李蓮英在宮中的權勢日益強大，尤其是光緒十二年（一八八六年）當上內廷大總管以後，更加不可一世。第二年是他四十歲生日。慈禧也有意抬高他的身價，親傳口諭要給李蓮英慶賀大壽。李蓮英生日當天，慈禧還特別親賜蟒袍一件，大福壽字畫各一軸，白銀二千兩，玉貓一個。既然慈禧姿態這麼高，上行下效，上至皇帝，下到王爺、內廷大臣、外省督撫，都紛紛給李蓮英送來厚禮，李家門前一時間門庭若市，所得壽誕禮品不計其數。珍奇古玩、名人字畫、錦緞絲綢、楠木傢俱、金銀器皿，也都藏滿了府庫。此時的李蓮英真可謂紅極一時。李蓮英在北京的外宅已有五六處之多。就連這次生日慶典都是慈禧點頭在公用庫的宅院內舉辦的（這個宅院一九四○年被李蓮英的嗣長子李成武賣掉）。生日當天，李家張燈結綵，大擺筵宴三天，各路賓朋都來相賀，非常熱鬧。
慈禧太后更是在宮中大開筵席，而且把李蓮英的座位規格凌駕於王爺、朝臣之上。不僅如此，宮中低於李蓮英的官員、大小太監、宮女等按品階都要給李蓮英行跪拜禮，以示慶賀，這在大清是史無前例的盛舉。滿朝文武大臣對慈禧太后這等大破祖宗家法的恣意縱行，敢怒而不敢言。
慈禧太后的這種規格禮遇，不僅大大地抬高了李蓮英的身價，更助長了他的權勢，而且為李蓮英帶來了實實在在的利益——公開攫取了一大批金銀財寶，中飽私囊。
得到了慈禧太后與眾不同的禮遇，李蓮英更加專橫跋扈、目空一切。光緒十四年（一八八八年），光緒皇帝奉命下詔，將清漪園改名為頤和園，並重修。慈禧太后任命自己的心腹李蓮英全權負責。李蓮英此時早已摸透了朝中大臣和慈禧的脾性，只要慈禧不管，任他朝中何人彈劾他都沒有用。
於是，李蓮英乘機大量竊取建園之木料瓦石等，在海澱營建私宅，搞得京城怨聲載道。國子監祭酒王先謙實在看不下去，遂上書，要求嚴懲李蓮英。其中提到：「宦寺之患，自古為昭，本朝法制森嚴，從無太監攬權言事。皇太后『垂簾聽政』，一稟前謨，毫不寬假，此天下臣民乃共知共見者。乃有總管太監李蓮英，秉性奸回，肆無忌憚，其平日穢聲劣跡，不敢形諸奏諜，惟思太監等紿使宮禁，得以日近天顏，或因奔走微長，偶邀宸顧，度以事理所有，何獨該太監誇張恩遇，大肆招搖，致太監篦小李（李蓮英）之名，傾動中外，警駭物聽，此即不安本分之明證。易曰『履霜堅冰』漸也。皇太后、皇上於制治保邦之道，靡不勤求夙夜，遇事防維。今宵小橫行，已有端兆，若不嚴加懲辦，無以振綱紀而肅群情。」這一番陳述，慷慨激昂，可惜「疏上不報」，被慈禧太后淡化處理。
如日中天的李蓮英見有慈禧給自己撐腰，便變本加厲。當年九月，李蓮英為了和慈禧太后關係走得更近，竟還做起了當皇親國舅的美夢來，他不僅要做夢，而且還要實施行動。他倚仗慈禧的恩寵，讓自己的二妹入宮，並通過關係引薦給慈禧太后，很快就陪侍在太后左右。慈禧愛屋及烏，下令宮中人等一律稱之為「李大姑娘」，並有意將她納為光緒的妃子。李蓮英之野心勃勃，可想而知了。