庚子事件後，慈禧倉皇出逃，一路顛沛流離奔向西安。進入陝西境內，在逃亡路上被丟棄到雲霄之外的太后架子又重新擺了出來。快到西安了，慈禧太后的心也就越發平靜。逃了兩個多月，終於可以享享清福了。為了到西安不至於太狼狽，她還特意吩咐李蓮英在渭南多休整幾天，以便進西安時保證皇家的風範和氣勢。無論在外人（洋人）面前丟了多大的人，在百姓面前仍然耍威風，中國的封建統治者總是這樣，外人面前失去的面子卻要在國內民眾面前找回來。
慈禧太后一進渭南城便擺起了皇太后的架子，李蓮英也趁機仗著慈禧太后為他撐腰而到處頤指氣使，耀武揚威。老百姓只恨沒讓自己家的孩子去做太監。渭南縣令雖然心有不滿，但面對這樣的主子，只求不惹出大禍就好，更別提抱怨了。幸好慈禧太后只在渭南城停留了兩天，第三天就急急忙忙起駕奔了西安。
西安古稱「長安」「京兆」，是舉世聞名的世界四大古都之一，是中國歷史上建都時間最長、建都朝代最多、影響力最大的都城，是中華民族的搖籃、中華文明的發祥地、中華文化的代表，有著「天然歷史博物館」的美譽。
它歷史悠久，位於關中平原中部。此處具有天然的優勢，東有潼關，易守難攻，北有黃河天險，南有秦嶺作屏障，確是物華天寶、建都封王的好地方。歷代帝王爭相建都關中，以求承龍之氣，長治久安。自周而漢，自漢而唐，有十多個王朝曾建都於此。慈禧太后雖然沒有瞻望世界發展大勢的眼光，卻有著選擇理想棲身之地的獨到之處。
西安的風景，更是絢麗奪目。歷代皇帝陵寢、碑碣石刻、寺廟塔院，可以說是比比皆是、隨處可見。大慈恩寺的大雁塔、薦福寺內的小雁塔遙遙相望，似在相互訴說著自己的滄桑。碑林的碑文石刻，留下了時光流逝的永恆。生活在這樣的環境中，真是能陶冶人性，使人脫胎換骨。
一路吃盡苦頭的慈禧太后終於快到西安了，李蓮英興奮地向慈禧匯報這個好消息。慈禧也忍不住掀起轎簾往外看了看，又把轎簾放下。此時，鑾駕已到西安城外，城牆已依稀可見了。在西安城的東門外，早就有一幫陝西省和西安本地的官員等候迎接慈禧的大駕。只見他們一個個衣冠楚楚，翹首以待。
其中領頭的是陝西巡撫端方端大人。他見聖駕漸行漸近，他便趕緊招呼周圍的大小官員準備迎駕。
李蓮英也趕緊通知慈禧太后，西安城已經到了。李蓮英雖然壓低了聲音，但還是讓隨駕的官員和後宮嬪妃聽到了，大家都不約而同地噓了一口氣——終於不用再逃亡了。
慈禧太后掀起轎簾，一下子看到了高大的城牆，立刻觸動了她的心——不知道北京的城牆、箭樓，還有皇宮怎麼樣了。想到在京城的皇宮是何等的尊貴，何等的榮耀。看看城牆，想著自己這一路的艱辛，慈禧這樣見過大世面的人也難免落下眼淚。
陝西巡撫端方帶領陝西、西安府的官吏跪迎了聖駕，然後護駕前往行宮。慈禧又被一幫大小官員簇擁著行進，終於找回了久違的被重視、被高高在上捧著的感覺，恢復了以往的傲氣。
慈禧的行宮在哪裡呢？原來，陝西巡撫端方自從知道慈禧要駐蹕西安以來，一直為行宮的事情煩憂。因為省裡面財政吃緊，再加上時間也來不及，只好決定把巡撫衙門和總督衙門全部騰出來，作為行宮。但是，這巡撫衙門和總督衙門也是清初建造的，由於近年來陝西災害連年不斷，加上起義頻繁，人心惶惶，歷任官員都無心修繕，看起來也是破爛不堪。如今要把它作為慈禧太后和光緒皇帝的行宮，總不能既不補也不修。所以，端方又咬咬牙，從不多的府庫中撥出十萬兩白銀，從全省各地召集能工巧匠和一批批木料、竹料、面料，在短短二十多天之內把巡撫衙門和總督衙門修葺一新。然後，再從全省各地搜集各種奇花異石，字畫篆刻，把兩衙裝扮起來，總算有了行宮的樣子。
慈禧太后在去行宮的路上，擔心自己的住處不理想，要李蓮英先去打探打探，李蓮英領命而去。
李蓮英先到巡撫衙門看了看，覺得還行。然後又到了總督衙門，只見院內屋宇連綿，陳設佈局講究，更有山石點綴，花木掩映，確有皇宮的氣派。但心裡有點兒彆扭——端方太會做事，自己以後在西安要小心伺候慈禧太后，不能讓別人把風頭搶了去。
李蓮英不敢耽擱，立刻回報慈禧太后說巡撫衙門和總督衙門都不錯，但後者更佳。於是，慈禧就決定住進總督衙門。
皇駕到達西安是光緒二十六年（一九○○年）九月初四日。至此，慈禧太后和光緒皇帝結束其倉惶出逃的經歷，立刻好了傷疤忘了疼，恢復其奢靡的生活。吃喝穿戴樣樣都向皇宮的標準看齊，搞得西安本地百姓非常不滿。但當地官員卻像抓住了向上攀爬的稻草，每天變著法地供應特色飯菜。最後，連慈禧都吃膩歪了。
幸好李蓮英有心，找到了從未吃過的美食，才讓慈禧胃口大開。原來，西安雖然小吃多，可官員們一直以為那些上不得大雅之堂，所以從未供應過行宮。李蓮英卻知道慈禧的習性，知道她愛嘗新鮮的食物，一進西安城就派了一大批小太監，到處在城裡搜羅小吃飯館，覺得好吃了再向慈禧推薦。所以，他雖然不常出行宮的門，但西安城裡有些什麼東西，甚至陝西的風土人情、物產地貌，他都有了初步的瞭解。
李蓮英將一家非常有名的羊肉泡饃小店介紹給慈禧太后和光緒皇帝，慈禧就帶著光緒去吃這種當地的小吃。
羊肉泡饃歷史悠久，宋代蘇軾有「隴饌有熊臘，秦烹唯羊羹」的詩句，這「羊羹」就是羊肉泡饃。羊肉泡饃的烹飪技術要求很嚴，煮肉的工藝也特別講究。
光緒皇帝吃慣了大魚大肉，再來品嚐這別具風味的羊肉泡饃，果然胃口大開。慈禧太后吃後也覺得神清氣爽，還嗔怪李蓮英不早些帶她來吃。從此以後，慈禧太后的餐桌上就會經常出現一些當地的小吃，讓慈禧太后讚不絕口。
同樣的，李蓮英還如法炮製，為慈禧搜羅了西安本地的戲班，還打聽了比較有名的寺廟，讓慈禧盡量生活得像在京城一樣，慈禧從此還喜歡上了秦腔。
在西安有吃有喝有玩，慈禧和光緒都得到了很好的休養。尤其是光緒皇帝，身體狀況轉好，精神也好了許多。雖然他還是想著珍妃，照樣對皇后冷淡，但至少眼睛裡多了一些生氣，而且對慈禧太后的態度有了很大的好轉。
慈禧雖然在西安活得悠閒自在，卻被京城的一個消息亂了心情。說洋鬼子衝進了頤和園，在園中胡作非為，毀壞了不少的稀世珍寶。西安畢竟不是長久居留之地，為了回北京，需要先把洋人勸出北京，免不了要答應一些條件。為了此事，慈禧太后又開始一籌莫展起來，洋人議和的第一個要求就是要清政府處置主戰派的載漪、趙舒翹等人。但主和派是慈禧殺的，對八國聯軍宣戰，也是慈禧太后宣的戰，現在為了討好洋人，再去殺主戰派，等於自抽耳光，如何自圓其說。
李蓮英見慈禧太后左右為難，決心說服她早日答應洋鬼子的條件，以便早日還京。於是，極力勸慈禧太后說，大清江山全靠慈禧太后撐局面、定乾坤。因為慈禧太后，洋人打敗了義和團，這可算是慈禧太后的一大功勞。至於洋人，只要把宣戰的責任推到端王身上，完全接受洋人的條件。同時，建議慈禧太后把議和的一切事情全權交給慶親王和李鴻章去處理。這樣一來，洋人也不好再說什麼，肯定會撤出北京。
李蓮英知道慈禧太后還對主戰派有所顧忌，就進一步勸說，為了長遠利益，只能犧牲主戰派了。洋人讓慈禧太后見識了他們的厲害，慈禧太后絕不敢跟他們討價還價，為了能夠早日回京，只好犧牲主戰派。
光緒二十六年（一九○○年）十二月二十六日，慈禧太后以光緒皇帝的名義，降下了「罪己詔」，稱「既有悔禍之機，宜領自責之詔」。其言語十分懇切，堂堂大清皇太后，竟在洋人面前表現得如此溫柔。此詔之中，同時諭會奕劻和李鴻章，要不惜一切代價，力爭早日達成議和協議，並重申了慈禧太后對洋人的核心思想——量中華之物力，結與國之歡心。
其實，早在光緒二十六年（一九○○年）十一月初，俄、美、英、法、日、德、義、奧、比、西、荷等十一國公使便向慶親王奕劻和直隸李鴻章提出了《議和大綱》，要求中國政府給在中國被殺的德使克林德和日本使館書記生杉山彬，修墳立碑，並要求中國政府派人到德國和日本去道歉；要求中國按照他們列出來的義和拳首領的名單，對其從重處置；要求中國把在戰爭中毀掉的外國人的墳塋，予以修葺；禁止中國購買武器彈藥，要求拆除大沽口炮台；要求在使館駐兵設防……
這些要求應該說完全踐踏了中國的主權，干涉了中國的內政。就連被授權的李鴻章也不敢擅自決斷，呈報遠在西安的慈禧太后。被洋人嚇破膽的慈禧太后見洋人提出了議和條件，也不管多麼有損國格，一律答應。
但洋人得寸進尺，又要求嚴懲幾個義和拳的匪首及朝中主戰大臣。慈禧沒有辦法，只好讓榮祿擬旨：