咸豐皇帝的陵位共建有三室，皇帝的墓居中，太后和貴妃的墓則在左右兩旁，而太后墓的名分、地位不以左右區分，而以靠近皇帝墓的遠近分高低。
咸豐死後，慈安、慈禧兩宮垂簾聽政，慈安是正宮，當然為大，又因居東六宮，素稱東太后；慈禧本為嬪妃，因生子同治皇帝而升為貴妃，是母因子貴，當然排行不如東太后，又因居西六官，故晉封後稱西太后。
所以，將來死後，慈安太后要葬在離皇上較近的墓室，而慈禧要葬在離皇上較遠的墓室，這本來無可厚非、天經地義。但慈禧太后一直不甘心受到慈安太后的牽制，便和李蓮英商議怎樣才能突破慈安的羈絆。
李蓮英一向鬼點子很多，張口就來，立即獻上一策，讓慈禧太后找慈安太后下棋打賭，誰贏了就可以做大。慈禧對自己的棋藝沒有信心，便搖了搖頭說：「不行，慈安太后棋藝很高，難於取勝。」李蓮英說：「這事無妨，我來侍棋，暗作指揮。我左腿向左動，左邊馬跳，我右腿向右動，右邊馬跳，我若咳嗽兩聲，炮向前打，我若咳嗽一聲，炮向後撤，我向前跨步，車向前行，我向後退，車往回走，左手動，飛左相，右手動，飛右相，太后您自己也隨機應變，施展招數，諒慈安太后棋藝再高恐怕也難有勝算。」
慈禧太后深知李蓮英棋藝超眾，覺得這也是個辦法，可以試試，便高興地說：「小李子，怪不得都說你鬼主意多，你倒真有兩下子，就這樣定了。如果真能取勝的話，我重重賞你。假如這一招不靈，可就別怕杖責。」李蓮英聽完，嘿嘿一笑。慈禧太后又說：「這事怎麼跟慈安太后說呢？」李蓮英遲疑了片刻說：「這事不難，我自有辦法。」上前附在慈禧耳邊小聲地說了幾句，然後二人咯咯地發出了一陣得意的笑聲。
隔了幾天之後，慈禧太后由李蓮英陪著，來到慈安太后寢宮，說是心裡煩悶，不知想幹點什麼好。慈安一向心實口誠，一時不知說什麼好，簡單寒暄幾句，就乾坐起來。過了一會兒，李蓮英說：「兩位太后何必乾坐著，多沒意思，不妨對弈一盤，倒也開心解悶。」慈安太后不知其中有計，便說：「這倒也好，難得輕鬆輕鬆，妹妹意下如何？」慈禧假裝推辭說：「我棋藝膚淺，素來不是姐姐的對手，恐怕姐姐不會認真，能有什麼意思。」慈禧說完，還沒等慈安開口，李蓮英忙插嘴說：「兩位太后要想認真對弈，我倒有個辦法，不知奴才當不當說？」慈安太后看了慈禧一眼說：「小李子素來聰明過人，有什麼新鮮辦法能為妹妹解煩，不妨說出來聽聽。」李蓮英忙說：「我是想讓兩宮太后認真起來，一者可以解煩，二是我可以大開眼福。既然太后同意奴才出個法子，是否講個輸贏，賭點什麼，不就行了嗎？」慈禧忙接下去說：「這宮廷大內，精美絕倫的寶貝有的是，我和姐姐共同享受不完，還分什麼你的我的，有什麼可賭呢？」「是呀，我們姐妹二人賭什麼好呢？小李子你出個主意。」慈安隨著說。李蓮英一見慈安太后果然上鉤，心裡美滋滋的，便故作思索地說：「奴才講了怕兩宮太后生氣，一旦怪罪下來，奴才擔當不起呀！」慈安太后見慈禧太后不言語，便又說：「你講吧，只要妹妹不怪，我是不會怪的。」李蓮英瞅了瞅慈禧太后說：「恕奴才直言，我想那東陵的墓室可不是共同分享的，當年先皇帝爺在世上早有安排，不妨就以此為賭如何？誰勝誰為上。」李蓮英說完，慈禧故作不高興的樣子，把臉一拉，態度十分嚴肅地說：「豈能容你開這等玩笑。」說完，看了看慈安太后。
慈安太后方如大夢初醒，心想原來這是一計，但話已出口，難以收回成命，又覺得自己棋藝高於慈禧，便說：「我等尚在年輕，那是百年以後的事情，不過為了開心解悶，試試何妨。妹妹也不必生小李子的氣，寬恕他吧。」慈禧見慈安已經答應，暗自高興，又不露形色地說：「既然姐姐不怪，我雖然棋藝笨拙，也只得奉陪了。」
於是，李蓮英急忙將棋盤擺於案上，請兩宮太后對弈。經過一番廝殺，慈安太后很是鎮靜，而慈禧太后求勝心切，恨不得一下殺敗慈安，不免有些焦躁。別看小小的棋盤，猶如千里疆場，調兵遣將，殺來殺去，慈禧一方終於出現難於應付的局面。雖然有李蓮英在旁暗中支招，做出向左向右、出車跳馬等示意，可棋子具體放在哪個位置，慈禧太后就摸不清路數了，慈禧很快敗下陣來。慈禧回到寢宮，因未能取勝，很是沮喪。李蓮英趨前勸慰說：「勝敗乃兵家常事，這次敗了，以後再找回來就是了。」慈禧沒有辦法，只好先忍下這口氣。
光緒七年（一八八一年），慈安太后暴崩，葬入東陵兩宮居上之陵寢。慈禧並未忘記這樁心腹大事。一天，慈禧又和李蓮英議起這事，慈禧太后說：「小李子，當初你可說過，以後再找回來就是了。如今該怎麼找回來，得想法子了。你看，憑你的本事該怎麼辦呢？」李蓮英馬上瞇起眼睛，似笑非笑地說：「這事好辦，只要太后說句話，可把主子的陵墓扒了重建，一要貼近皇上，二要富麗堂皇。」慈禧聽了恰合心意，於是扒了重建的巨大工程不久便開始了。
經過幾年的時間，慈禧陵寢始得落成。除在工程進行中派李蓮英多次親臨督察外，還在全部工程竣工後，李蓮英又專程陪同慈禧太后前往過目驗收，慈禧看了極為高興。陵寢果然建造得新穎別緻，與眾不同，成為有史以來陵墓建築中工藝精湛、造型優美的一座。從那些石雕看，就足以證明慈禧是一個典型的權欲狂。全部石雕，有的是鳳在上、龍在下，這就象徵慈禧太后的權力永遠駕於皇帝之上；有的是鳳在前、龍在後，稱為「鳳引龍」。據說，僅玉欄桿上精心雕製的鳳就有二百多隻，龍三百多條，這樣宏偉的雕欄，就是在北京紫禁城裡也是少見的。
慈禧終於在李蓮英的幫助下，獲得了慾望上的滿足。