判定一個人能否成功，其中一個重要的標準是看他是否能把握自己的命運，以及對待環境，尤其是逆境的態度。順風順水是難以體現一個人的能力和水平的，只有在逆境中的表現，才最能說明他的能力有多強。
和珅無論遇到什麼逆境，都能理智地控制自己，不放棄自己的目標和夢想，而且從不隨波逐流，這才是一個真正聰明的人。他把困境變成砥礪心志的磨刀石，把困境當做自己發展的訓練場，這是何等的豁達。
古語云：「艱難困苦，玉汝於成。」有一句歌詞也唱道：不經歷風雨，怎能見彩虹？許多人經受不起厄境的洗禮，在淒風苦雨中消沉，在大浪淘沙中迷失。幸而和珅家道中落而未能奪其志，使其沒有向命運低頭。
當和珅還在懵懂之年就不得不面對生命中的第一次巨大的考驗。還在和珅年少之時，家中就陡發變故，將他一下子推到了人生的危境之中。
和珅雖不是生在大富大貴之家，但也是將門之後，原本有穩定的生活來源，不必為生計所累，可以過著悠閒、舒適的生活。若一直這樣發展下去，我們就難以在史料中尋見作為乾隆帝的宰相和最大寵臣的和珅了。
和珅三歲喪母，幼年時期就遭遇了人生的第一大不幸。和珅的父親常保為人中正平和，做官清正廉明，要不是有世襲的蔭職和「著名的兒子和珅」，恐怕這些我們也難以知曉。他身為福建都統，很少在京城，也少有接近核心權力層的機會，所以也無法調回京師。他多年戍守在外，無暇照顧和珅及其弟弟和琳以及家庭。繼母對待他們兄弟也是少有笑臉，難見溫情。和珅兄弟每日在繼母的白眼中度過，甚是淒涼悲苦。所以，和珅就是在難覓父愛，也無母愛的家庭環境中成長起來的。
和珅家中基本沒有額外收入，除了官封地之外也沒有置辦什麼產業，全憑父親一人的薪俸過活。雖然衣食無憂，但差不多也是「月光族」。
也許正是這樣的家庭環境，使得和珅、和琳小小年紀就嘗盡了人間的疾苦，知道了讀書的重要性。兄弟二人都非常爭氣，發奮攻讀，和珅九歲時（乾隆二十四年，一七五九年）與和琳一起被選入咸安宮官學。
咸安宮官學是當時京城最好的學校，要進入該學校，必須是八旗子弟中長相俊秀者或內務府子弟，同時學業要十分優異，每年只選八十名左右的學生入學（八旗中每旗選十名），而且堅持寧缺毋濫的原則。學校設管理大臣、協理事務大臣，另有滿漢總裁。總裁須是翰林，教師也多是翰林，極少數不是翰林的，也必是享有盛名的飽學之士通過考核後方可擔任。學校不僅開設一般的經、史、子、集課，而且還開設滿、漢、蒙、藏等多種語言課，同時教授騎射、習用火器。可以說，咸安宮官學是培養文武全才的貴族學校。
咸安宮官學不收學費，但日常生活費用需要自己負擔。憑著父親常保的薪俸，和珅與和琳倒也不必為讀書之外的事情操心。
然而「福無雙至，禍不單行」，看來天將降大任於和珅，必先苦其心志。和珅十歲時，苦難再次向他襲來，父親常保在福建任上突然病逝。全家人唯一的生活來源也突然中斷了，家中的生活立刻拮据起來。
常保並未為子孫後世留下多少家產，因此，少年和珅雖身處累世為官之家，卻連日常生活都難以保證。加上喪母失怙，其心理上遭受沉重的打擊，真正處於人生的低谷。
沒了父親，和珅與弟弟和琳在京城咸安宮讀書的吃穿用度更加緊張，學習、生活費用沒有穩定的來源，不得不借錢度日。向周圍的親戚朋友借錢，剛開始還有人借，次數多了，別人也就不再與他來往。這些人有的是怕借錢以後有去無回，和珅還不起錢；有的是看不起和珅這樣的「窮親戚」，怕失了他們的身份。就連他的外祖父嘉謨也對他誤會重重，以為他只是一個借錢維持「高消費」的紈絝子弟，這一切使和珅心中無比煩惱。所謂「貧居鬧市無人問，富在深山有遠親」。和珅的心又一次感受到了世態炎涼。
長兄為父，他盡量在弟弟面前充當小大人，盡己所能為兄弟二人籌錢。他也在一次次的求助過程中得到鍛煉並且逐漸成長起來，而這些更加激發了他奮發向上的勇氣。
這段由盛而衰、幼年成孤、四處借錢度日的不凡經歷，使和珅鍛煉出了極強的心理承受能力，他逐漸變得堅忍而又深藏不露、老成持重起來。就像一棵破土而出的嫩芽，在經歷了淒風慘雨的洗禮之後，終於茁壯成長起來，煥發出無限的生機。
和珅是一個什麼樣的人？世人曾為此爭論不休。但是，他在幼年時期所遭受的磨難，對他能夠達到「一人之下，萬人之上」的高位具有十分重要的影響，這是世所公認的。
和珅生命中的不幸絕非他所願望，也並非他成功的必經之路。憑和珅的聰明才智和機敏好學，成功是必然的。他的不幸經歷只是一個催化劑，加速了他自我砥礪、鍛煉的進程。先秦的孟子曾說過：人都是「生於憂患，死於安樂」，若「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為」，然後才「動心忍性，曾益其所不能」，使其到達成功的彼岸。