有一次，李蓮英陪著醇親王去天津巡視李鴻章所奏的演練和建設海軍情況。自從李蓮英去了天津，慈禧太后可真是望眼欲穿。這日聞得醇親王一行回京，急忙召見。
「醇王爺，北洋海軍到底是怎樣一種情況？」慈禧太后也對海軍表示了很大的興趣。
「回太后的話，李中堂所奏屬實，我北洋海軍確已初具規模，而且戰鬥力不弱，陸軍官兵個個驍勇善戰，一改往日疏懶遲緩的狀態；水師官兵也都個個身強體壯，實戰演習，彈無虛發。總體還不錯，就是……李中堂建議說，我國海面遼闊，現在的艦隻遠不能應付過來，朝廷應該加大投入購買新艦，以保我疆域安全方是上策。」
慈禧太后其實並不關心有多少艦船，這會她滿腦子都是錢的事。聽了醇親王的話，她問：「照你這次去看的情形，這北洋水師還要繼續投不少的錢。怎麼樣籌款，你跟李鴻章談過沒有？」
「老臣已經跟他談過了。辦法是有幾個，不過一時還不宜明示。」醇親王答道，「海防新捐，限期將到，臣想應該延展些日子。現在直隸的報捐者甚是踴躍，對北洋的入款大有關係。」
「可以，這些你看著辦就是了。除了戶部籌劃的法子外，你覺著還有什麼可行的生財之道？」相對於提高北洋水師的戰鬥力，慈禧太后對怎樣斂財更加有興趣。
「北洋的安危，不僅直接關係到京師的安全，而且與大清江山社稷有直接關係。如今，各國都在大力發展海軍，我們也應該保持投入，不能落下。況且海軍是國家的海軍，所以臣想，辦海軍應由各部量力籌措，由海軍衙門統籌運用。」
「好吧，等將來正式建軍的時候，分諭各省照辦就是了。北洋衙門現在還有存款嗎？」
「臣不大清楚。」醇親王對這麼敏感的問題不敢隨便回答，因為不清楚慈禧的態度。
「怎麼這等重要的事都不清楚？」慈禧太后看問不出個所以然來，於是轉了個話題，「小李子這次與你出去怎麼樣？有沒有什麼不守規矩的地方？你可不得欺瞞！」
「臣不敢欺瞞太后。李公公這次與臣同到天津，行為舉止實在是臣始料未及的。」
然後，醇親王便大讚李蓮英如何安分守己，知曉分寸，尤其是謝絕外客，不惹是生非。那種操守，著實可靠，大小衙門的官員對他不僅佩服，而且敬重，都說這是皇太后知人善任，法度嚴明，所以派出去的太監，才會如此守法盡禮。
慈禧太后就喜歡別人給他戴高帽子，不過這會她關心的是怎樣把自己的頤和園盡快修好，盤算著讓李鴻章從海軍軍費中挪用一部分給她。所以，聽醇親王很起勁地說完，只淡漠地說了句：「他能如此懂得規矩，就算他的造化。好了，你下去歇著吧。」
待得醇親王一退出，慈禧太后便迫不及待地問李蓮英：「小李子，這次去情況究竟如何？」
「老佛爺，王爺所說句句屬實。」接著，李蓮英便繪聲繪色地描繪起操練的情形，他本來就口才好，善於講故事，再經過一番添油加醋，直將那操練的場面描述得栩栩如生，活靈活現。他是越說越有勁，可慈禧太后卻越聽越不耐煩，終於忍不住開了口：「行了！我讓你辦的事情，怎樣了，有進展嗎？」
「老佛爺息怒，」李蓮英聽出慈禧話中有話，這才緩過神來，覺得說實話的時候到了，「老佛爺交代的事，奴才怎敢忘了？奴才都已辦妥了！」
「李鴻章答應了？」慈禧太后禁不住一陣興奮。
「是的。剛開始李鴻章非常不樂意，只說海軍沒錢，現在連軍艦都買不起，哪來的銀子修園子？不過，奴才卻掌握了有力的證據。原來，北洋衙門在那什麼匯豐銀行裡還存著筆款子呢！」
「嗯，是這樣。」慈禧太后想想辦海軍畢竟是件大事，可別出什麼亂子，因此又有些擔心地問：「依你看，北洋海軍的實力到底如何？不可欺瞞，知道嗎？」
「奴才不敢，依奴才看，我北洋海軍的實力可抵禦任何強敵。」
「現在的艦還缺嗎？」慈禧太后依舊不放心地問。
李蓮英見慈禧太后又想修建自己的院子，又不想留下什麼把柄，有點兒猶豫，於是就對慈禧說，絕對夠用。其實，他是個軍事盲，只不過為了討得慈禧歡心才這麼說的。為了給自己留條後路，他還說，即使真的應付不過來，過陣子再買也不遲。與其讓他們把錢存在銀行裡，倒不如慈禧太后先用著。
一句話說到了慈禧太后的心坎裡。對呀，與其這樣，我何不先用著，過陣子再撥給他不就行了。看著她那貼己的奴才，慈禧太后會心地笑了。他對李蓮英此次去天津的行動表示讚賞，說他這次出去辦得不錯，應該好好獎賞一下，並立即升李蓮英為皇宮的內廷總管。
大總管一直是李蓮英夢寐以求的職位，如今這麼輕鬆從慈禧太后口中說出來，李蓮英簡直不敢相信自己的耳朵，獃獃地站在那愣了半天，方緩過神來，急忙趴在地上，磕頭如搗蒜般說道：「奴才謝過老佛爺！奴才謝過老佛爺！」
李蓮英的權勢威風本就炙手可熱，現在做了內廷總管，爬上了自己夢寐以求的寶座，更是躊躇滿志、鼻孔朝天了。誰料樹大招風，就在這個時候，御史朱一新卻上了道奏摺。
唐朝宦官監軍之禍，前明「鎮守太監」之非，都給人們留下了深刻的印象。李蓮英天津閱兵，本已使得京城沸沸揚揚，誰想一回來，竟又當上了內廷總管。此舉怎能不引起朝野志士仁人的重視？一時間，朝廷上下，皇宮內外，人們莫不擔心慈禧太后會走唐、明的覆轍，開太監監軍之例。
◇
其中，御史朱一新耳濡目染，更是憂心忡忡。正在此時，山東、山西、四川、福建等省相繼發生水災，朱一新遂決定冒生命危險，上疏慈禧太后，遇災修省。朱一新的夫人卻勸他此舉萬萬不可，否則性命堪憂。
朱一新坐在桌前，兩眼凝視著桌上那微弱的燭光，沉思了許久，方才開口說道：「夫人，你的心思我懂，但此事干係甚大，我不能熟視無睹。你也略讀詩書，唐代宦官監軍所造成的禍患你難道不知道嗎？你難道忍心看著我大清社稷，就這樣葬送在一個太監手裡嗎？」
朱夫人雖然略通文墨，但並沒有意識到這件事的嚴重性，並沒有放在心上。朱一新卻對夫人說：「一定要防患於未然，否則真的出現太監監國，後悔莫及。」
朱夫人知道這一道奏摺遞上去，朱一新只有等著命運的安排，想到這裡，禁不住淚流滿面。朱夫人對朱一新的這一行動表示有些不理解，覺得朝中王公大臣眾多，為什麼非要你這個人微言輕的人去上奏呢？
朱一新說：「朝政如此，實在讓人痛心。我身為言官，就當恪盡職守，怎能與他人相比？你不要再說了！」
後宮裡慈禧太后用過早膳，正在那擺弄她那些香氣撲鼻的花兒，聽得朱一新進宮求見，立刻拉下臉來，非常不高興。「朱御史，有什麼事就說吧。」慈禧太后冷冷地說道。
「臣有疏上呈。」朱一新堅定地說。
「既有摺子呈上，何不經過軍機處？小李子，遞上來。」
慈禧讀完這份奏摺，臉色愈加凝重了，只見其中寫道：
我朝家法，嚴馭宦寺。世祖宮中立鐵牌，更億萬年，昭為法守。聖母垂簾，安德海假採辦出京，立置重典。皇上登極，張得喜等情罪尤重，謫配為奴。是以紉紀肅然，罔敢恣肆。今夏巡閱海軍之役，太監李蓮英隨至天津，道路蹕傳，士庶皆愕，意深宮或別有不得已之苦衷，匪外廷所喻。然宗藩至戚，閱軍大典，而令刑餘之輩廁乎其間，其將何以詰戎兵崇體制。況作於涼，其弊猶貪，唐之監軍，豈其本意，積漸者然也。聖朝法制修明，萬無慮此。而涓涓弗塞，流弊難言，杜漸防微，亦宜垂意。從古閹宦，巧於逢迎而昧於大義，引援黨類，播弄語言，使宮闈之內，疑惑漸生，而彼得受其小忠小信之為。皇上明目達聰，豈跬步之地而或敢受欺。顧事每或於細微，情易溺於近習，待御僕從，臣非正人，辨之宜早辨也。
◇
這份奏摺把李蓮英說得問題很嚴重，但打狗還得先看看主人，你也不看看他是誰的奴才，李蓮英縱有天大的錯誤，也不該你朱一新來管教，否則慈禧太后不就有疏於管教的罪責了？果然，慈禧太后很快就變得勃然大怒。
「朱御史，是不是覺得你是個言官，就敢如此放肆了？」
「臣斗膽亦不敢。」
「不敢？我看你的膽子夠大的了！說，這『苦衷』二字指的是什麼？」慈禧太后冷笑道。
「臣的意思是……」
不等他話說完，慈禧太后早就氣得先開了口：「我朝廷優禮近支親藩，宮廷太監賁送往來，係屬常有之事。這些你不知道嗎？此次醇親王巡閱洋面，已非尋常可比，特派蓮英隨行服侍，又有何錯？」
「臣知此乃太后眷注體恤之意，臣所謂『苦衷』亦即指此。但這李蓮英素來倚仗太后恩寵，為所欲為，此舉實乃助其氣焰。臣恐唐代宦官監軍復見於我朝，因此奏請太后，不得不加以提防。」
說完，朱一新還特意