光緒二十六年（一九○○年），八國聯軍向北京發動進攻。當炮火連天，京城告急的時候，李蓮英和慈禧猶如驚弓之鳥倉皇出逃西安，跑了一天湯水未進，十分狼狽。李蓮英雖說出逃在外，卻時刻不忘伺候慈禧太后，而且表現得比在宮中更加慇勤，因為平時可沒有這樣的機會表現自己。
慈禧因為出逃時太過匆忙，什麼吃的都沒帶，天過晌午，行進在崇山峻嶺之間，更加飢渴難耐。正在此時，李蓮英的侄兒李甫廷偷偷地給了李蓮英兩個發麵大餅，內中夾有白糖。這對於西逃路上的人來說，真可謂雪中送炭。
李蓮英覺得太難得了，問他從哪兒弄來的，李甫廷告訴他是頭天晚上臨出門時帶在身上的。李蓮英立刻滿臉笑容，非常高興，許諾以後會對他重重有賞，並立即問他還有幾張。答案是沒有了，就剩兩張。
李蓮英立刻誇獎他說：「好小子，就是你有出息。」說實話，李蓮英當時餓得頭昏眼花，二話不說就狼吞虎嚥地吞下一張，喝了兩口水。這才想著把剩下的一張獻給同樣餓了一天的慈禧太后，一定可以獲得平時難以得到的嘉獎——當然不是物質的，因為沒帶多少東西。能讓慈禧太后記得自己和她共患難，這比什麼都重要。
於是，李蓮英三步併作兩步，追上慈禧太后乘坐的車子，兩手捧著這張大餅獻上，並小聲地說：「老佛爺，這兒有一張大餅，是我侄子從家裡帶出來的，就這麼一張，願意奉獻太后，不知可否進食？」
烈日當頭，顛簸搖晃了一路的慈禧太后早已口乾舌燥，飢腸轆轆，看到李蓮英來獻大餅，哪裡還顧得什麼進食不進食這些話，抓過去就吃了。吃完後又喝了些水，這才恢復了一些精神。
有了精神的慈禧這才感念李蓮英的好處，在這麼艱難的時刻仍然想著她，給她獻大餅充飢，便表示要重重獎賞獻餅的李甫廷。雖然如今逃難之中，無法兌現，等大難過後，定會重重賞賜。
《宮中二年記》有詳細記載，一九○四年慈禧太后自己對西逃這件事表過態：「我最恨的就是這件事，所以不希望有外國人問起這件事，我認為自己是世界上最聰明的人，沒人能和我相比……我的生命尚未結束，以後將要做出些什麼事來，也沒有人能夠料到。也許有一天我能夠做出一番不尋常的事來，教洋人吃驚。」所以，從來沒有人敢在慈禧太后面前提起所謂庚子駕幸西安的這件事。
一九○五年，李蓮英的侄子李甫廷因死了老婆，要續絃。李蓮英想趁機跟慈禧太后討賞錢，就說出了那年西幸路上獻餅的事情來。慈禧太后卻並不怪罪李蓮英提起這事，而且慷慨大方，十分爽快地實現了當年的諾言：賞賜白銀一千兩，玉如意一對，還送了大福壽字一軸，並扣上御筆大印一方。
後來，慈禧太后又想起此事來，便告訴李蓮英，說她生日那天要賞他們夫妻二人進園聽戲。李蓮英回去後連忙把這個好消息告訴他們，並專門令一名司禮小太監教習李甫廷夫妻宮中禮節，如怎樣請安問好、謝恩、下跪等。讓他們專門學習了一個多月。
十月初十這天，李甫廷夫妻受詔入園聽戲。據李甫廷的妻子後來回憶此事：「進園那天，提心吊膽，恐怕失了禮節，惹出是非，慈禧太后怪罪下來不好辦。當時見到太后，還沒叩頭，就嚇出了一身汗。那天一大早兒就進了頤和園，先是到樂壽堂給慈禧太后請安問好，過了不大工夫，又隨著格格、福晉、太太們一個接著一個地拜壽。拜完壽以後，慈禧太后說，你們夫妻初次進園，不懂得園中的規矩，可以隨便一點，然後就去看戲。中午慈禧太后又賜筵席一桌。傍晚臨回家時，又去給慈禧太后請安問好，慈禧又賞賜花旗袍一件，我們忙著磕頭謝恩後方才退出來。慈禧太后很高興，說以後你們可再進園來玩。」她的這番回憶給我們展示了一個與眾不同的慈禧太后，沒有了平日的心狠手辣，只覺得是一個慈祥的鄰家老太太。
不久，慈禧太后又降旨，賞賜李甫廷四品花翎頂戴，同知職銜。可以說，李甫廷在西逃路上獻出的大餅，不僅給李蓮英在慈禧面前掙足了信任分，也為自己謀得一個好前程，可謂回報豐厚。