隨著光緒皇帝的大婚，慈禧太后也終於歸政了，朝中一切平安，倒也樂得安寧。一年以後，醇親王病歿。在醇王患病期間，慈禧太后多次率光緒帝到醇親王邸問疾。因為醇親王的福晉本是慈禧太后的親妹子，是她向咸豐帝提出把她妹妹蓉兒嫁與醇親王的。況且這位醇親王為人謙恭禮讓，始終忠心慈禧太后。自從恭親王奕訢罷職之後，這位醇親王便接任為軍機大臣領班，一切政務都隨時請示慈禧太后，不敢獨斷專行，更不多嘴。
故而慈禧太后對這位醇親王格外親信，格外優待。
這時，光緒帝雖然名為親政，凡事仍需稟報慈禧，不能做主。但就是這樣，慈禧還不放心，密令皇后和李蓮英暗中監視光緒的活動，免遭同治的覆轍。
清光緒二十年（一八九四年）十月初十，是慈禧太后的六十大壽。在正月間，就飭王公大臣預備，祝遐典禮，仿照康熙、乾隆的故例，著各省將軍、督統先期派員來京，慶祝聖母老佛爺萬壽。一面飭內務府督率工役，自大內至頤和園，搭蓋燈棚，點綴景物，並要沿途建設經壇，由喇嘛僧眾吟誦壽生真經。頤和園內，要建大牌樓做聖母老佛爺萬壽紀念。
內務府內庫款支絀，急得團團轉，明知無錢，可不辦又不行，便給李蓮英送了一萬兩銀子，請示辦法。內務府的意思是讓他向慈禧太后講一講，能省一點便省一點。
李蓮英知道後卻連連搖頭，表示不能掃了慈禧太后的興。
內務府官員苦苦哀求，請李蓮英代為設法。李蓮英見有利可圖，小眼一轉，來了主意，低言數語。內務府大臣聽了，覺得這也是個辦法，就依計而行。
李蓮英的辦法是什麼呢？就是要大小臣吏各捐月俸的四分之一作為慈禧太后的賀禮。這一手果然有效，一共湊了二百多萬兩，慶祝萬壽綽綽有餘，內務府算是渡過了這一難關。其中，西安將軍榮祿除捐銀之外，還額外獻了許多金銀珍寶，還送給李蓮英一筆數目不小的銀子，慈禧太后一見大喜，立即命令召回榮祿續用。
我們知道，榮祿本是慈禧太后的功臣，當年熱河回蹕，全仗榮祿護駕，才得以安全回京，對「辛酉政變」可以說是立了大功的人，他為什麼外任西安，擔任此閒散的職務呢？原來，榮祿護駕回宮之後，慈禧擢升榮祿為內務府總管，在宮廷得以自由出入，每有要事，慈禧也常與之商量。同治皇帝殯天時，榮祿尚入宮中。到了光緒六年（一八八○年），光緒皇帝的老師翁同龢密奏皇太后，彈劾榮祿有淫亂宮禁的罪狀。
慈禧太后如何肯信，慈安太后卻說：「查一下便明白了。」
慈禧只好同意派人暗中偵察，果然事出有因。這位有膽有識的榮大臣竟在某妃房中行那苟且之事，後被慈禧太后親眼撞見。
慈安太后本來就是極為看重祖宗家法的人，本要將榮祿以穢亂宮闈之罪立即賜死。還是李蓮英暗中為榮祿在慈禧太后面前說情，說他和安德海都是立過大功的人，安德海已不能復生，還是留榮祿一命為好，也好鼓勵為太后效忠的人。
慈禧雖然恨榮祿胡來，但一者有李蓮英講情，二者她也想起了榮祿的功勞，只是怒氣不息，便把榮祿革去官職，驅逐出京。
慈安太后崩逝後，慈禧又想起了榮祿，越來越覺得是慈安設計的計謀，來陷害並折斷自己的左膀右臂。但因榮祿的罪名太重，又是自己處置的，她既不願改錯，也不便貿然起用。所以，榮祿失官數年。
慈禧的心意如何瞞得過李蓮英，當即通告了榮祿。榮祿上摺自責，請求戴罪立功，以觀後效。慈禧太后果然把榮祿超擢為西安將軍。這次又是李蓮英向榮祿打了招呼，榮祿又不是傻子，自然大力奉獻。慈禧大喜，便把榮祿召進京來，再任步軍統領。榮祿自然格外小心、格外謹慎，在預備祝壽期內，當然盡心竭力。