——一切都是為權力 為陞官假裝生病
每個人都會隨著地位的上升而變得越來越有脾氣，李蓮英也不例外。他在慈禧太后身邊時間久了，慢慢被大家奉為慈禧太后的傳話人，地位自然就高上去了。正所謂「官升脾氣長」，李蓮英也時不時地敢向他的主子耍點小脾氣。
慈安太后崩逝，除去了慈禧太后的一塊心病，在慈禧獨掌大權的路上又少了一個威脅，因而這幾日她的心情顯得格外好。但李蓮英卻猶如熱鍋上的螞蟻坐臥不安、茶飯不香。因為在這件事上，李蓮英確實發揮了聰明才智，出了大力氣。按說慈禧太后應該有點表示，可誰想她卻像什麼事也沒發生一樣，這可把李蓮英給急壞了。自從安德海死後，李蓮英被封了個內廷副總管，由六品晉陞為四品花翎頂戴。照說官也不算小了，可他卻並不滿足，和他的主子一樣，永遠都想做最大的、最有權勢的人。原以為這次能夠如願以償了，誰知卻是竹籃打水一場空。
這日裡，剛毅進宮奏事，完了就順便來看望李蓮英。一進房間，就嗆得直咳嗽，只見屋內煙霧繚繞。那李蓮英臉色陰沉沉的，正躺在床上狠勁地抽煙。剛毅送給李蓮英一個鼻煙壺，那鼻煙壺煞是好看，扁長磨圓，一側繪著白貓捕蝶，一側畫著仙鶴涉水。可惜這絲毫引不起李蓮英的興趣。
「總管，是哪個龜孫子吃了熊心豹子膽，敢惹您煩？說出來，看兄弟我怎麼收拾他。」見此情景，剛毅也不管三七二十一，就來了句。
李蓮英看看他，忍不住笑了起來，說道：「別在這吹牛皮啦，借你個膽子你也不敢。」他自然不會告訴剛毅自己是因為沒討到官而生氣，只說是自己不小心惹惱了慈禧太后。這年月，怎能輕易相信別人呢？雖說他和剛毅是換帖兄弟，可也不能不提防著點。
一聽說是太后，可把剛毅嚇得幾乎癱在地上。自己剛才的話可是大不敬，弄不好可要株連九族的。於是，他急忙向李蓮英說：「大哥，小弟剛才一時為你不平，所以……你可千萬別放在心上呀。」
「好了，自家兄弟，還說這種客氣話做什麼。不過，以後說話可要注意著點，這是我，換了別人還說不定怎麼著，別啥時丟了腦袋自己還不知道是怎麼回事。」
「是，是，以後還望大哥多多提醒。最近小弟得了個鐘錶，是英國著名鐘錶匠叫什麼華德的製造的音樂鐘，製作奇絕。所以，這次小弟進宮順便給你帶來了。」說完，剛毅就讓人把那鐘拎了進來。
這音樂鐘約有二尺六寸高，鐘盤放於一座假山之中。下方有鱷魚、老虎、燕雀、大象等飛禽走獸，或站或臥，形態萬千。上有一座假山，假山上一片碧綠的棕櫚樹林，林中有兩個金髮碧眼的頑童，一男一女。每個人手中各持一把亮亮的小槌，分針一走到十二點，兩個洋人兒童就用小槌擊打一面小鑼，旋即就會發出美妙的音樂聲，十分悅耳動聽。更有意思的是，棕櫚林內的小亭子是淡藍色玻璃的，只要兒童一擊打鑼面，亭內就有一股水注竄出來，宛若噴泉一般。
李蓮英看了，禁不住連聲道：「好，好，太精緻了。」本想自己留著，轉念一想，算了，還是獻給太后得了，說不定太后一高興另行封賞也不是沒有可能。
慈禧太后見了，也不禁為其製作精絕而叫好，欣喜地問道：「這水是從哪出來的？它們又流到哪裡去了？」說完，就拎著那鐘上下左右仔細瞧了起來。
「太后，水是循環的，它們又回到亭子下面的池子裡。」
「胡扯，哪是什麼真水呀，你看，是閃光，是能屈能彎的水晶柱。」
李蓮英仔細一看，自己反倒愣住了。原來是水晶不同稜面的折光，在轉動之後產生的折光令他誤以為是真水。「以假亂真，巧奪天工。」慈禧太后特別喜歡這能打鑼、能「噴水」的西洋鐘，又仔細把玩起來。
李蓮英對鐘不感興趣，此刻他滿腦子想的都是內廷總管的職位。誰知慈禧太后除了談那鐘之外，別的話什麼也不說。李蓮英又不好把自己的心事說出來，看看又沒什麼希望，就找了個藉口，悻悻地回房去了。
烏鴉是太監們最恨的一種鳥，因為烏鴉的叫聲特別難聽，被認為是一種不祥之鳥。而且北方人都把牠叫做「老鴰」，和「老公（太監）」的音差不多，太監們聽了很不順耳，認為是對他們的侮辱。所以，太監們捉到烏鴉之後，常常弄死，其中有個法子就是在那烏鴉的腳上綁個爆竹，點燃以後，把烏鴉放開，當飛往高空時，烏鴉即被炸死，也算給自己解了氣。
這一日，慈禧太后從北海遊玩回來，感到有些累，就歇息了。恰在這時，有個姓劉的小太監捉了隻烏鴉，一時好奇心起，也想那樣玩玩，也想給自己解解氣，便喚來幾個小太監如法炮製。
誰曾想這烏鴉不偏不倚飛到了慈禧太后寢宮的上空。那慈禧太后此刻正做著美夢，當即被這一聲巨響驚得坐了起來。仔細一聽，外面又吵又鬧，以為發生了什麼大事，急忙命人出去看看。當聽到是幾個小太監在外面用爆竹炸烏鴉時，慈禧太后不由得勃然大怒：這成何體統！真是越來越放肆了。於是，便讓人拿來竹鞭，親自出去教訓那些太監去了。
李蓮英因為慈禧太后沒有給自己陞官，心情一直不好。聽到外面的喧鬧聲，也給氣惱了。推開門一看是自己手下那些小太監，正想出去發洩一下，忽見慈禧太后正手拿竹鞭，陰冷著臉從房裡出來，腦子一動，便想出一條妙計：你不是煩嗎？我叫你煩上加煩，看誰來伺候你。其實，目的還是為了向慈禧太后要官。
只見他急忙跑了出去，跪在慈禧面前說：「太后息怒，這是奴才沒有盡到職責，管教不嚴所致。請太后治罪！」
「快起來吧，這事也不能怪你。你去替我把這該死的奴才痛打五十鞭子，讓他以後記著點，這是皇宮！」
只見李蓮英答應了一聲，雙手接過鞭子。那些小太監們一個個跪在地上直發抖，心想這頓痛打逃不了了。誰知那李蓮英剛站起來，就假裝兩腳發軟，「撲通」一聲倒在了地上。這下可熱鬧了，小太監還沒處置，卻又倒了個李蓮英。
慈禧太后見了，也顧不了那些小太監了，趕緊讓人將李蓮英抬到屋裡，隨後又吩咐請御醫來給他診斷吃藥。御醫來了，摸摸李蓮英的脈搏，一切正常，再仔細檢查，還是不能確定是什麼症狀，可又不敢向慈禧太后說，於是亂開了些補藥。
慈禧太后看看沒什麼大病，吩咐幾個小太監小心侍候，然後就回宮去了。那幾個小太監一看，因為李蓮英這一倒，自己竟免了一遭痛打，不由得對李蓮英感激不盡，自是加倍慇勤，忙前忙後，真比給慈禧太后辦事還勤快。
他們怎會想到，這乃是李蓮英的妙計——裝病。原來，自從安德海死後，慈禧太后的梳洗、按摩等事情都由李蓮英接管。宮裡的太監宮女雖人數不少，可慈禧太后除了李蓮英誰也不中意。想到這一層，李蓮英就想：我裝病不起，看誰來侍候你！到時候，看你給不給我加官。
慈禧太后本以為李蓮英只是這幾天累著了，歇一晚也就沒事了。誰知第二天早上起了床，等李蓮英來給自己梳洗，卻左右等不來。眼看著該是上朝的時候了，這可怎麼辦呢？急忙派人去喚。不大會兒，小太監回來了，說李總管病重今日起不了床。慈禧太后一聽，不由得納悶：怎麼一下子病得這麼重？小安子（安德海）死了，如果李蓮英再有個好歹，我身邊連個貼心的人也沒了。想到這裡，也顧不得上朝，急忙去看。
李蓮英這裡已起了床，正坐在那梳洗，一聽說慈禧來了，慌忙扔下毛巾，跳上床去，拉著被子躺了下去。等慈禧太后一進屋，馬上掙扎著要起來叩頭請安，慈禧太后見了，連忙攔住，說道：「小李子，病好些了嗎？平日裡看你身子挺好的，怎麼一病起來這麼厲害，要不要請太醫來再看看？」
「奴才今不能侍奉太后，還請太后恕罪。奴才以前身子骨就不大好，加上這幾日事多，因此感到身子十分虛弱，頭暈得厲害。昨日太醫已給奴才看過，現下正吃著藥，就不用再麻煩了。」李蓮英不要讓太醫來給自己看，深恐被看出什麼破綻，急忙答道。
「既然這樣，你就好生休息吧。」說完，慈禧太后就出去了。
等慈禧太后一離開，李蓮英便立刻下了床。睡了足足一個晚上，早就養足了精神。於是，喚來李三順等太監，在屋子裡玩了起來。玩了會兒，那李三順突然開了口：「師傅，徒兒想……」
「就你鬼點子多，有什麼話就說呀。」
「師傅，徒兒想，這樣下去也不是個辦法。宮裡邊人多嘴雜，萬一哪個不長眼的東西傳揚了出去，太后聽了豈能饒過咱們？我看您還是向太后說說，咱出宮去。那樣玩起來也放心，免得在這還提心吊膽的。」
李蓮英一聽，對呀，我怎麼就沒想到這一層呢。自己在宮裡得罪的人也不少，萬一走了消息，讓慈禧太后知道了，別說陞官，恐怕連現在這個內廷副總管的位子也坐不穩。想到