慈禧太后扶持光緒登基後，為了穩固自己的地位，要求光緒皇帝稱她為「親爸爸」，這樣就可以使自己的垂簾聽政更加合法化。慈禧的忠實奴僕李蓮英更是要朝中大臣、宮裡太監宮女們叫慈禧太后為「老佛爺」，理由是慈禧太后是光緒皇帝的親爸爸，就是大臣和子民的老佛爺。眾人懾於慈禧的威勢，便改口稱她「老佛爺」。
別說別人不敢反對，就連恭親王奕訢也不敢說話，而且知道自己向來與慈禧對著幹，肯定最終沒有好下場，就索性對朝廷之事一概不聞不問。所以，這次慈禧稱「老佛爺」，奕訢並沒有出來說話。
因為慈禧太后權勢越來越大，李蓮英也跟著沾光，大臣官員都拉攏他，趁機向慈禧示好。當然，李蓮英不會義務勞動，從中大肆收受賄賂，得了不少好處，更加專橫跋扈起來。
李蓮英雖然虛榮心得到了極大的滿足，但總感覺矮人一頭，尤其在王爺面前，就得自己稱奴才。所以，他總夢想著能有一步登天的機會砸到他頭上。憑藉著在慈禧面前的專寵，他差點兒當上國舅爺。
光緒十四年（一八八八年）秋天，光緒已經長大成人，應該大婚了。李蓮英突然間有了主意，如果自己當了皇親國戚，再也不必自稱奴才了。於是，他準備把自己十六歲的二妹通過慈禧的關係選為光緒帝的貴妃，自己的身份自然就高人一等了。再加上他的這個二妹既通文墨，容貌身材都沒得說。當個貴妃、娘娘還是沒問題。若生個兒子，自己就是國舅了，自然沒人會瞧不起他了。李蓮英說幹就幹，連忙跟家裡通信，把自己這個打算和家裡人商量，家人都非常支持，就連二妹也歡喜得不得了。徵得了家人的同意，李蓮英又準備探聽一下慈禧的態度，看能不能得到她的支持。如果慈禧點頭，這事就算成功一半了。
李蓮英尋個機會把意思跟慈禧說了，慈禧也愛屋及烏，立刻召李蓮英的二妹入宮。李蓮英的二妹本來聰明，加上李蓮英的悉心指導，進步很快。自從入宮後，百般奉承，把慈禧太后哄得心裡都開了花，還不讓她離開自己的左右。
李蓮英為了實現自己的皇親國戚夢，一改過去對光緒的冷漠態度，變得誠摯熱情起來，表現得畢恭畢敬。還讓他妹妹在光緒帝到慈禧太后寢宮請安時，或者在別處相遇時，要動之以情，以邀得皇帝的垂顧。
所謂剃頭挑子一頭熱，李蓮英和二妹的熱情無法讓光緒提起任何興趣，他一直不理不睬，就像沒看到她一樣。
李蓮英見光緒有推阻之意，就想通過慈禧指婚來「綁定」這門親事。於是，李蓮英就對慈禧建議：光緒帝已經成人，自己的二妹也及京，正好在皇帝身邊伺候。慈禧覺得這是親上加親，很樂意，並決定親自勸說光緒帝。
慈禧太后就趁著光緒帝來請安的機會，試探光緒帝。她首先表示自己年事已高，應該歸政光緒。光緒知道慈禧是絕對不會自動交出權力的，知道慈禧在試探他，連忙表示自己尚幼，許多朝廷事務還不熟悉，需要慈禧繼續扶持。
慈禧得到了第一個滿意的答案，這才提到自己身邊的李蓮英二妹，模樣俊俏、略通文墨，是服侍光緒的上佳人選。光緒其實和慈禧相反，他是恨屋及烏，他恨李蓮英在慈禧面前搬弄是非，自己才成了傀儡皇帝。如今又要娶他的妹妹牽制自己，當然不樂意。但又不能明著頂撞慈禧太后，於是搬出祖宗家法，說漢人不許入宮為妃；況且又是閹人之妹，不成體統。
慈禧做事雖然專橫跋扈，但見到平時聽話的光緒都反對，更別提那些王公大臣了，只好作罷。李蓮英空自歡喜一場不說，更覺得對不起妹妹。後來，慈禧做主把她嫁給了南池子白都統的兒子白來增。慈禧出於偏愛和補償的心理，對她大加賞賜，僅一套餐具就值上千兩銀子。另有象牙雕刻和烏木鑲銀的筷子各十雙，精工雕製的備色玉碗各一對，銀盤玉盞不計其數。連蘸醋用的碟兒都是銀製剔花，魚盤都是名貴瓷器。
官員向來都是見風使舵，大臣們見李蓮英的妹妹受到慈禧的如此厚愛，紛紛趁機巴結李蓮英。李蓮英收了大量的財物，也算有所補償吧！