕也會唾沫星子亂飛，不把自己淹死才怪，況且讀書要是沒有結果，自己豈不是更加難以生活？
小小的和珅真的感到很無助，蕭瑟的秋風中，他坐在滿是落葉的台階前，一臉的愁眉不展。天空，雲捲雲舒，風雲正變幻莫測，和珅突然醒悟。祖宗的遺產難道只能夠作為避免凍餓而死的遮羞布嗎？自己如果不努力，早晚坐吃山空。人生在世，總要有一些響噹噹的大作為。與其留著地產浪費時間和精力，消磨自己的意志，不如索性賣掉，取得資本，投入到讀書和打拚上，為自己博取一個更加輝煌的未來。
就在瞬息之間，和珅拿定了主意。為了能夠繼續在咸安宮官學安心讀書，考取功名，跳出依靠祖產渾渾噩噩度日的藩籬，和珅當機立斷，決定賣地。剛滿十三歲的和珅，放棄了半死不活的生存狀態，為自己選擇了一條通向光明而又佈滿荊棘的艱難跋涉之路。
賣地的錢財，剛剛夠和珅兄弟兩年的生活費用，這足以保證和珅能夠順利完成咸安宮官學的學業。咸安宮官學儘是貴族子弟，大多不學無術、玩物喪志。天性機敏的和珅兄弟知道錢財來之不易，機會只有一次，更加勤勉刻苦。如同默默吐絲的蠶蛹，為自己能夠破繭成蝶做著準備。
和珅的決定是大膽的，也是正確的，靠著賣地所得的銀兩，他與和琳在咸安宮官學的學業才不至於中斷。在這裡，和珅受到了很好的傳統教育，為他日後為官能充分施展才能打下了良好的基礎。