——真假難辨李蓮英 挨嘴巴學會察言觀色
咸豐皇帝死後不久，慈安、慈禧兩宮太后就開始「垂簾聽政」，幫助年幼的同治皇帝輔佐朝政。當時，一切大政方針都是由慈安太后點頭說了算，因為咸豐顧忌慈禧的權力慾望，把大權主要分給慈安太后，而且慈安太后是正宮，是法理上的同治帝的母后。但慈安太后無意多管朝政，只盼望著同治皇帝趕緊接管朝政，免得自己勞神勞力。反而是好大喜功的慈禧總想大權獨攬，一切隨心所欲，自己說了算。但由於各種限制，慈禧一直無法實現這個願望，所以非常鬱悶，每次見到脾氣極好而又沒有主見的慈安太后都非常彆扭。嫉妒心極強的慈禧太后，越來越覺得慈安太后是自己獨攬大權的最大障礙，只要有慈安太后在，自己就沒有出頭的日子。況且慈安太后手中拿著咸豐皇帝的遺詔，是打壓自己的法寶，更是套在慈禧太后頭上揮之不去的緊箍咒。
不僅如此，慈禧太后還以小人之心度君子之腹，總是對慈安太后疑神疑鬼，怕慈安太后暗算她。所以，為了時刻掌握慈安太后的動向，她常常派李蓮英到鍾粹宮去給慈安太后請安問好、送點心等，藉機打探消息。
慈安太后因為為人溫和，不會耍心眼兒，更不善操弄權力，也不知慈禧太后用心狡詐，還以為她這樣是對自己的尊敬。李蓮英是慈禧太后的心腹小太監，到了慈安太后的鍾粹宮以後，慈安總是對他很和氣，還時常讓他向慈禧太后問好。
李蓮英這個時候因為並沒有搞清楚慈禧太后的真正用心，每次從慈安太后那裡回來都據實稟報，總是說慈安太后的好。李蓮英以為這樣團結了他們姐妹的關係，自己肯定會受到慈禧太后的賞識。誰知道這話一回兩回慈禧沒表示什麼，次數一多，慈禧太后見李蓮英還沒有弄明白自己的意思，心中不禁有點兒洩氣：都說李蓮英心眼多，機靈聰明，可這點事都看不出來，這是白瞎了他這股聰明伶俐勁，看來還是要給他一個提示才行啊！
一天，慈禧太后照例派李蓮英去慈安太后那裡，並送去自己家鄉的特產讓慈安太后品嚐。慈安太后也像往常一樣，先對慈禧的日常問候表示感謝，並賞賜李蓮英十兩銀子。李蓮英從慈安太后那兒回來後，仍照舊說慈安太后如何如何好。慈禧太后實在忍無可忍，不等他把話說完，便掄起巴掌狠狠地抽了他一個大嘴巴。李蓮英當時已經獲得慈禧太后的信任，除了慈禧太后平時說他兩句，沒人敢惹他。如今竟然被慈禧太后甩了一個大嘴巴，臉頓時紅漲起來，心中還是不明白怎麼回事，只是愣愣地站在那裡，不知如何是好。
慈禧聲色俱厲地問道：「知道為什麼打你嗎？」李蓮英畢竟只是一個十幾歲的孩子，況且被打怕了，確實不知道為何被打，就實話實說：「奴才不知錯在哪裡。」
慈禧太后又進一步點撥他說：「往後要學機靈點。」然後，給了他一個意味深長的眼神。慈禧雖然再沒有往下說什麼，但聰明絕頂的李蓮英終於轉過彎兒來了，對慈禧太后的意圖總算是心領神會了，忙回答說：「奴才明白了。」從此，李蓮英去慈安太后的鍾粹宮時仍然對她恭敬如常，但回報慈禧時總是對慈安太后的各種行為挑三揀四，絕口不提慈安太后對他的好處。
通過這件事，李蓮英算是從挨嘴巴中長了見識，從此上了道。他養成了一個習慣，就是事事留心，觀察慈禧太后的一舉一動，揣摩慈禧太后心裡想什麼，自己該做什麼，怎樣才能得到主子的歡心等。他從親身經歷中得到了啟示：自己的主子喜歡才是最重要的，至於是不是符合事實，這並不重要。
在以後長年累月的宮廷生活中，李蓮英一直伴隨著慈禧太后，幾乎完全掌握了慈禧的思想和生活脈搏。