李蓮英雖然地位很高，可總覺得自己沒有功名，不算是正式的科班出身，總是忌諱別人在他面前談論此事。為了讓下一代獲得一個功名，他就專門請了一個教館先生給嗣子侄兒們上課。
教書先生姓趙，名樹宜，是李蓮英的同鄉，又有遠房的血緣關係，論輩數，李蓮英為長，趙樹宜稱其為世叔。趙樹宜雖然一生不曾考取功名，但八股文寫得很好，鄉間的名聲很大，很得李蓮英器重。李蓮英身為內廷總管，位高權重，只是沒有正式的仕途身份，所以深感遺憾，便把希望寄託在嗣子侄兒們身上，盼望他們中有人能中高科，步入仕途，光耀門楣，讓李家能夠繼續將榮耀傳遞下去。
趙樹宜在棉花衚衕李蓮英的宅院中教書，雖然是李蓮英的晚輩，但還是被奉為上賓，很受尊重。李蓮英也對子嗣們的功課非常關心，每次回到家中，常到書房檢查他們的功課，有時還請趙樹宜小酌幾杯，席間瞭解各位子嗣的學習情況。同時，也常常講些宮中的生活和規矩，偶爾也談到宮中的趣聞軼事。總之，相談甚歡。
趙樹宜因為沒有考取功名，很崇拜能進入金鑾殿的各位官員。所以，每當李蓮英說到宮中的事情的時候，他都聽得非常入神，內心也非常羨慕這種生活，渴望進宮開開眼福，他就把自己的想法跟李蓮英說了。
李蓮英一來覺得他是個厚道人，向來教書也很認真，就有心成全他，但必須尋找機會才行。於是，對他說：「宮禁森嚴，不得隨便進入，況且上邊要是知道了是要殺頭的。」李蓮英之所以這麼說，並不是要拒絕他，而是讓他心中有個準備。趙樹宜聽了果然大失所望，還以為不能如願了，但想進宮的想法從來沒有打消過。
事情有時候總是超乎尋常地順利。有一天，李蓮英又得到外省來京大員送的一份厚禮，心中十分高興，連忙興沖沖地揀了兩把貢扇到書房送給趙樹宜，並又命人上菜與趙樹宜開懷暢飲。趙樹宜見李蓮英十分得意，便又向李提出帶他進宮看看的要求：「老世叔，您一向總管內廷，能不能讓我進去逛一逛，開開眼界。若能成全此事，我一輩子也忘不了你的大恩大德。」
李蓮英一來收了大禮感到高興，二來這是他第二次提出來，不好再拒絕。況且最近宮裡風平浪靜，慈禧太后也心情不錯，應該不會有什麼問題，就滿口答應了。他說：「我可以幫你，把你帶進宮去。但你必須扮成太監，隨我入宮，混進太監之中，四處飽覽一番。必須牢記，千萬不得靠近后妃的寢宮，只能遠看，否則性命堪憂。宮廷之中，太監有數千人之多，不常接觸的人是不認識的，只要你聽帶領人的話，一般是不會露出馬腳的。」
李蓮英說完，吩咐身邊隨侍的小太監，從明天開始教給趙老爺宮廷的禮節和宮監互相稱謂及談話規矩等。等掌握之後，再尋找機會入宮。
趙樹宜見有機會進宮開開眼，立刻喜出望外，把各種基本禮儀也都掌握了。果然沒幾天，李蓮英就把趙樹宜帶入宮中。
那天，他們一大早進了東華門，來到皇亭下，即有一個太監在那兒迎候。李蓮英將已扮成太監的趙樹宜託付給他，並一再囑咐，一切要小心，天黑以前，要提前出宮，不要延誤時間。那個太監唯唯聽命，便帶著趙樹宜混入眾監之中，一面假裝幹點什麼，一面遊覽宮中風光，這個做導遊的太監還一邊指著給他說，哪是太和殿，哪是乾清宮，哪個院住哪個妃子等，而且，他們還看了御花園。趙樹宜猶如劉姥姥進大觀園，目不暇接。
到了太陽偏西的時候，他們就順著西路甬道向宮門外走去。這時，忽然天下小雨，將要走到養心殿的大門時，有一夥紅頂花翎的官從殿內出來，雖在雨中，步伐整齊，肅靜無聲。他們趕緊肅立一旁，等這些人過去。帶領太監告訴他：「那個白鬍子老頭是慶親王，剛才是老佛爺召集大臣在養心殿議事，現在是散朝了。」說完，趕緊把趙樹宜送出西華門。
趙樹宜在李蓮英的幫助下，終於圓了進宮開眼界的夢想，而李蓮英也通過這件事展示了自己非同凡響的影響力。趙樹宜心理上得到了滿足，李蓮英的權威也得到了極大的滿足，二人各取所需。